Но поразмышлять не дали. Сервий ни с того ни с сего сменил боевую задачу. Приказ десятками голосов разлетелся по гуртам. Атакуем полубегом.
Как, вашу сурдетскую мать? Мы и гуртом эту хрень всего дважды делали.
Но приказы не обсуждаются.
Прав был викариус, наш арх-лег, товарищ Сервий Гальба, тот ещё садюга.
Без остановок и переходов на шаг бегали пока не стало хоть немного получаться. В смысле, пока не перестали сбиваться уже через пару минут бега в кучу баранов. После обеда продолжили, закрепляя результаты.
Прошёл час, два, потянулся третий. Сопли, пар изо рта, топот в ушах, гудение ног и полный пофигизм перешедшего на автопилот тела. А на хрен думать? Ничего кроме - бежим, бежим и ещё раз бежим - всё равно не происходит. Разворачиваемся и снова бежим, бежим, бежим. Эгидники задолбаны вконец, Лостад отдаёт приказ - "скуты шеренга - р-раз". Закидываем пельты за спины, принимаем от эгидников тяжёлые щиты. Через пять минут снова - "скуты шеренга р-раз". Передаём их за спину, а угловые парни отдают соседу сбоку. Вскоре скуты возвращаются обратно, дойдя до середины гурта. Потом такая же канитель с рядами. "Скуты ряды р-раз". И бежим, бежим, бежим, до полного отупения, до кровавых мальчиков в глазах. Время от времени остановка, маги-легионеры пополняют узлы. Норматив три минуты. Время естественного разрушения стихиных "щитов". Лостад плетёт огненный.
Быстро в позу лотоса, транс, наполнение пошло. Поднимаюсь до того, как "щит" лег-аржанта успевает разрушиться. Всё пофиг. Я часть большого механизма.
И снова бежим.
Главное, ни о чём не думать, не прислушиваться к ощущениям. Просто бежать, бежать, бежать…
И вдруг эхом по плацу, повторяясь снова и снова разными голосами:
- Гурты, стой! По плацам, р-разо-ой-тись!
Тысячи глоток в едином порыве облегчённо выдыхают. Поворот налево и мы строевым уходим.
Оказывается последние три часа будут отводиться теперь на новую дисциплину - индивидуальная работа с холодным оружием в парах, тройками и один-двое против преобладающей силы противника, вплоть до полного окружения. Меч, боевой нож, дротики. Для нас это каникулы. Те, к кому Лостад находится спиной, бродя меж разделившимися группками - сразу же начинают сачковать.
Бьёмся на деревяшках. Их загодя привезли и разгрузили "запасники" нашего гурта, или как мы их называем - "довески". Но ни капли презрения к ним у нас нет. Это сейчас они занимаются в основном черновой работой - всё что необходимо для обеспечения стоянки гурта, а потом, если будут потери, они займут места раненых и погибших. Таких у нас - восемьдесят шесть человек. Старик тоже списан туда. Пока.
Поработал в паре, потом с двумя противниками. Использовал всё, что умел, кроме "когтя". Результаты неплохие, "убил" всех. В окружении замешкался, успел "завалить" троих и получил колющий в спину. Лостад тут же принялся ругать… окружавших меня. Мол, прётесь, как болваны скопом, сектора свои не держите. Мне высказал всего пару замечаний, о которых я и сам догадывался - не использовал раненых противников в качестве прикрытия и перемещался в пределах слишком маленького пятачка. Нужно шире, растягивай противника. Попробовали ещё раз. Теперь успел "завалить" четверых, был "убит" и получил полчаса законного отдыха. Мои умения по выражению лег-аржанта оказались "довольно сносными", а так как цели доводить их до превосходных не было, он оставил меня в покое и занялся подтягиванием слабых…
Вечер у Журбины, потом сон без единого сновидения, просто глубокий провал вымотанного организма в спасительное небытие. А утром снова:
- Гурт, по-о-дъё-о-ом!
На этот раз халява - четыре дня пролетели и мы едем в Шан. Линк даже позавидовал нам - полчаса на телегах, потом на расслабоне ходишь по коридорам военной маг-академии, сидишь в зале, ожидая своей очереди на получение нового плетения, потом лекция, и главное, приличный завтрак с добавкой. Короткая экскурсия в рай для отбывающих наказание в аду.
Сначала проверили, как мы справились с прошлыми плетениями, потом дали новые. Сваго и Лиду - "луч" первого круга, мне второго. Свой недоделанный я на всякий случай разобрал, от греха подальше, поэтому и получал его с невозмутимым полуглупым лицом истинного неофита.
Потом был завтрак, слава Номану, в этот раз до лекции. Поглощать знания на голодный желудок… хм, часть их, видимо, он с голоду перетягивает из мозга в себя. Я вон трети с прошлого урока не помню. Например, про аспейнов ничего толком и сказать не смогу.
Сытые, мы расселись за парты. "Эйнштейн" вроде меня не вспомнил, хотя, пару раз я всё-таки видел, как он задерживался на мне взглядом. Впрочем, не только на мне, так что параноидальные предположения отбросил. Нас ни о чём не спрашивали - помним мы что, нет. В общем, если не помните, то это ваши проблемы. В крайнем случае, переспросите у соратников магов, в очень крайнем случае - прямо в бою.
Нам просто рассказывали о шести следующих тварях Тьмы, относящихся к категории - среднесильные духи.
Бхуры - что-то навроде оборотней, могут превращаться в разных животных, даже в логов, так что в этом плане быть настороже. Не подходить, не пытаться погладить, если лог вольно гуляет в одиночестве, без всадника. На территории Зыби, разумеется. В необращённом виде похожи на людей, только руки чуть длиннее. Так что и тут быть настороже. В общем, со всех сторон эти бхуры оборотни, даже когда не обращены. Драри - местные русалки, опасны только в заболоченных местностях. В бой по понятным причинам не идут, но вот напустить морок, обольстить и утащить зазевавшегося могут запросто. Керы, почти как тавманты, но только сами обладают магическими умениями и разумны. Соответственно помимо крыльев есть и руки. Мамун - большой червь, перемещающийся под землёй. Неразумен, но сам по себе излучает магию Тьмы и имеет защиту от световых плетений второго круга.
Фигасе! И как мы должны определять, что он там, где-то под землёй есть?
По этому поводу учитель напустил тумана и, в конце концов, уверил нас, что мамуны вообще редкость и это дело штурмовиков определять их наличие в округе.
Потом были раксы - эти уже истинные демоны. Огромные, до девяти арсов роста существа, с горящими глазами, рога и клыки наличествуют. Хорошо владеют магией Тьмы до третьего круга, а так же холодным оружием. В их случае это громадные палицы.
Да уж, картинка начинает вырисовываться фееричная и весьма зловещая.
Аземы - демоны, владеющие магией до третьего круга, высшие - до четвёртого. Разумны. В большинстве своём всадники, но имеются и обученные пешему бою. Знаю, видел таких.
Ядошипы - склизкие твари, хорошо защищены от Света, стреляют ясное дело ядовитыми шипами. Живут в болотистых местах, но демоны могут перевозить их в огромных бочках с болотной водой и применять на поле боя.
Ну и разумеется высшие истинные демоны, которых два вида, не сильно отличающиеся друг от друга. И в довесок - лучшие из лучших среди этих самых демонов - дриги, что-то наподобие ольджурских архмагистров, или тех же орджунов. Элитные воины, в общем.
После лекции обратно в гурт. Снова бег, передача тяжёлых скутов, атаки разными флангами. И нависающее над плацем безжизненное хмурое небо поздней осени.
С каждым днём оно становилось всё ниже. Время от времени частил мелкий дождик, холодный и нудный, листья уже полностью опали, полежали недолго пёстрым ковриком и быстро сгнили на размокшей земле, став частью грязи. Пару раз я видел клинья каких-то птиц улетающих на местный юг, а на реке огромную стаю серых уток, только клювы у них были раза в три длиннее, чем у Земных.
Близилась зима.
Глава восемнадцатая
За два дня до начала похода сквозь мрак ночи с неба посыпался снег. Почти как наш, только сизоватый оттенок густей. Выскакивая по утру из палатки, мы на секунду остолбеневали, и внутри рождалась необъяснимая, почти детская радость.
Потом мы остолбеневали ещё раз, прямо перед нашим плацем. Взор натыкался на широкое сизое пространство с той стороны грунтовки. Ещё вчера там всё было заставлено палатками, а теперь только нетронутый девственный снег до горизонта и редкие деревянные домики нужников, на крышах которых тот же снег шапками.
- Осталось два дня, - Лостад шёл перед лобовой шеренгой. Из под его сапог поскрипывало в монотонном ритме. - В которые послеобеденное время будет отведено на подготовку к торжественному параду в Шане. Первые шесть легионов срочно ушли ночью на северном направлении. Завтра ещё пять отправятся на юг. Нашему доблестному тринадцатому легиону, а так же двенадцатому, приказано выдвигаться на плацдамес - Холмогорье, - на секунду его лицо перекривилось, хотя, узнал он об этом не вчера. Наверное, демонстрировал нам своё отношение к этому приказу. - Рубахи должны быть чище снега, плащи должны, - он запнулся. - Плащи вам выдадут сегодня после обеда. Шлемы должны блестеть. Натирайте их песком.
Он ткнул пальцем в сторону "ворот".
- Песок сегодня высыпят там. Готовность будет лично проверять арх-лег Сервий Гальба. Так что смотрите у меня.
Он остановился, внимательно окинул нас взглядом, и мы по-инерции подтянулись, расправили плечи.
- Всё ясно?
- Ясно, мин-лег-ар-жант!
В этот день нам устроили психологический тренинг. Мы выстроились обычным порядком и после простояли полчаса, с удивлением глядя на выстраивающийся напротив нас в полуриге легион. Как оказалось - это был двенадцатый.
- Первая линия, копья на зе-ем-лю! Щиты по-од-нять! Коротким шагом впе-ерь-од!
И мы пошли, не сводя глаз с "противника". Впечатали в землю по полсотни шагов.
- Длинный ша-аг, раз!
Мы пошли быстрее. Двенадцатый легион проворно перестроился в фалангу.
- Полубего-ом, раз!