Наверное, кто-нибудь и догадывался - в конце концов, его сложно причислить к гигантам мысли. Вообще-то, все было не так уж и сложно: "Каин" ведь и разрабатывался как стимулятор для солдат. Дескать, кратковременное усиление физических способностей, бодрость, возможность не спать в течении нескольких суток… Неплохая идея, в общем-то, хотя и не новая. И, конечно же, вряд ли слишком уж полезная для организма вещь. Хотя это дело десятое - в боевой ситуации надо пользоваться всяческим преимуществом, ценой была жизнь. Он-то знал это не понаслышке и всегда использовал для своего выживания все, что попадалось под руку. Не исключая и всяческие запрещенные стимуляторы и даже наркотики.
Он отмахнулся от мыслей, начавших уползать не в ту сторону. Это все лирика, суть была в другом: между нарастанием насилия в городе и вирусом была явственная связь. Но какая - не понять. И в чем причина такой агрессии именно против людей? Почему не нападают на таких же зараженных? То есть, вопрос в том, как они отличают одних от других? Это было, пожалуй, самым любопытным: поняв, как им подобное удается, можно было бы найти что-то, что помогло бы взять под контроль ситуацию в Горецке. Это была бы хорошая козырная карта в его колоде.
В шелест дождя ворвался другой звук, пока еще тихий, но вполне узнаваемый. Малышев поднял голову и стал вглядываться в осеннюю морось. Звук нарастал - глухой рокот сменился более понятным ПЛЮХ-ПЛЮХ-ПЛЮХ. Из-за группы деревьев в полукилометре от посадочной площадки лениво вывалился МИ-24, следом еще один, и еще. Константин улыбнулся, глядя на то, как первый вертолет на мгновение завис, словно оценивая ситуацию, а потом стал быстро приближаться к одинокой фигурке майора. Он немного пригнулся, защищая лицо от нараставшего ветра и брызг, но при этом не переставал улыбаться. Вот и еще один козырь для него.
8.
Капитан Евгений Вепрев первым спрыгнул на мокрый бетон посадочной площадки еще до того, как колеса вертолета коснулись земли. Пригнувшись, он побежал к ожидавшему его майору, замершему на краю серого квадрата.
- Приветствую, майор, - мужчины обменялись крепкими рукопожатиями. На его глыбистом, но вовсе не глупом лице появилась улыбка. - Как ваше ничего?
- Ничего, - ответил Малышев. Он тоже улыбнулся, но его фирменная акулья улыбка выглядела куда как менее дружелюбной, чем здоровяка-спецназовца.
Евгений подумал, что этот старый крокодил так никогда и не научится нормально улыбаться. Так и будет лыбиться, словно ему яйца дверью прижали. Он уважал Малышева, знал, на что он способен как солдат, но никогда не испытывал к нему каких-то особо теплых чувств. Слишком уж он был… себе на уме, что ли. Поэтому и сейчас десантник не был особенно рад встрече, хотя и старался этого не показать. Кто его знает, этого майора, что ему еще в голову взбредет.
- Как добрались? - спросил Малышев. Он с любопытством, словно ребенок, наблюдал за тем, как из брюха вертолетов выпрыгивают остальные десантники.
- Нормально. Произошла небольшая задержка в Тюмени, на дозаправке, что-то у них там случилось: то ли один из механиков заболел, то ли еще чего, я не вникал. Поэтому немного задержались.
При словах о болезни механика, Малышев бросил на капитана быстрый взгляд, но тот ничего не заметил. Любопытно, конечно, но мало ли почему мог заболеть тот парень. Всякое бывает.
- Понятно, - кивнул Малышев. Он снова посмотрел на небо, словно удивляясь тому, что все еще идет дождь.
- Пойдемте, я думаю, вы хотите отдохнуть, да и вообще, стоять на холоде неблагодарное дело. Еще подумаете, что я не радушный хозяин.
Он засмеялся, довольный своей шуткой, капитан же лишь бледно, одними губами улыбнулся. Они пошли в сторону едва видимых за пеленой дождя бараков. Вепрев хотел только одного - выпить чашку чего-нибудь горячего, сжевать бутерброд и немного поспать, прежде чем приступить к своей работе. Но он полагал, что сначала придется выслушать майора, что не способствовало поднятию настроения. Десантник вздохнул и ускорил шаг: хотя бы убраться с холодного дождя. Должно же быть во всем этом хоть что-то хорошее?
9.
- Чаю? - Малышев протянул севшему напротив него капитану чашку.
- Спасибо, - с искренней благодарностью ответил тот и взял чай. Сделал глоток и одобрительно изогнул бровь. - Неплохо.
- Люблю зеленый чай. Полезен для сердца и хорошо прочищает кишечник, если вы понимаете, о чем я, - Малышев снова засмеялся, капитан лишь неопределенно улыбнулся, делая очередной глоток и в самом деле вкусного чая.
Малышев сел за стол и с едва заметной улыбкой посмотрел на Евгения. Тот снова отхлебнул из кружки и отставил ее в сторону.
- Я так понимаю, это ваша идея была вызвать меня?
- Нет, не моя. Я удивился не больше вашего, хотя не скрою, что буду рад снова работать с вами.
Капитан кивнул, ничего не сказав, потому что врать не хотелось.
- Помните Чинау, капитан? Впрочем, тогда я был капитаном, а вы всего лишь старшиной… Мы тогда неплохо поработали с этими духами, а? - и он подмигнул замершему Вепреву.
Повисла короткая, но неприятная пауза. Наконец, Евгений кивнул.
- Да, товарищ майор. Мы… операция была проведена успешно. В целом.
Малышев с любопытством наблюдал за капитаном. Господи, неужели он в нем ошибся? Будем надеется, что нет, потому что на него возлагались… особые планы. Сказать ему об этом сейчас? Посмотрим.
Константин Малышев потер руки, словно в нетерпении, и сказал:
- Вы знаете, какая у нас тут ситуация?
- В общих чертах, товарищ майор.
- Продолжайте, продолжайте, я хочу услышать то, что вам известно. А потом добавлю то, о чем вы не знаете.
Вепрев на несколько секунд задумался, потом начал:
- Насколько я знаю, у вас беспорядки в городе. Именно поэтому местный батальон был сначала усилен вашими людьми, а потом еще вызвали и меня с ребятами. Судя по всему, силовики не справляется, поэтому и необходимо наше присутствие для… урегулирования проблемы. Плюс ко всему еще и эпидемия сибирской язвы в районе. Вроде бы все выглядит достаточно просто.
Капитан замолчал, но Малышев не нарушал тишину. Он знал этого солдата и ждал, когда же тот продолжит. А в том, что продолжение последует, майор не сомневался ни секунды.
- Нет, не сходится, товарищ майор. Эпидемия сибирской язвы и одновременно вспышка насилия в городе, да такая, что требуется наша помощь? Чушь. Не сомневаюсь, у нас все пробирки наперечет, к тому же сибирская язва уже давно… не особо эффективное средство, - он задумался, потом продолжил. - Атака со стороны? Очень сомнительно - это же дыра дырой, тут нет ничего интересного или заслуживающего хоть малейшего внимания. Террористическая акция? Слишком сложно, проще взорвать школу, вокзал или больницу. К тому же есть - повторюсь - гораздо более интересные разработки, чем сибирская язва, - он вдруг пристально посмотрел на майора. - В этом все дело, да? И проблемы в городе и эпидемия связаны между собой?
Майор улыбнулся, встал и налил себе и Вепреву еще чаю.
- Вы, в принципе, верно мыслите, и если бы я вас не знал, то подумал бы, что вам попали в руки документы, не предназначенные для людей с вашим уровнем доступа…
Вепрев качнул рукой, мол, не говорите ерунды.
- Да, я понимаю, вы бы не полезли куда не следует. Точнее, я это знаю. Слышали про "Каина"? - неожиданно спросил он.
- При чем тут Каин? - наморщил лоб капитан. - Я, конечно, знаю, кто это такой, но не вижу никакой связи со всем тем, что я говорил.
- Нет, вы меня не поняли. "Каин" - это экспериментальная разработка нашей армии. Сильный стимулятор, предназначенный для усиления боеспособности солдат. В общих чертах: нет чувства голода, пропадает сон - в том плане, что можно не спать больше суток без утери боеспособности - исчезает чувства страха… Ну, вот в таком духе.
- Звучит как фантастика в стиле дешевых книжек в бумажном переплете, - заметил Вепрев. - Либо как замена метамфетамину.
- Замена чему? - Малышев с любопытством посмотрел на капитана.
- Наркотик, - пояснил Вепрев. - Сильный наркотик практически со всеми эффектами, которые вы описали.
- Вызывает привыкание?
- Да, насколько я знаю. Причем очень быстро.
- Понятно, - кивнул Малышев. - Ну, могу сказать, что этого у "Каина" нет. Я имею ввиду привыкания.
- То есть вы ведете к тому, что вся ситуация, которая здесь сложилась, вызвана этим самым препаратом?
Малышев кивнул, еще раз поздравив себя с удачным выбором. Нет, этот капитан и в самом деле был далеко не глуп, чего не скажешь, глядя на его комплекцию.
- Да, это уже достоверно известно. Если точнее, то не самим веществом, а мутировавшим вирусом, который первоначально возник в бактериях, активно развившихся в препарате. Я сам не знаю, как это возможно, но яйцеголовые утверждают, что такой вариант наиболее вероятен. То, что я вам сейчас говорю, сами понимаете, не должен больше услышать никто, - он увидел, что Вепрев снова махнул рукой в своем привычном жесте, и продолжил: - Мы подозреваем, что в городе зараженных примерно пятьдесят-шестьдесят процентов. И это еще по самым скромным подсчетам - лично я полагаю, что эта цифра близка к семидесяти, если не к восьмидесяти процентам. Мы пока контролируем ситуацию, но сделать это становится все сложнее. Слава Богу, никто и не догадывается, что во всем виноваты мы… Хотя если хоть один из зараженных попадет к толковому врачу, то огласки не избежать, но лично я полагаю, будь он самым растолковым в мире, и то вряд ли поймет, с чем столкнулся, пока ему не скажут, где искать. А мы не скажем, и в этом должны помочь вы и ваши люди.
Вепрев задумался, потом медленно, подбирая слова, сказал: