- Однако - сосуд по его же словам был украден шайкой, к которой он примкнул, - старик спросил с той интонацией, которая позволила мне вздохнуть чуть спокойней, хотя этот диалог я слушал в крайнем напряжении. Но из голоса старика исчезло желание что-то доказать. Он просто рассуждал, и это не могло не радовать. А то, что Артуно так серьёзно взялся меня защищать, радовало вдвойне. Но внешне я даже не думал выказывать своих чувств, потому что двое других проверяющих продолжали пялиться на меня, цепко изучая реакцию на слова викариуса и старика.
- Я думаю, - продолжил Артуно, выдержав паузу, после того как старик закончил, - Тьма попытается сотворить портал у Алькорда ещё раз до начала Вздоха. Об этом сообщил завербованный нами демон. А раз уж я вспомнил об этом демоне, то спешу напомнить, что Ант подтвердил его слова, рассказав мне о произошедшем на поляне у границы. Тьма снова заключила союз с Хаосом.
- Они уже четыреста лет как не имели между собой союза, - недоверчиво проговорил старик. - Данное предположение строится на словах продажного демона и раба. Вам не кажется, викариус, что этого мало?
- Возможно, ваша честь. Но спешу вам напомнить о потерях армии храмовников в том походе, когда неожиданно выяснилось, что Хаос выступил на стороне Тьмы. Да, это было очень давно, но не стало от этого менее ужасно. А также хочу напомнить вам, ваша честность, о положении на сегодняшний момент с кланом Странствующих. Возможно, Тьма знает о том, что они не примут участие в этом походе, по причине…
- Мы знаем причину, - перебил старик. После этого проверяющие снова стали о чём-то тихо переговариваться друг с другом, а я аккуратно посмотрел на Артуно. Он едва заметно кивнул мне и выжидательно замер, глядя на совещающихся за столом.
- Что ж, - наконец заговорил старик. - Все ваши доводы разумны, викариус. А ваш авторитет позволяет прислушиваться к ним. Однако мы вынуждены задать Анту ещё несколько вопросов. Скажите, - старик повернулся ко мне. - Вы связаны с Тьмой?
- Нет.
Амулеты "промолчали".
- Хорошо. Вы знали о том, что на вас "метка" Тьмы до того, как вам об этом сообщил викариус?
- Нет.
Снова "молчание" амулетов.
- Приходилось ли вам когда-нибудь общаться с тварями Тьмы?
- Нет.
В третий раз "молчание".
- А почему вы хотели уплыть в Вальтию?
- Там нет рабства.
- Вы являетесь пособником вальтийцев?
- Нет.
Старик замолк, посмотрел задумчиво перед собой.
- Что ж, - заговорил он спустя какое-то время. - Рад сообщить вам, Ант, что вы доказали свою невиновность по выдвинутому против вас обвинению. Можете быть свободны. Удачной вам службы.
Старик медленно поднялся и собирался уже развернуться, чтобы уйти, но его остановил заговоривший Артуно.
- Ваша честность, - он снова легонько поклонился. - Если Ант признан невиновным, то по указу Повелителя он имеет право на вознаграждение за ценные сведения, имеющие отношение к Тьме. Я имею ввиду портал и Алькордовских предателей.
- Кхм, - старик замер и бросил взгляд на викариуса. Его взгляд на секунду стал хмурым, но тут же седые брови вернулись на место. - Варлод, - обратился он к сидящему справа мужчине, который едва успел оторваться от стула, как его остановила речь викариуса. - Выпиши шекер на пятьдесят золотых. Думаю, этого вполне достаточно.
Пятьдесят золотых? Хм, неожиданно. Что называется - из грязи в князи.
Я торопливо отвёл руки от камешков и поднялся со стула. Стоящие по сторонам храмовники даже не шевельнулись, а Артуно снова едва заметно кивнул мне и уголки его рта тронула лёгкая мимолётная улыбка. Спустя секунд десять он взял протянутый ему Варлодом листок бумаги и кивком указал мне на выход. А меня долго упрашивать и не нужно было. Легонько поклонившись старику, который в это время смотрел на меня, я развернулся и чуть ли не бегом направился к выходу из это чревлова кабинета.
- Спасибо вам, - поблагодарил викариуса, едва мы оказались в коридоре.
- Не стоит, - ответил он, и обойдя меня, зашагал впереди. - Пойдём в мой кабинет. Казначей уже ушёл, так что я выдам тебе из своих, а завтра получу у казначея.
В стремительно взмывающем вверх настроении я заспешил следом. Получение такой приличной суммы радовало несказанно, особенно если учесть, что на другом конце развилки у этой истории находилась казнь. О, Великая Эри, ты умеешь преподносить приятные сюрпризы!
Артуно остановился примерно посредине коридора у массивной двери, провёл ладонью над замком, видимо снимая магическую печать, потом достал ключ. Два лёгких щелчка и он потянул дверь на себя. Указал приглашающим жестом внутрь кабинета.
Кабинет был небольшим, обставлен по всем законам таких заведений - стол, шкаф, диван в углу. Всё это какое-то стандартное, угловатое, лишённое изыска. На стене над столом висел кусок материи с гербом. Герб Повелителя - догадался я и задрал голову выше. Над потолком висел маленький светящийся шар голубоватого цвета, который неплохо освещал помещение.
- Не жалко просто так палить? - стало мне интересно.
- Включается при открытии двери, - с некой хвастливостью объяснил Артуно и указал мне на место возле стола. Сам же обогнув его, стал копаться в одном из нижних ящичков, согнувшись почти пополам. Наконец, на столешницу с узнаваемым звоном был брошен мешочек.
- Здесь ровно пятьдесят золотых. Ты их заработал, Ант, - проговорил викариус, выпрямившись и приняв естественную для него выправку. - Впрочем, ты заработал больше, если считать информацию о шрейлах. Но она пока не подтверждена.
- Спасибо, - ещё раз поблагодарил я, взяв мешочек и развязав его. Стал сразу перекладывать золото в мошну по две-три монеты за раз.
- В гуртах воровства практически нет, - продолжил викариус, наблюдая за моими действиями, - Но всё же иногда бывают случаи. Десятицу назад в шестом гурте четвёртого легиона два болвана прирезали своего спящего товарища, взяли у него двадцать золотых и решили бежать. Их поймали, разумеется, но парня уже не вернуть. Да и если бы они его не убили, а просто взяли монеты, всё равно парень остался бы ни с чем. Эти мрази успели за два дня всё прокутить.
- Понятно, - кивнул я. - И как сделать лучше?
- Отдай большую часть своему лег-аржанту. Он твоих денег не присвоит, а вот безопасность и золота и твоя будет обеспечена. Кстати, ты куда приписан?
- Тринадцатый легион. Номер гурта пока не знаю.
- Это легион Сервия Гальбы?
- Угу, - кивнул я.
- Ну тогда тебе придётся попотеть, - Артуно улыбнулся. - Сервий известен тем, что натаскивает обычных легионеров, как гвардейцев из штурмовых гуртов. Но с другой стороны, я немного в курсе дел и могу обрадовать - ваш легион пойдёт по Стурской дороге до Холмогорья. Обычно Тьма это направление почти не использует. Обычно…
- Я уже слышал об этом. Стою во второй шеренге, так что всё что говорят командиры - достигает моих ушей. А что бывает, когда происходит не обычно? - я сделал акцент на последнем слове.
- Иногда Тьма кидает туда большие силы, - начал объяснять Артуно после короткого раздумья. - Определённой закономерности нет, когда как. Иногда раз в двадцать Вздохов, иногда два Вздоха подряд. Но думаю, в это походе, вряд ли произойдёт подобное. В этот раз у них другая стратегия - союз с Хаосом. Ладно, Ант, - викариус взял торчащее в золочённой подставке перо, и склонившись, собрался что-то писать на небольшом листке бумаге.
- Подождите, - остановил я его.
- Что такое? - Артуно поднял взгляд.
- Вы пишете нечто вроде объяснительной моему лег-аржанту?
- Да, - кивнул Артуно.
- А вы не могли бы указать более позднее время?
- А зачем тебе? - удивился викариус, вскинув левую бровь, но тут же его лицо расплылось в улыбке. - Неужели уже нашёл себе девчонку?
- Нет, - соврал я. - Купить нужно многое, а выпадет ещё время или нет, неизвестно.
- У-у, - понимающе протянул Артуно и продолжил писать, а я замер в предвкушении. Интересно, сколько он даст мне лишнего времени?
Дописав, Артуно присыпал лист мелким песочком из деревянного ящичка, стоящего на краю стола и через какое-то время аккуратно сдул его, поднеся лист к лицу.
- Держи, - протягивая мне объяснительную, сложенную пополам, он лукаво улыбнулся. - У тебя есть полтора часа на всё про всё.
- Спасибо. У меня ещё одна просьба. Последняя.
- Говори.
- У вас есть в магическом арсенале что-нибудь вроде вот такого же светящегося шара? - я указал на потолок. - Только чтобы на руке можно было носить.
Глава одиннадцатая
То, что я принял пару заклинаний второго круга практически одно за другим и не испытал при этом ни малейших болевых ощущений, удивило Артуно. Но не столь сильно, как в "спортзале".
- Насколько хорошо на самом деле ты владеешь магией? - спросил он, прищуря правый глаз.
- Просто узел усиленно развивал, - ответил я с искренней честностью на лице. - А так, заклинаний выше третьего круга нет.
Артуно задумался, потом взялся меня проводить. Мы спустились по лестнице и вышли во двор пфаль-управы при штабе армии. Артуно подошёл к одной из служебных брык и объяснил кучеру, что меня нужно отвезти туда, куда скажу.
- Что ж, Ант, - проговорил он, когда я уместился на мягком сиденье. - Надеюсь, ты был честен со мной во всём. Не знаю, увидимся ли ещё раз до начала похода, но в любом случае скажу - я почему-то тебе верю. Ты славный парень. Возвращайся из Зыби живым.
Ещё раз поблагодарив викариуса за всё, я бросил кучеру самую обычную для таких случаев фразу, которую говорят в нашем мире.
- Трогай, шеф.