- Мне кажется, кое-кто может быть с этим не согласен, - Самарин отлип от дерева, зачем-то сунул правую руку в карман куртки.
- О чем ты?..
- Здравствуйте, ребятишки, - раздался мужской голос откуда-то из сгущающегося сумрака.
Сергей быстро развернулся, прищурившись, стараясь рассмотреть, кто говорит.
- Тихо, здоровяк! Спокойней, - в голосе слышалась легкая насмешка. - Не думаю, что тебе понравится мой небольшой подарочек двенадцатого калибра в животе. Кто вы и что здесь… Эй, ты чего?!
Из-за ствола дерева, стоявшего неподалеку, вынырнула высокая, сутулая фигура. Человек зашлепал по грязи в их сторону.
- Аня? Аня, это ты? - мужчина споткнулся и чуть не упал. В свете заходящего солнца блеснули линзы больших очков.
- Коля? Боже, Коль!
Аня побежала навстречу что-то бормочущего себе под нос человека, поскользнулась, но все-таки устояла на ногах. Она подлетела к мужчине, обняла его, плача и что-то бессвязно говоря. Он неуклюже обнял ее в ответ, шепча успокоительные слова.
- Похоже, нам придется задержаться здесь несколько дольше, чем мы рассчитывали, - пробурчал Мишка. Впрочем, если судить по голосу, расстроен он не был.
Сергей кивнул. Из-за того же дерева, где прятался Николай, вынырнул еще один мужчина, кругленький и невысокий. Сергей напрягся, заметив в его руке карабин, но тот тут же закинул его на плечо и неторопливо, вразвалочку, пошел к ним.
- Эх, Коля, Коля… Доведешь ты однажды до инфаркта одного из тех несчастных, кого мы встречаем. Или меня доведешь - что гораздо более вероятностней, - мужчина с оружием на плече посмотрел на них. - Мужики, скажите мне, только честно, не обманывайте несчастного старого человека…
Он помолчал, словно не решаясь задать мучавший его вопрос, но, наконец, спросил с ноткой обреченности в голосе:
- Ребят, у вас с собой случайно сала нету, а?
Глава двадцать третья
1.
Когда утихла радость встречи, они, посовещавшись, решили поехать с Николаем и Антоном. Возникло минутное сомнение, сможет ли пробраться по запруженным дорогам машина, но толстячок с карабином критически осмотрел военный грузовик, что-то хмыкая себе под нос, а потом сказал, мол, порядок, пройдет. Сергей, Аня и Николай забрались в кабину грузовика, остальные залезли в кузов.
- Колька покажет дорогу, - сказал Антон. Он перекладывал "Сайгу" из руки в руку, словно она ему уже порядком надоела. - Он тут дольше обитается, с дороги не собьетесь. К тому же мне совесть не позволит посадить такую красивую девушку в кузов после того, как она нашла своего друга.
И он с преувеличенной любезностью поклонился покрасневшей Ане.
2.
Сергей подозревал, конечно, что пробраться по запруженной дороге будет непросто, но даже не догадывался до какой степени.
Во-первых, по "своей" полосе ехать нечего было и думать: она вся оказалась плотно забита покинутыми машинами, влажно блестевшими от дождя в ярком свете фар. И это бы ладно, Бог с ним, есть ведь и "встречка"… но примерно через километр и на ней стали встречаться брошенные автомобили. Хорошо хоть многие водители по инерции прижимались к обочине, оставляя какое-то - пусть и весьма маленькое - пространство для маневра.
Другой проблемой оказался проклятый дождь. На обочину для объезда лучше было не выезжать по простой причине: она превратилась в аналог одной большой глинистой лужи. Пару раз чуть не завязнув в мяше, образовавшейся по бокам шоссе, Сергей решил больше не рисковать и теперь предпочитал объезжать встречные машины справа, либо сталкивать их в кювет.
Они медленно двигались вперед, мотор надсадно ревел, когда Одинцов на первой передаче спихивал очередной железный труп в сторону. Вскоре от скрежета металла и постоянного напряжения начала болеть голова.
- Долго еще?
Николай взглянул на мрачного Сергея, поправил очки и ответил:
- Километра четыре, может чуть больше, - он посмотрел в боковое окно, но в темноте, естественно, ничего не увидел.
- А куда мы вообще едем? - спросила Аня. Она сидела между мужчинами, кутаясь в курточку.
- Неподалеку от города есть поселок, не знаю даже, как его правильно назвать… Наверное, спальный район? - кажется вопрос это был задан самому себе. - Пару десятков частных домов, короче говоря. Богатых домов. Место безопасное… в том смысле, что там никого нет. К тому же, удобное: вокруг каждого участка высокие заборы, пробиты свои скважины с водой, да и вообще…
Николай пожал плечами.
- Звучит заманчиво, - заметила Аня. - Как же вы его отыскали?
Мужчина улыбнулся:
- Макс нашел. По рекламному буклету, предлагающему купить домишко по сходной цене. Я таких сумм за квадратный метр не видел никогда в жизни.
Аня на мгновение опустила глаза, кашлянула, потом спросила:
- Максим нашел своих?
- Да, мы встретили их, - Николай задумчиво барабанил по передней панели длинными пальцами. - Мы были в городе через пару дней после того как расстались там, у Горецка - спасибо мужику, подбросившему нас - и власти еще как-то пытались справиться с потоком беженцев и просто напуганных людей. Дороги были перекрыты, стояли военные блокпосты, но, все-таки, они пропускали тех, кто не выглядел больным. Во всяком случае, в город попасть было реально - в обратную сторону выбраться оказалось весьма проблематично…
- Это из-за этого такой затор? - спросил Сергей.
- Да. В конце они уже никого не впускали. Полагаю, им приходилось стрелять в тех, кто считал себя достаточно ловким для того, чтобы пробраться в город на свой страх и риск. Во всяком случае, до нас доносились выстрелы. Довольно часто.
Сергей покачал головой, но ничего не сказал. Эти новости его не удивляли. Николай между тем продолжал все тем же размеренным голосом:
- В городе тоже было не ахти как хорошо, но власти пытались сделать все возможное, чтобы не повторилась ситуация с Горецком. Военные, милиция, добровольцы… Они пытались наводить порядок на улицах, контролировать растущую панику и напряженность, но… В общем, мы решили выбираться из Челябинска, потому что только дурак не мог бы понять, к чему все идет. А у нас с Максимом уже был опыт по этой части.
У Олега - это дядя Максима - был автомобиль, и мы вместе с Максом смогли убедить остальных загрузить его продуктами и смыться из города. Дольше всего уговаривали мать, ни в какую не хотевшую уезжать. В конце концов, мы чуть ли не силой запихали ее в машину, - Николай горько улыбнулся. - Тетка Макса ехать отказалась, мотивируя это тем, что у нее тут трехкомнатная квартира и всяческие ценности. Ее мы больше не видели.
Он помолчал, по-прежнему барабаня пальцами по пластику. О чем еще рассказать? О том, какую истерику закатила мать Максима, когда они запихивали ее на заднее сиденье "жигулей"? О том, как собственному сыну пришлось ударить ее по щеке, чтобы прекратить истерику? Или о том, что, выбираясь из города, они чуть было не влипли еще круче чем тогда, с грузовиком? Если бы Макс не заорал на Олега, чтобы тот не останавливался, когда на перекресток выбежал десяток зараженных, то, вполне возможно, он бы сейчас не сидел тут и не рассказывал Ане обо всем этом. Вероятней всего, его история закончилась бы прямо там, на перекрестке… но на асфальте лежать остался не он, а несколько тех несчастных, сбитых автомобилем. Стоило ли это упоминать? Впрочем, ответ легко читался на лице девушки, бледном, с темными кругами под глазами.
- Окольными путями выбрались из города… Не знаю, наверное, нам просто повезло, а может мы точно выбрали время, когда пришла пора сматывать удочки. Ни армия, ни милиция не обращали на нас внимания: они были слишком заняты отстрелом мародеров, больных, а так же друг друга. Мы ехали несколько часов, лавируя с улицы на улицу, в дыму и пыли, и, наконец, выбрались на какую-то Богом позабытую дорогу… Помню, как я открыл окно, пока машина неслась прочь от умирающего города, и дышал полной грудью, не в силах насытиться чистым воздухом. Наверное, выглядел я как собака, только что язык до плеча не доставал, - он рассмеялся, но в смехе звучали неприятные резкие нотки. Аня с тревогой взглянула на Николая и сжала его руку, лежащую на коленях.
Он некоторое время смотрел на ее маленькую ладошку, потом улыбнулся и закончил рассказ:
- Мы нашли этот поселок, или спальный район или как его там правильно. Нашли почти с наступлением ночи. Не знаю, как остальные, но я почему-то ожидал, что нас встретят выстрелами из дорогих охотничьих ружей и лаем огромных косматых псов… Глупо, конечно, но мне почему-то казалось именно так, - он снял очки, потер переносицу, вернул "стекляшки" на место. - Как бы там ни было, ничего подобного не произошло: из десятка домов занятыми оказались всего-то парочка. В одном жил какой-то новый русский - или как их сейчас правильно называть? - он постоянно что-то орал и, кажется, пил не просыхая. Во втором поселились мы. Вот, собственно, и вся история.
Голос его затих, он задумчиво смотрел в дождливую темноту за окном.