Любопытно, подумала Кора, что же такого специфически нероновского он мне демонстрировал? Если это и был Нерон, то не по долгу службы, а по извращенному нраву. Об этом надо помнить, но нельзя говорить. Ведь он старается пронзить тебя, Кора, взглядом, чтобы угадать, поверила ли ты толстому дяде. Нет, не поверила, а полагаю, что ты пользуешься собственными возможностями для наслаждения? Для отдыха? Для разрядки? Надо лишь запомнить, что люди, подобные тебе, легко коррумпируются и поддаются шантажу.
- Спасибо за урок, - сказала Кора. - Но вот эти шрамы… и мое порванное платье!
- Я же сказал вам, кабан - это. здешняя реальность. Потому и наши с вами синяки - проступок дрессировщика. Но учтите, если вы направляетесь в индивидуальный тур, то получите все синяки и шишки, как в настоящей жизни. Задавайте мне вопросы. Я готов отвечать. - Я должна буду отыскать принца Густава. - Я знаю и постараюсь вам помочь. Но зачем вам это?
- А где он сейчас? Что он делает?.. - Эльза, будьте любезны, - попросил президент, - свяжитесь с Управлением надзора. Пускай проверят, где сейчас объект Тесей, что делает.
- Приступаю, доктор, - ответила секретарша и включила компьютер.
- Время там, то есть в виртуальной реальности, идет с той же скоростью, что и здесь? - спросила Кора. Вопрос обрадовал доктора Гермеса. - Умница, - сказал он. - Выдрессировал вас Милодар. Сразу берете быка за рога.
- Это самый элементарный вопрос, - возразила Кора. - От ответа на него зависит, сколько времени Густав должен пробыть в ВР, пока он не проживет героическую жизнь героя Тесея.
- Время в ВР проходит по принципу горного хребта, - пояснил доктор Гермес. Он дал знак, и секретарша принялась выстукивать его сентенции. - Представьте себе Гималайский хребет. Он состоит из ста разных пиков. Но вам достаточно назвать Эверест или Аннапурну - да, пожалуй, эти две вершины. И вы уже знаете, что речь идет о Гималаях, о недостижимых горных вершинах. Вы мысленно увидели Эверест и Аннапурну - значит, вы увидели хребет. Значит, вы видели Гималаи.
- Гениально, - сказала секретарша. Эта секретарша, как и прежняя, была влюблена в толстяка. Но стаж ее влюбленности как минимум четверть века.
- Это значит, что мы проходим в той жизни только ее наиболее значительные моменты? - спросила Кора.
- Я же говорил, что вы - умница! - одобрил президент. - Что вам запомнилось из пятого класса средней школы? Что вы делали там третьего октября? Да никогда в жизни не вспомните! А вот первый поход на каток в том же году или сладкое воспоминание о том, как Коля Колин дернул вас за косичку, - это останется до старости. Понятно?
- И сколько же занимает человеческая жизнь? - Тесей погиб не старым человеком, - как бы невпопад ответил доктор Гермес. - Сколько ему там быть?
- Несколько недель, - сказал Гермес. - Но даже такой круиз - нечто редчайшее. Мониторинг и вся обслуга индивидуального круиза такой сложности стоит бешеных денег и научных усилий. Мы вынуждены сократить вдвое обычную деятельность.
- Не преувеличивайте, президент, - произнес Милодар, выходя из стены кабинета и проходя к свободному креслу. - Процент, от силы два процента мощностей… я проверял.
- Но вы не представляете, комиссар, что такое - целый процент моих мощностей! - закричал доктор Гермес-Полонский, воздевая руки к потолку.
Сам факт возвращения комиссара в его кабинет впечатления на президента не произвел, хотя другой бы испугался, насколько легко проникает в святая святых главный сыщик. Но человек, имеющий дело с виртуальной реальностью, привык не обращать внимания на такие мелочи.
- Где сейчас принц Густав? - спросил Милодар. - Где этот бездельник, черт побери?! - воскликнул Гермес.
Секретарша послушно закивала сизой головой. - Как раз поступают данные. Мужской голос произнес:
- Агент четырнадцать-бис вошел в длительный сон, который продлится сорок минут и за время которого он станет старше на год и два месяца.
- Мы можем его сейчас увидеть? - спросил Милодар.
- Виртуальная реальность не позволяет нам увидеть объект, так как он реально не существует для человеческого зрения.
- Как же вы его контролируете, черт побери?! - Мы не контролируем, черт побери! - Бесплотный голос компьютера передразнил Милодара, но сделал это настолько равнодушно, что даже возмутиться было невозможно.
Милодар перевел дух и обратился к президенту: - Мне, пожалуйста, джин с тоником. И немножко лимонного сока, две капли.
- Вы забываетесь, комиссар, - ответил на это доктор Гермес-Полонский, и комиссар, спохватившись, криво усмехнулся.
- Старею, - признался он. - Забыл, что я - голограмма. - Он поднялся с кресла, прошел сквозь стену и исчез.
- Почему нельзя просто сказать принцу Густаву, что ему угрожает смерть, что ему пора прервать ВР-круиз и вернуться в общежитие университета? - спросила Кора.
- Чепуха, чепуха, трижды чепуха! - воскликнул комиссар, возвращаясь сквозь стену. На этот раз в одной руке у него был бокал с кубиками льда, в другой - бутылка джина. Он снова уселся в кресло и налил джина в бокал. - Во-первых, он не захочет прерывать круиз, потому что он хочет стать героем, - продолжал Милодар. - Иначе бы он не затеял эту игру вместо того, чтобы защищать второй диплом, по экономике. Для него отступление на этом этапе, да еще при отложенной дуэли, - смерти подобно.
- А во-вторых, - закончил за комиссара доктор Гермес, - это сделать более чем трудно, потому что принц Густав сейчас закодирован таким образом, что он убежден в собственной идентичности Тесею. - Вот так-то, - согласился с президентом Милодар. Мужчины торжествующе смотрели на Кору, словно победили ее в отчаянной борьбе.
- Значит, если вы пошлете туда человека и попросите его привести Тесея обратно, то Густав просто не поймет, в чем дело?
- Вы совершенно правы, умница, - согласился Гермес.
- Значит, его надо утащить насильно. И спасти. Из этих слов всем стало понятно, насколько Коре не хотелось отправляться в дикое прошлое.
- Наша компания, - доктор Гермес-Полонский махнул рукой секретарше, чтобы та не забыла зафиксировать его мудрые и окончательные слова, - никогда не позволит никому в мире прервать ВР-круиз, даже если за этим стоит вся мощь Галактики. - Почему? - удивилась Кора. - Потому что мы не сможем сохранить в тайне этот инцидент. И через некоторое время потеряем все - и честь, и клиентуру. Сегодня вы выхватываете из круиза клиента Густава, потому что какая-то сумасшедшая интриганка или выживший из ума оракул прокричали вам на ухо, что его собираются прикончить. А завтра к нам прибежит муж клиентки и потребует ее возвращения, потому что он без нее не умеет делать салат оливье. - Не преувеличивайте, - заметил Милодар. - Речь идет не о преувеличении, - рассердился президент "ВР". - Дело в принципе. Люди уходят в круиз, как в небытие, уверенные в том, что они заживут иной жизнью. И если они будут подозревать, что столоначальник может вызвать их, потому что заболел бухгалтер и его некому заменить, то мы можем переходить на торговлю кастрюлями.
- А если мы представим доказательства того, что на принца готовится покушение? - спросил Милодар.
- Пожалуйста. Но я уверен, что вы никогда, ни за что не сможете представить нам таких доказательств. А впрочем, попробуйте.
С легкостью, неожиданной для столь грузного немолодого мужчины, доктор Гермес-Полонский оттолкнулся ладонями, подпрыгнул и уселся на крышку письменного стола. Стол зашатался, но выдержал.
- Но если его убьют, вы будете отвечать по закону! - рассердился Милодар, который не терпел, когда с ним спорят, а тем более, спорят убедительно.
- Еще никто не погиб в круизе, если сам того не хотел, - сказал доктор Гермес. - Значит, кто-то все же погиб? - спросила Кора. - Дорогая моя умница, - терпеливо сказал президент, который явно симпатизировал агенту номер три. - Разрешите мне объяснить вам, как нельзя и как можно погибнуть в ВР-круизе. Как я уже имел честь вам говорить, уходя в прошлое, вы принимаете образ, происхождение, окружение и, в общих чертах, судьбу своего персонажа. Его жизнь и его смерть. Ваша деятельность в прошлом контролируется весьма относительно, в вычислительном центре существует ваш ввод, и микродатчик, вживленный в вас, подает нам сигнал - пока вы живы, мы спокойны. Если вы погибли - мало ли что может произойти, - сенсоры тут же определяют ваше местонахождение и через несколько секунд извлекают вас из круиза, и вы оказываетесь на операционном столе, где вас собирают по кусочкам.
Почему-то это выражение показалось забавным секретарше, которая давно уже перестала стрекотать на клавиатуре и внимала президенту, как божеству. Она захихикала. Доктор Гермес цыкнул на нее и продолжал: