* * *
Когда Том в середине дня вернулся домой, комната оказалась не убрана, а ниша все еще была задернута занавеской. Юноша покачал головой, забрался в свою нишу и сел, скрестив ноги, на кровати.
- Квере ост?
Перед глазами жеребенок. И не слишком отличается от его талисмана.
Том взмахом руки понизил звук перед тем, как ответить на языке элдраик:
- Ест еквос.
Когда он покидал рыночную площадь, Падрейг и Левро бросали на него кислые взгляды, поскольку обычно никто из сыновей и дочерей торговцев не мог уклониться от своих обязанностей. Но мать хотела, чтобы Том имел возможность "совершенствоваться".
- Кароше. - Голографическая картинка расплылась, трансформируясь в закрученный спиралью организм с шестигранными плавниками. - Е квеес?
"Наверное, какой-то вид из обитателей лавы", - подумал Том.
- Квере ост? - последовал вопрос.
Но Том уже прислушивался к шороху снаружи.
"Наконец-то встала", - подумал он.
- Не савро, - отмахнулся Том, поскольку не знал названия этих животных ни на каком из языков.
- Ах, Том! - Мать отодвинула занавеску, ослепительно улыбаясь. - Как чудесно!
- Ост термидрон.
Том с огорчением смотрел на мешковатый черный тренировочный костюм, старую одежду матери для репетиций. Вырядилась!..
- Квере ост? - повторился вопрос.
- Не обращай внимания. - Том махнул рукой, убирая дисплей и закрывая программу, обучающую языку.
- "Песенка о буровой скважине", - попросила мать. Том выдавил улыбку:
- Хорошо.
Триконки заполнили воздух над инфором, и осталось только указать на нужную мелодию.
- Танцоры…
- …особые люди, - привычно закончил Том и вздохнул, услышав знакомые обертоны. - Ты права, мама.
Она взяла с полки полотенце, и Том понял, что следующим номером ее выступления станет Танец Платка. Ее выступление должно было закончиться серией эффектных поклонов, и у Тома не было причин здесь оставаться. Останься он, и мать потащит его на середину комнаты и заставит разучивать какие-нибудь танцевальные па.
И пока взгляд ее блуждал в мире грез, Том незаметно проскользнул мимо и по туннелю отправился к рыночной площади.
* * *
Засунув руки в карманы рубашки, Том шагал длинной окружной дорогой. Он выбрал этот путь, потому что не желал встречаться с отцом.
"Ты должен был остаться с нею, Том, - сказал бы отец, а затем бы добавил: - Это болезнь. И ничего тут не попишешь".
Впереди, в темноте, где пятнами светились флюоресцирующие грибы, замаячили две фигуры.
Том огорченно покачал головой. Впав в это состояние, мать в течение нескольких дней не занималась никакими домашними делами. Она танцевала, пребывая в мечтах, в то время как они с отцом, в дополнение к основной работе, прибирали комнату, покупали и готовили еду.
Двое продолжали стоять на прежнем месте, склонившись друг к другу.
Ладно, не будем думать об ерунде. К тому же, можно и вернуться.
Том никогда не осмеливался спросить у отца, почему тот продолжал жить с матерью, но как-то отец сам сказал ему: "Я люблю ее, сынок".
И ответить на это Тому было нечего.
- …ориган, - возбужденный шепот эхом отразился от стен туннеля. - Проверь их…
Понесло же его этой дорогой!.. Теперь Том узнал беседующих: это были те самые патрульные офицеры, которые приходили к ним с вопросами. Сердце Тома глухо забилось, он осмотрелся, увидел подвижную стенную панель и вспомнил молодую пару, так напугавшую его вчера. Действуя чисто инстинктивно, он проскользнул в темную нишу.
- Идем, Эльва, - донесся снаружи мужской голос. - Она вела себя довольно странно, ты так не считаешь?
- Из всех людей, которых мы видели сегодня, - раздраженно ответила женщина-офицер, - она, наверно, наиболее безобидна.
Том проглотил слюну и перестал дышать. Служители закона стояли на перекрестке туннелей - самое естественное место для остановки.
- Кроме того, у нее на лицо все симптомы, - продолжала женщина. - И состояние ее наверняка зависит от веществ, постоянно удерживающих ее в мире иллюзий.
- Да, но… Разве она не красотка?
Том вздохнул. И замер: в нише скрывался еще кто-то.
- В штанах зашевелилось, Петр?
Нет, рядом явно кто-то был. И… Кап! Том почувствовал влагу на щеке, и ему показалось, что его сейчас вырвет.
- Зашевелилось или нет, а я сделаю запрос.
- Ты уверен, что мы в пределах досягаемости?
Дрожа Том протянул руку, коснулся стоящего рядом. И выругался про себя: "Идиот! Это всего лишь старый механизм для уборки".
- Скорее всего, да. Какой у нас позывной?
- Что? - Женщина казалась озадаченной. - А-а-а… "Танго-Алеф".
Том сделал неловкое движение. Стоящий рядом механизм скрипнул, и мальчик замер.
- Что это?..
Но служитель закона не услышал слов напарницы, поскольку в этот момент занимался добычей информации.
- Так, - говорил он. - Граждане. Общие данные. А теперь жители этого района. Подробные данные. - Он замолк.
- Есть что-нибудь интересненькое? - спросила женщина.
- Коркориган Деврейг, - сказал напарник. - Сведения нулевые. Никакого преступного будущего.
- А нет ли чего в прошлом?
- Нет, - сказал мужчина после паузы. - Он чист.
Том медленно опустился на колени, все его тело ныло от напряжения. Он прикусил нижнюю губу, задыхаясь от желания закричать и покончить с этим.
- А что касается его малышки… - офицер опять на какое-то время замолчал.
- Ну что там, Петр?
- Коркориган Ранвера, - тихо проговорил напарник. - Серебряная звезда.
- Ты шутишь!.. Покажи.
Спустя минуту Том услышал ее сдавленный смех. Теперь он почти сполз вниз, спрятавшись за механизм.
- Да… Нет счастья, приятель. Смотреть смотри, но руками не трогай. Значит, ты запал на серебряную звезду.
- Очень смешно, - в голосе мужчины зазвучало презрение. - А ты, Эльва, не хочешь узнать, как тебя в курилке называют мужчины?
- Нет, - сурово ответила Эльва. - А ну заткнись! Свет проник в нишу, где скрывался Том: женщина отодвинула панель.
- Что это ты?..
- Ничего. - Она внимательно осмотрела кладовку, - Мне показалось, отсюда донесся какой-то шорох, вот и все.
Том мог бы поклясться, что взгляд ее серых глаз на мгновение встретился с его взглядом, но женщина отвернулась, и панель снова встала на место. В нише опять стало темно.
- Пошли, умник, - сказала напарнику Эльва. - У нас еще масса дел.
* * *
В центре круглого помещения, где они играли в лайтбол, находилась полая витая колонна. Сквозь овальные окна был виден расколотый треугольный алтарь внутри.
Зеленая шаровая молния, отскочив от стены туннеля, влетела в окно.
Некогда красные плитки были расколоты, многие отсутствовали, обнажив почерневший камень. Поговаривали, что старый Заркрастрианский храм раньше часто посещали.
- Очко в мою пользу.
Бамс!
Падрейг швырнул шаровую молнию через всю площадку, та со свистом пронеслась по воздуху, ударилась о землю, подпрыгнула и пролетела мимо Тома. Когда Том попытался схватить ее, светящийся шар уже лежал на полу, издавая предсмертный вой.
- Играй или держись подальше, Коркориган.
- Извини. - Том поднял шар и неловко бросил его назад.
- Проклятие Хаосу! - Голос раздался у Тома за спиной, и сердце его упало: так грубо выражаться мог только один человек. - Что ты здесь делаешь?
- Да вот собираюсь домой. Ставрел нахмурился.
- Тебе нравится лайтбол? - Широкое лицо, изуродованное пурпурным родимым пятном, походило на страшную маску. - Он не нравится только гомикам. Разве я не прав?
- Прав, - солгал Том. - Мне эта игра очень нравится. Но ложь его прозвучала недостаточно убедительно.
Он попятился, глядя на Ставрела. Тот подошел ближе, прижал Тома к витой колонне.
- Послушай, приятель, - тяжелая рука надавила Тому на грудь. - Знаешь, что я собираюсь сделать?
У Тома перехватило дыхание, он и слова не мог вымолвить. Не стоило и думать о том, чтобы смыться отсюда. Ставрел сплюнул:
- Сначала я…
Он не договорил: послышался топот, кто-то бежал в эту сторону.
- Идем скорее! - В помещение влетел маленький Левро, младший брат Падрейга. - Там их сотни!
Ставрел еще сильнее надавил Тому на грудь. Мальчику показалось, что сердце его сейчас разорвется.
- Что там происходит? - Падрейг ухватил Левро за плечо.
- Милиция! Никогда не видел, чтобы их было так много…
- Где?
- Они направляются вниз по туннелю Скальт Бахрин. Прямо на рынок.
- Лучше пойти домой.
Ходили слухи, что отец Падрейга и Левро, известный торговец, имел теневой бизнес.
- Пошли?
Ставрел смотрел то на одного брата, то на другого. Падрейг оглянулся на Тома, покачал головой, но ответил он, обращаясь только к Левро:
- Пошли.
Они, торопясь, покинули игровую площадку.
"Что теперь будет?"
Ставрел ударил Тома в грудь. Затем - когда Том уже приготовился к тому, что избиение продолжится, - ни слова не говоря, бросился к выходу и, оказавшись снаружи, повернул налево, устремляясь прочь от рынка.
Раздавленный позором и болью, Том отлепился от колонны. Затем, смахнув слезы, медленно опустился на корточки. Руки его дрожали. Он снова прижался к твердому камню спиной и почувствовал, что дрожит и колонна. Снаружи доносился топот марширующей армии: ритм, выбиваемый сотнями армейских ботинок, звучал в унисон ударам сердца Тома Коркоригана.