По комнате словно пронесся невидимый поток, пробуждающий всех остальных от зыбкого, больше похожего на смерть сна. Они зашевелились, послышался шорох сползающих газет, шлепнули чьи-то босые ноги, кто-то приглушенно не то застонал, не то зарычал. Кажется, ему удалось привлечь толику их внимания.
Пастух огляделся кругом, глядя на встающих со своих мест подобия человеческих существ. Наконец он снова посмотрел на ждущего Обожженного, ухмыльнулся, обнажая гнилые зубы людоеда.
(Еда. Мы пойдем.)
Со всех сторон накатывали волны вонючего одобрения остальных полуголодных дикарей, живущих в этой искусственной пещере. Женщина, которая, казалось, позабыла про свой кусок мяса, издала гортанный звук одобрения и победоносно впилась в мягкую плоть желтыми зубами. Что-то с неприятным звуком чавкнуло, влажно хлюпнуло и из открывшейся на боку куска прорехи выпало несколько жирных личинок. Женщина равнодушно подобрала их с пола грязными пальцами, затолкала в рот и улыбнулась широкой довольной улыбкой. Обожженный развернулся, собираясь выходить и посмотрел на остолбеневших Очки и Шарфа; странная желчная ухмылка исказила изуродованное лицо.
Милые парни. Особенно эта безносая лапочка. А ведь они с ней еще и спят.
Очки успел отойти на пару шагов вглубь коридора и уже там выблевал свой завтрак на грязный пол.
2.
Сейчас Обожженный, Очки и Шарф стояли на дне небольшого, промытого дождями оврага, и с любопытством наблюдали за тем, как их нежданно найденные союзники идут в сторону коттеджного поселка из полу-десятка дорогих домов. Точнее, любопытство было только на лице Семенова, да и союзниками диких назвать было нельзя - так, пушечное мясо. От воспоминания о мясе желудок Очков скрутило судорогой, рот наполнился кислятиной, он сплюнул на свежий снег желтоватую клейкую слюну. Шарф невозмутимо посмотрел на него, ничего не сказав.
(Интересно, там кто-нибудь есть?)
Обожженный кивнул.
(Есть.)
(Те, кого… мы ищем?)
(Не знаю.)
(Почему мы ждем?)
(Я хочу посмотреть, кто там. Если это не те, кто мне нужен, то пусть их.)
Обожженный обернулся, посмотрел на Пастухов, усмехнулся.
(В конце концов, я обещал им еду.)
3.
- Что они, черт побери, делают? - спросил Николай. Он расположился около окна, слегка приподнял одну из шторок. Рядом, нервно покусывая губы, стояла Аня, уже одетая в ярко-красную "аляску". Ольга широко раскрытыми глазами смотрела на вроде бы бесцельно шатающихся туда-сюда оборванцев.
- По-моему, и так ясно, - заметил Олег. - Достаточно только посмотреть на них.
- Где Антон? - нервно спросила Аня.
Ответил Мишка:
- Он пошел вниз, там Макс и Сергей в гараже. И если кого-нибудь интересует мое мнение, то надо брать ноги в руки и сматываться отсюда как можно скорее. С одним пистолетом и карабином мы их только разве что разозлить сумеем.
- Я согласен, - кивнул Николай. Его лицо было бледным, только на щеках алели два неправильной формы пятна румянца. - Надо…
Ольга завопила так громко, что Аня отшатнулась от нее в испуге, но потом наклонилась и зажала ей рот рукой, отчего визг перешел в сипение. Девушка билась в руках у Семеновой, пытаясь вырваться, убежать отсюда как можно скорее и как можно дальше.
- Господи! Да что с ней такое! Помогите мне кто-нибудь! - крикнула Аня, едва удерживая бьющуюся, словно в агонии, Ольгу на месте.
Олег подскочил к девушкам и одним движением сграбастал впавшую в истерику женщину в медвежьи объятия. Она некоторое время трепыхалась, но постепенно затихла. Ошарашенная Аня обернулась к Коле, чтобы что-то сказать, но тот вдруг заорал во всю глотку:
- Быстрей, прочь, все прочь!
- О чем… - Аня обернулась к окну и почувствовала, как земля пошатнулась у нее под ногами. Господи, самое худшее, что могло произойти, уже происходило.
Люди на улице бежали в их сторону.
4.
Максим взлетел по лестнице первым и поэтому именно он, а не Сергей, полетел на пол в обнимку с удивленно вскрикнувшей Аней. Макс упал, больно ударившись об пол локтем левой руки, которую выставил, стремясь не навалиться всем весом на девушку. Парень откатился с нее в сторону, держась правой рукой за локоть левой. Глаза Макса были плотно зажмурены, он крепко стиснул зубы, стараясь не закричать от резкой боли, пульсирующей в руке.
- Господи! Вы в порядке? - Сергей подбежал к Максу и Ане, помог им подняться.
- С…спасибо, Сереж, - выдавила девушка, пытаясь восстановить дыхание.
- Макс, ты как? - Одинцов отпустил руку Ани и посмотрел на парня.
- Нормально. Локоть ушиб… А, черт! - вскрикнул Макс, попытавшись пошевелить левой рукой.
- Насколько серьезно?
- Вроде не очень. Сейчас отпустит, - он взглянул на Аню. - С тобой все хорошо?
Аня кивнула, но не успела ответить: снизу, по ступенькам взбежал Антон и едва не врезался в Сергея. Тот успел подхватить его, иначе оба опять бы полетели кубарем на пол.
- Кто… кто кричал? - задыхаясь, спросил Антон.
Ответом ему был пронзительный вопль, доносящийся с кухни. К своему ужасу, Сергей не мог понять, кто кричит: мужчина или женщина. Просто крик без слов, в котором слышался ужас.
- Боже мой… - прошептала Аня, и первая рванулась в кухню. Остальные поспешили следом, чуть не наступая друг другу на пятки.
Им навстречу выбежали Николай, следом Мишка и последним вывалился Олег, прижимая к груди обвисшую, как тряпичная кукла, Ольгу.
- Потеряла сознание. Идемте, надо уходить, они почти…
Его слова были прерваны громким ударом во входную дверь. Кто-то ломился в нее, и не надо быть гением, чтобы догадаться, кто именно.
- К черному входу! Быстрее! - Максим махнул рукой в сторону коридора, идущего за лестницей на второй этаж. Сам же он развернулся и побежал вверх.
- Да что он… - тут лицо Олега исказилось, он почти что кинул безвольную Ольгу на руки ошеломленному Михаилу и побежал к лестнице, выкрикивая имена жены и сына.
- Черт, они же наверху! - Николай на секунду замер в растерянности, но тут же получил толчок в бок от Сергея.
- Бегите на улицу, мы справимся.
- И что ты собираешься делать, а? - в голосе Ани слышалась злость.
- Я помогу им. Бегите, - и Сергей слегка подтолкнул Мишку вперед.
- Слушай, почему ты…
- Некогда спорить! Заводите грузовик и ждите нас, - Аня открыла рот, чтобы возразить, но Сергей закричал: - Бегите же, вашу мать!
Она отшатнулась, как от пощечины, несколько долгих секунд смотрела на него, потом развернулась и побежала к двери черного хода. Мужчины последовали за ней, таща с собой Ольгу.
Сергей отвернулся, встал на нижней ступеньке лестницы, сжимая кулаки и чувствуя, как в груди шевелится холодный ужас. В дверь по-прежнему колотились с не меньшей яростью, но она пока держалась. Когда зазвенело разбитое стекло где-то в гостиной, Одинцов только сильнее стиснул кулаки, но остался стоять на месте, всем существом ощущая, что ему осталось жить не больше пары минут. В голове билась одна мысль, вспыхивала неоновым огнем: вот и закончен мой рассказ, вот и закончен мой рассказ, вот и… Интересно, откуда это? Не вспомнить сейчас, а жаль…
Когда первый зараженный, похожий на выбравшегося из ада узника концлагеря, выскочил из гостиной и посмотрел пустыми буркалами на замершего человека, Сергей криво ухмыльнулся и шагнул к нему:
- Вот и закончен мой рассказ, сука.
Он поднял кулаки, готовясь ударить.
5.
Они смотрели на то, как дикие вламываются в дом, в полном молчании. Отсюда, с опушки леса все было как на ладони: дома и фигуры бегущих к одному из зданий зараженных на фоне белого снега выглядели будто вырезанные из бумаги. Когда дикие начали ломиться в дверь, Обожженный хмыкнул, но ничего не сказал. Он наблюдал за их бесплодными попытками с любопытством естествоиспытателя, заложив за спину руки и слегка покачиваясь с носка на пятку. Когда Пастух с топором разбил одно из окон на первом этаже, отец Ани ухмыльнулся.
(Смотри-ка, догадались. И что дальше?)
Он с искренним восхищением наблюдал за тем, как мужчина, разбивший топором окно, отступает на шаг назад и толкает одного из своих приспешников в сторону поблескивающего стеклом проема. Видимо, не хотел лезть первым. Весьма не глупо, надо заметить. Этот бородатый дядька в милицейской форме явно не был таким уж тупым. К лучшему или к худшему - решить можно будет потом, а пока посмотрим, что будет дальше. Своих людей, нетерпеливо переминающихся за его спиной, он пока не хотел вводить в игру. Почему? Просто что-то подсказывало: все могло оказаться не так просто, как выглядело сейчас. Что-то было не так в морозном воздухе… что-то не совсем правильно. Лучше подождать.
Когда раздался первый пистолетный выстрел, Обоженный почти не вздрогнул. Подобного он ожидал, но все равно, ощущения чего-то до сих пор скрытого и тревожащего не покидало его. Это было еще не все и будь он проклят, если сам понимал, отчего так медлит.
Обожженный прикусил губу, не замечая, как по подбородку заструилась кровь, и, прищурившись, продолжал наблюдать за темными фигурками, метавшиеся около здания.