- Но вы не удивляйтесь! - воскликнула она, стараясь честно заработать золотые. - Представьте себе положение, в котором очутилась дама Рагоза! Верхушка кланов недовольна этим принцем. Кому нужны реформаторы с учебниками физики в зубах? Ну ладно, думали, что обойдется, утрясется. Нет, не выходит. Я вам больше скажу - если бы не было этой дуэли, Густаву бы что-нибудь еще подкинули. Ну, там, автомобильную катастрофу, лавину, наводнение… Мало ли способов ухлопать наследника престола? Я думаю, что они давно перетянули герцогиню Рагозу на свою сторону. Не так важно, кто сидит на престоле, важнее, чтобы кто-то на нем сидел, понимаете? - Понимаю, - согласилась Кора. - Сначала они придумали, как убить его на дуэли. - Значит, дуэль была подстроена? - Кто об этом до сих пор не догадался, тому не место в политике! - сообщила Кларисса тоном молодой императрицы. Не было никаких сомнений, что для себя красавица отводит в политике значительную роль. - А вы тогда… - Я - жертва! Типичная жертва. - Спасибо. Я уяснила.
- И не надо этой улыбки, Кора, - сделала ей выговор императрица. - Не надо усмешечки в глазах. Жизнь - жестокая штука. - Значит, получается, что Густав всех обманул? - О, только не воображайте, что он такой хитрый! Он струсил и постарался оттянуть время, потому что Кларенс сделал бы из него отбивную котлету. Зато если он вернется из ВР-круиза, то тогда у всех возникнут дополнительные сложности. Если дуэль состоится и Густава убьют - это хоть и в рамках древних обычаев, но очень пахнет скандалом. Многие поймут, что таким образом убрали законного наследника, а клан не смог его отстоять… Нет, даме Рагозе эта отложенная дуэль как кость в горле. И если она в свое время согласилась на этот план, то теперь проклинает тот день и час. А вот если Густав исчезнет без следа в ВР-круизе, то никто в Рагозе не виноват. И нет скандала. Больше того, клан Рагозы может выдвинуть нового кандидата, например принца Бискера… Знатные кланы на это тоже пойдут - только бы не пропустить Густава. Впрочем, все, кроме меня, будут рады смерти принца Густава.
- Почему же вы - исключение? - удивилась Кора. - Он моя первая несчастная любовь, - призналась Кларисса. Она сама уже верила в это. - Он меня мучил, а женщины не забывают страданий.
- Густав не может отказаться от дуэли вообще? Отменить ее?
- Только не это! После такого заявления состоится суд чести и тэдэ и тэпэ. Вот если бы он добрался до трона и отменил дуэли, будучи уже королем, им пришлось бы проглотить эту пилюлю… Ох как я их всех презираю! Надутые индюки, видите ли, по праву рождения призванные кушать омаров и устриц. В то время, когда простой народ… - Кларисса!
- Двадцать три года как Кларисса! Еще вопросы есть?
- Значит, Рагоза примчалась в ИнтерГпол с требованием спасти племянника…
- Чтобы никто потом не вздумал показывать на нее пальцем как на организатора и вдохновителя этого убийства. С вас, дорогая, пять золотых за дополнительную информацию.
- Это была не информация, а рассуждение. - Кора, у тебя же в мешке еще сотни две осталось, если не больше. И тебе жалко пяти золотых для бедной девушки?
Кора молча отсчитала три монетки. Кларисса спросила:
- Может, поставить кофе? Не бойся, у меня своего яда нет.
- Обойдемся. Мне скоро уезжать. А кто рассказал о заговоре против Густава оракулу? - Десять монет. Авансом. Кора отсчитала деньги.
- Каждый мальчишка знает, что Густава хотят убить. - Вы не ответили на вопрос. Мальчишки знают об этом сегодня. Но когда все затевалось, мальчишек и близко не подпускали.
- Я почти уверена, что дама Рагоза хорошо заплатила оракулу, чтобы он сделал такое предсказание. Как бы судьба устами оракула выносит приговор. Красиво?
- Это значит, - заметила Кора, - что ваш друг оракул становится заинтересованным лицом. - Почему?
- Он не выносит, если его предсказания не сбываются. Его лозунг: "Все мои предсказания сбываются!" Он и меня ненавидит за то, что я ему .порчу статистику.
- Во-первых, - заявила официальным тоном Кларисса, - этот оракул мне не друг. Просто он очень навязчивый и умеет пользоваться моей бедностью. Он способен только шипеть из угла или подсыпать людям в чай английскую соль.
- Это теперь называется английской солью? - Проверьте. Там под окном. - Молодец, - похвалила Клариссу Кора. - Вы знаете, что наш разговор я записываю.
- Ты была бы кретинкой, если бы не записывала. Твое начальство тогда тебя съест.
- Вы с оракулом надеялись потом забрать запись. Теперь же тебе хочется оставить потомству что-то вроде признания в своей невиновности. Может быть, вы просто хотели пошутить?
- Мы просто хотели пошутить, - послушно ответила Кларисса.
- Последний вопрос, - сказала Кора, - и я вас покину.
- Жалко, - вздохнула красавица. - В мешочке еще столько всего красивого!
- Какую роль в заговоре играет ваш друг Кларенс? - Не буду снова утверждать, что этот человек мне не друг. Вы все равно не поверите. Но он оскорбил меня, потому что ему нужно мое прекрасное тело, а к моей душе он был равнодушен, представляете?
- Нет, этого я представить не могу. Так он участвует в заговоре? - Десять золотых. - Держи. - А еще лучше пятнадцать. - Нет.
- Ну хорошо, хорошо! Хотя мне неприятно видеть молодую женщину до такой степени охваченной бациллой жадности.
- Это подотчетные деньги, - сказала Кора. - Я пошутила. - И что же с Кларенсом? - Он слишком глуп, чтобы участвовать в заговорах. Его не позовут. - А пошел бы?
- Он не выносит всех очкариков и отличников. Густава в первую очередь.
- Спасибо, - сказала Кора. - Мне было приятно с вами познакомиться. Должна признаться, что еще не видела такой красивой женщины.
- От вас это мне особенно приятно услышать, потому что у меня есть основания верить в вашу объективность, - ответила польщенная Кларисса. - Разрешите провести вас через чердак? - Зачем? - спросила Кора.
- Я хочу, чтобы у вас был хоть малюсенький шанс выжить.
Они поднялись на третий этаж. Маленькая дверца вела на чердак, заваленный старой мебелью и ящиками.
- Ужасно не люблю выкидывать старые вещи, - сказала Кларисса. - Наверное, с возрастом из меня получится скряга.
В темноте белки глаз и зубы Клариссы отсвечивали жемчужно-голубым цветом. Свет ночного городского неба проникал сквозь полукруглое чердачное окошко.
Чердачное окошко заскрипело, заныло так, что слышно было, наверное, за три квартала. Они подождали еще несколько секунд. Кора нащупала в темноте длинные холодные пальцы Клариссы и пожала их.
Крыша была скользкой и мокрой от росы или недавнего дождя. На соседней крыше орал кот, облака неслись стайками, по очереди показывая обе Луны: розовую - побольше и маленькую - голубую. У пожарной лестницы в переулке Кору поджидали. Но ей повезло, они были так уверены в своем успехе, что не стреляли, пока она не опустилась на землю, - видно, хотелось потешиться. Так что Кора, почувствовав их тени. и дыхание, прыгнула со второго этажа и застала их врасплох. Она кинулась бежать по переулку, ей стали стрелять вслед, но опоздали.
На улице ее поджидала машина - черная, низкая, бронированная. Она перекрывала выезд из переулка. Кора разбежалась и прыгнула руками вперед; пролетев над машиной и опустившись на землю, она клубком покатилась в подворотню.
Прицельно по ней стрелять не могли, но нападавших было так много, что кто-то обязательно в нее попадет. За подворотней был проходной двор, в нем преследователи потеряли ее - на две или три секунды.
У следующих ворот, выходивших на параллельную улицу, стоял микробус. Дверца с ее стороны была открыта. Кора с разбегу прыгнула в дверь, и микробус рванул вперед, набирая недозволенную скорость. Кора спросила Мишеля: - Как вы меня нашли?
- А мы решили, что если вы будете убегать от Клариссы, то обязательно побежите этим двором, - сказала Вероника. - Я училась здесь в школе, и мы всегда бегали в кино этими дворами.
Кора не стала больше ничего выяснять. Она не решила для себя достаточно важный вопрос: оказались ли убийцы возле пожарной лестницы, потому что Кларисса подсказала им, что Кора будет уходить по крыше? А может быть. Вероника и Мишель оказались у этой подворотни, потому что Кларисса бегала в кино из школы вместе с Вероникой?
До Космопорта они домчались без приключений. Там Мишель провел Кору служебным ходом к местному рейсу, уходившему через полчаса к соседней планетной системе. Ждать более удобного рейса было нельзя, потому что по радиосвязи уже был объявлен розыск жительницы Земли Коры Орват, которая в припадке безумия пыталась ограбить и убить бывшую "Мисс Рагозы" Клариссу К.
- Как мне сказал агент Космофлота, моя несбывшаяся смерть - первое неудачное предсказание оракула Провала за последние годы, - сказала Кора, заканчивая доклад Милодару о краткой командировке в королевство Рагоза.
Комиссар слушал Кору не очень внимательно - какая-то часть его сознания была занята мыслями о невестах-пловчихах, о чем он намеревался рассказать Коре, как только она закончит отчет о командировке. Он находился в трех тысячах километрах от московской базы ИнтерГпола, в "Узком", где Кора приходила в себя в массажном кабинете после рискованных приключений в Рагозе, поэтому голографическое изображение комиссара порой начинало дрожать или даже двоиться. Вернее всего, комиссар опять укрылся в бассейне для синхронного плавания в Таганроге. А связь с Таганрогом всегда плохая.
И тем не менее комиссар не упустил главного в докладе Коры.