4.
Кипя от злости, Вепрев чуть не снес дверь с петель, когда ворвался в кабинет Малышева. Тот сидел за старым, советских времен столом, за спиной висела фотография президента. На столе расположилось три телефонных аппарата, один без наборного диска, рация, небольшой ноутбук, выглядевший, по меньшей мере, неуместно на фоне всего остального. Экран компьютера мягко светился, отбрасывая голубой отсвет на очки майора, замершие на крупном носу. Он спокойно посмотрел на десантника, оторвав взгляд от какого-то листочка, который до этого изучал. В глазах Константина Малышева ничего нельзя было прочитать - они были такими же непроницаемыми, как и обычно, словно зыбкая поверхность болота, под которым скрывалась бездонная топь.
- Капитан! Проходите, - произнес он, как будто Вепрев не стоял уже на пороге, исподлобья глядя на него. - Чаю?
- Зачем вы отдали такой приказ?
Малышев чуть склонил голову на бок, словно не совсем понимая, о чем говорит гигант в форме десантных войск. Улыбка майора стала шире.
- Да не стойте вы на пороге, проходите, поговорим.
Не ответив, капитан шагнул вперед, развернулся, чтобы закрыть дверь. В этот самый улыбка Малышева притухла, а в сощурившихся глазах вспыхнул безумный огонек, похожий на тот, с которого иногда разгораются степные пожары. Но до того как капитан повернулся, чтобы подойти к стулу перед столом Малышева, улыбка вернулась на его лицо, огонек погас, а если точнее, то спрятался туда, где он и был до этого. Не смотря на то, что этот бугай ослышался прямого приказа - его, Малышева, приказа! - он все еще был нужен. Пока что. А потом - посмотрим.
Евгений уселся на стул и мрачно посмотрел на улыбающегося, как крокодил, Малышева. Тот же с любопытством наблюдал за тем, как едва заметно трепещут крылья носа у Вепрева.
"Чистый бык! - с восторгом подумал майор. - Грех будет выкинуть такой экземпляр. В данный момент, вот что я хочу сказать".
- Капитан, у меня бумага, подписанная Верховным Главнокомандующим Вооруженными Силами, что для меня - да и для вас - должно быть расценено как распоряжение самого Госпо…
- Это были гражданские… товарищ майор, - перебил его Вепрев.
Малышев ничем не выдал своего неудовольствия, только улыбка стала еще на сантиметр шире.
- Капитан, я вас прекрасно слышал, не надо повторять одно и то же каждый раз. В приказе №313 даны четкие указания по усмирению толпы любыми методами. Любыми. Понимаете?
- Это вовсе не значит, что необходимо стрелять по обычным горожанам. Они, в конце концов, ничего не сделали.
- Вы, кажется, не совсем понимаете, с чем мы имеем дело, капитан, - вздохнул Малышев. Он на мгновение прикоснулся ко лбу, поморщился, словно от приступа головной боли.
- Ну так объясните мне, черт побери!
Малышев откинулся назад, заложил за голову сцепленные руки. На его тонких губах по-прежнему играла легкая улыбка, словно бы все, что сейчас происходило, доставляло ему удовольствие. В каком-то смысле и доставляло.
- Я не думаю, что стоит повышать голос на вышестоящего офицера, а, капитан?
Вепрев глубоко вздохнул, медленно выдохнул, расслабляясь.
- Я… извините, майор. Просто… - он махнул рукой своим привычным жестом, на этот раз выражая сомнение и усталость.
Малышев кивнул, в его глазах и на лице промелькнуло сочувствие.
- Все понимаю. Забыли.
После небольшой паузы, Евгений сказал:
- Товарищ майор, понимаю, я нарушил приказ, - Малышев оторвался от листка, который читал и с явным любопытством посмотрел на капитана, - но я говорил вам, что не буду стрелять в гражданских, если только…
- Если только это не будет угрожать вам или вашим людям, - закончил за него Малышев. - Я помню. Я же сказал, забыли об этом. Быльем поросло, смоем все это в сортир, договорились? Признаюсь, я тоже не подумал, отдавая вам такой приказ. Mea culpa, признаю, я ведь прекрасно знаю, как вы относитесь к… м-м… таким неоднозначным мерам по отношению к штатским. Не надо думать, будто я бесчувственная скотина, которая только и думает о том, чтобы положить как можно больше людей себе в угоду. То, что было в Чинау… Я не собираюсь оправдываться, но это были вынужденные меры, хотя меня от этого воротило не меньше вашего. Мне они до сих пор снятся.
Малышев покачал головой, словно бы расстроено, исподтишка наблюдая, как на лице Вепрева проступает изумление. Хороший ход, очень хороший. Кажется, сработало, но надо бы дожать, как говорил его покойный папаша.
- К тому же, что ни говори, там могли быть "духи", и - хотя это не умоляет того, что мы сделали - это в какой-то мере оправдывает нас, согласитесь? - он дождался неуверенного кивка капитана и продолжил: - А тут была совершенно иная ситуация: это все-таки россияне, как не крути. Не уверен, что я бы и сам открыл огонь по этим людям, окажись на вашем месте. Так что вину тут можно возложить только на меня, на мою глупость. Забыли?
Он сказал это все на одном дыхании, а потом замолчал, якобы смущенный, но при этом не переставая наблюдать за тем, как отреагирует капитан. Вепрев задумался, а потом кивнул, уже более уверенно. Ноздри перестали раздуваться, как у разъяренного быка.
Малышев удовлетворенно хмыкнул.
- Так все-таки, как насчет чашки свежего чая? Будете?
5.
- Расскажите, что вы видели там, на улице, - спросил Малышев, как только они сделали по нескольку первых глотков ароматного напитка. - Я понял, это была толпа людей, которая, судя по всему, собиралась на вас напасть?
Вепрев сделал еще глоток, отставил кружку и обстоятельно, чуть ли не поминутно рассказал о произошедшем. Сейчас, когда он успокоился и выслушал майора, ему стало как-то проще относиться к этому человеку с акульей улыбкой на лице. Казалось, майор был искренен, и лишь на какое-то мгновение капитану почудилось, что это только маска, которую хитрожопый сукин сын натянул для того, чтобы успокоить его, Вепрева. Впрочем, мысль мелькнула и исчезла: он сосредоточился на том, чтобы как можно детально рассказать о том, что произошло.
Малышев слушал молча, с легкой улыбкой на лице и искренней заинтересованностью, не перебивая. Когда десантник рассказал о том, как отдал приказ вертолетному стрелку открыть огонь по земле перед приближающимися гражданскими, одобрительно хмыкнул и кивнул, хотя на месте этого самоуверенного амбала он бы не раздумывая расстрелял из пулеметов все это стадо.
Вепрев закончил свой рассказ, умолчав только о том, как он разозлился на майора. Ему было немного стыдно. В комнате повисла тишина, изредка нарушаемая писком ноутбука. Пока Евгений пил чай, Малышев думал, обрабатывал все то, что рассказал капитан.
- Забавно, - сказал он наконец.
Вепрев изогнул бровь, не понимая, что тут может быть забавного. Малышев кашлянул, отпил чая, потом пристально посмотрел на собеседника.
- Я уже говорил, Евгений, вся ситуация вызвана препаратом, разработанным для военных нужд.
- Да, "Каин". И вы упоминали, что эпидемия в городе вызвана именно им. Во всяком случае, я так понял.
- Им, им, - кивнул майор. Он встал, потянулся. - Этот вирус и есть наша самая большая проблема и забота. Он уже появился во многих городах. И не только у нас, но и в Европе и в Китае. Кажется, я говорил и об этом?
Вепрев пожал плечами: говорил или нет, какая разница? Он в общих чертах знал ситуацию, а кто именно его просветил, или он додумался до этого сам - сейчас не важно. Гораздо больше его интересовало то, что собирался рассказать старый лис.
- Не понимаю только одного…
- Зачем я завел об это речь? - поинтересовался майор. - Это напрямую связано с тем, что вы… хм… отказались выполнять приказ.
Вепрев выпрямился на стуле.
- Не понял, товарищ майор.
- Те, по кому вы отказались стрелять, судя по всему, заражены этим самым Каином… А, к черту! Нечего ходить вокруг да около: они и есть инфицированные и наша самая большая проблема.
Евгений непонимающе махнул рукой.
- О чем вы, черт побери? При чем тут та толпа психов и вирус?
- Я же вам объяснял: препарат был предназначен для армии, и использоваться он должен был для вполне определенных целей: усиливать способности солдат к ведению боевых действий. Знаю, все это звучит как строчки из какого-нибудь дешевого фантастического романа, но, будь я проклят, если могу объяснить как-то иначе!
Малышев уселся за стол, сцепил перед собой руки. Вепрев подумал, что впервые майор выглядит так, будто содрал все маски. Злой, ничего не понимающий и от этого злящийся еще больше человек.
После минутной паузы майор заговорил:
- Я многого не понимаю сам, но они, наши умники, говорят, что зараженные вирусом либо умирают, либо… да, либо в какой-то мере сходят с ума. Подозреваю, что именно с этими, последними, вы и столкнулись. Я уже давно раздумывал о том, что это все взаимосвязано, а не далее как вчера у нас появился и отчет, подтверждающий мою догадку… Не знаю, что было бы лучше - если бы они дохли, как мухи или становились теми, кем становятся.
Вепрев сидел ошарашенный. В это невозможно было поверить. Это не могло быть правдой… или могло?
- Они нападают на всех? - несмотря на легкий шок, который он испытал от слов майора, "соображалка" у капитана по-прежнему работала. - Нападают на всех, до кого могут добраться?
- Нет, конечно. Своих не трогают. В смысле, таких же зараженных, как и они.
Капитан кивнул: до этого он мог бы дойти и сам. В конце концов, целая толпа шла на него и они не собирались драться между собой, решая, кому достанется самый вкусный кусочек.