Вспыхнул небольшой красный шарик размером с пинг-понговый, не очень яркий. Я легонько поводил рукой вверх-вниз, с расстояния в сантиметров двадцать ещё довольно детально видно то, что на земле. Даже букашку вон размером с большого муравья разглядел. Хотя, тьфу ты, никакая это не букашка, просто кусочек травинки, почерневший от ночных заморозков. Улыбнулся. Какие к чревлу букашки? Середина второй осенней тридницы стоит, скоро и снег выпадет.
Задумался, как может действовать этот огненный шарик, и объяснение тут же нашлось, вполне научное. Магическая энергия закидывает электроны того элемента из которого состоит шарик на более высокие уровни, те падают и испускают фотоны. Кончится запас энергии - "фонарик" погаснет. Так, разобрался вроде… но я не для этого сюда пришёл.
Быстро разрушив плетение, которое и само по себе успело стать в два раза бледнее, подождал пока узел полностью отключится, и после этого собрал "срезни". Вперился слепо в тот берег. Фыль больше не скрипела, словно дверь на ржавых петлях, которую резко дёргают взад-вперёд. Возможно, почувствовала опасность и смылась загодя.
Выставив руку, метнул "срезнями" во тьму, прямо над бесшумно текущей водой. И ошеломлённо тряхнул головой. Что за чревл?
Вместо ожидаемых двух ледяных дисков образовался всё тот же один, как в первом круге. Может, я ошибся?
Просканировал узел. Да нет, вот первого круга "срезни", а вот те, к которым сам достраивал вторую цепочку, даже "на вес" больше.
Попробовал ещё раз, снова один диск. Да что за чёрт!
Пришлось переключаться в режим сборки и рассматривать цепочку, хотя был полностью уверен, что ошибки нет. Да и невозможно ошибиться, там как в системнике - не в свой разъём ничего не воткнёшь. Чёрную к чёрной, или белую к белой никак не прицепить, даже если насильно пытаться. Такая хрень получается только в том, "специальном" варианте, в которых я "отмычки" собирал.
Медленно, петелька за петелькой просмотрел всю цепочку вверх, потом вниз. Впервые обнаружил, что её можно двигать также по оси дальше-ближе. Отлично, система zoom. Отодвинул, окинул взглядом всю цепочку разом. Ничего не понимаю, всё правильно прикреплено, чёрные к белым, белые к чё…
Твою сурдетскую мать! Вот же я тупой. Эта вторая цепочка не само заклинание, а матрица, по которой нужно плести второй круг. Она же получается прямо противоположна по структуре первой цепочке.
Это выходит, что водный и воздушный "щиты" у меня ни разу не третьего круга, а всего лишь второго? Да уж. Своего ума нет, у соседа не займёшь. Нужно было "молнию" третьего круга в этом режиме глянуть, и всё сразу стало бы понятно.
"Срезни" естественно дособирал, но изучать их времени уже не оставалось. Организму нужен сон, как ни крути. Плюнув на песчаный берег реки, поднялся и поплёлся к лагерю. Жаль, особенно поработать не удалось, разве что "фонарик" добавил в арсенал плетений. Смешно.
Снова скрипнула фыль, прощаясь. Слева раздался лёгкий шорох. Замерев, повернул голову. Прислушался. Шорох не повторился, и я торопливо двинулся дальше. Но уже через шагов десять вновь зашуршало, теперь за спиной, и уже отчётливо. Я резко обернулся, готовый бросить "оглушением" в любой миг.
Ко мне проворно приближался силуэт. Между нами пять шагов, четыре…
Вдруг слева что-то просвистело, силуэт вскинул руку, едва различимый блик от луны на клинке, булькающий звук, словно потянули через трубочку сок из пустого пакета. Силуэт стал заваливаться вперёд, я "оглушил" его по-инерции и отскочил в сторону.
Шаги слева, обернулся, перевёл руку на цель.
- Свои, - полушёпотом бросил шагающий ко мне второй силуэт, и я не стал бить, хотя и сразу же понял чей это голос.
- Вот же тварь, - подойдя, силуэт склонился над агонизирующим телом, присел на корточки. - Я его сразу приметил, как ты к лагерю пошёл. Он, нихтин свирк, вон в тех кустах сидел, - рука указала чуть правее. - Чревл, завалил я его, кажется.
Усилием воли сбросил с себя оцепенение и уставился на тело. Мужик, вроде не в форме. Одежда непонятная какая-то.
- Кто это? - спросил у меня мой неожиданный спаситель.
- Я не знаю, Нюх…
- Не называй меня так, - перебил охотник. - Это прозвище я получил, ловя рабов. Теперь я этим не занимаюсь. Линк.
Не глядя, протянул мне огромную ладонь. Я пожал.
- Ант.
- Ну, мы, в общем-то, и так знакомы, - бывший охотник хмыкнул и схватился за рукоятку ножа, торчащую из шеи. Вытащил рывком и быстро повернул голову подыхающего мужика, чтобы рана смотрела вниз. - Падаль, просто фонтанирует кровью. Посвети. Я видел, у тебя есть светляк.
Разобрал "оглушение", подождал немного и сплёл "магический фонарик". Приблизил ладонь к мертвяку.
Тот ещё дёргал руками, но уже реже, примерно раз в три секунды, а Линк спокойно вытер лезвие об его простолюдинскую дублету, засунул нож за пояс и принялся шарить в карманах и за пазухой.
- Ничего, - буркнул, медленно поднимаясь. - Хватай за руки, а я за ноги. В реку выкинем.
Молча кивнув, я запомнил расположение рук подыхающего, разрушил "шарик" и отыскал на ощупь запястья. Мужик дёрнулся, и я чуть не блеванул от этого. Сглотнул подступивший к горлу ком, засипел носом.
- Взялся? - спросил Линк, я ответил и он резво потянул мертвяка за ноги. Неуклюже двинулся за ним, стараясь держать тело на весу. Но руки мужика так и норовили выскользнуть, приходилось иногда подкидывать его вверх, или опускать на землю, чтобы перехватиться удобней.
Под ногами захлюпала вода, я остановился и положил тело.
- Чего? - тут же недовольно осведомился Линк.
- Сапоги сниму. И ты сними, небось, уже набрал.
- Да нет пока.
Он небрежно выронил ноги и те со шлепком ударились об воду, обдав меня холодными брызгами. Я скривился, отпустил руки мёртвого, стёр капли с лица. Линк тем временем уже вышел из воды и присел на влажный песок. Принялся стаскивать хорошие, тоже явно не из казённых, сапоги, стянул носки и засунул их в голенища. Вскочил, и подумав маленько, избавился от штанов. Снова зашёл в воду, вцепился ручищами в щиколотки уже не дрыгавшегося в агонии трупа, и потянул. Я заходить далеко не решился, так как штаны не снимал, а лишь закатал до колен. Когда холодная вода поднялась выше икр, обжигая, словно каленое железо, остановился и разжал ладони. Пальцы больно закололи.
Линк не сказал мне ни слова. Потащил дальше сам, зашёл по пояс, и развернувшись с мёртвым телом на месте, с силой оттолкнул его от себя. Течение подхватило труп и повлекло за собой. Тёмный бугорок, похожий в полумраке на корягу. Линк проследил, пока мог видеть, после чего выбрался на берег.
- Поплыл, падаль, - ругнулся, трясясь от холода, и подняв штаны, стал их суетливо натягивать. Попрыгал на одной ноге, потом на другой. Я смотрел на всё безмолвно, размышляя о двух вещах - что вообще собственно произошло и почему Линк здесь? Приглушённый усталостью мозг, как и эмоции, ворочался вяло, не хотел думать. Словно это случилось и не со мной вовсе, а с кем-то другим.
- Так что, нет предположений, кто это был? - спросил Нюх, застёгивая пояс.
- Никаких, - соврал я.
Хотя, мозг уже выдал не менее пяти версий, несмотря на свою вялость. Первая - разумеется, Вирон. Выследил всё-таки и нанял нового охотника. Вторая - Алькордские ублюдки. Тем и выслеживать не нужно, знают, что я в Шан-Эрмиорде. Третья - тайный поклонник Журбины из обозников? Хм, маловероятно. Впрочем, остальные версии ещё невероятней. Четвёртая - Странствующие. Нет, это вовсе нелепо. Отметается. Хотя, взглянуть на левое плечо не помешало бы. Пятая - кто-то из тех, кто судил меня. От этой версии похолодело внутри. Попытался тут же внушить себе, что такой вариант просто дурацкий, но здравый смысл подсказывал обратное. Запросто может быть. Не понравилось кому-то, что я слишком много знаю, особенно касательно шрейлов. Вдруг начну горланить направо-налево о том, что в этот раз у Тьмы в союзниках Хаос. Подрыв воинского духа, разглашение, возможно, секретной информации. Неприятный вариант. Я облизал пересохшие губы, хотя воздух вокруг был просто пропитан влагой. Ну и шестая - "учитель". А что? Он здорово перепу…
- Эй, Ант.
- А, - вздрогнул от неожиданности.
- Ты чё, спишь, что ли, уже? - Линк легонько толкнул меня в плечо. - Взбодрись, давай. Нужно ещё кровь присыпать, где найдём. Делай светляка.
Мы принялись с "фонариками", полусогнувшись, шаг за шагом обследовать наш путь сюда. Где была кровь на траве, затирали подошвами, на земле - присыпали.
- Линк, а ты зачем за мной пошёл? - решился задать вопрос. Он хмыкнул.
- За тот пинок хотел тебя проучит, при бабе прямо.
- При какой бабе? - не понял я.
- Ну, так я подумал, что ты на свиданьице отправился. Вот перед твоей бабой и хотел тебя унизить.
- С чего ты вообще взял, что у меня баба есть?
- Да как с чего? - удивился Линк. - Нас гоняют не щадя, а у тебя рожа довольная. Такое от двух вещей может быть - либо человек свихнулся, либо нашёл себе хорошую бабёнку. А ты вроде не свихнулся.
Мы посмотрели друг на друга и одновременно засмеялись. Но тут же подавили смех, опасливо глянув в сторону лагеря.
- А потом смотрю, ты магией заниматься стал, - секунд через десять продолжил Линк. - И я вдруг зауважал тебя. Вон, - он ткнул пальцем в полумрак внизу. - Возле твоей левой по-моему лужа целая.
Я поднёс "фонарик".
- Угу, вижу.
Стал ковырять носком почву, закидывая кровь.
- Я вообще уважаю тех, кто сам, понимаешь? Не по принуждению, а сам. Вон Сваго с Лидом дрыхнут, небось, а ты магией занимаешься. В личное время.
Он замолк, немного смутившись своих эмоций, но вскоре продолжил.