- Можно сказать и так. Есть неизвестные слова. Но больше мысли. Такие, каких я никогда не слышал. Хотя слова-то вроде и знакомые. А еще занятно, что он не открывает рот и звуков не слышно никаких. А я вроде разбираю слова. Вот совсем как с Баузером. Он ведь тоже вслух ничего не говорит, не издает звуков, не открывает рта, а я понимаю все словами.
Я сказал:
- Хайрам, пододвинь-ка стул и садись завтракать с нами!
Он смущенно затоптался на месте.
- Не знаю, как и быть. Я ведь уже завтракал…
- У меня осталось еще тесто, - сказала Райла. - Я сейчас поджарю еще оладий.
- Ты ведь никогда не отказывался со мной позавтракать, - заметил я. - И не важно, сколько ты раз завтракал до этого. Не менять же наших правил из-за Райлы? Она ведь друг, и она у меня в гостях. И раз она взяла эту заботу на себя, так давай ей поможем!
- Ну ладно, - решил Хайрам, - Коли так, то я составлю вам компанию! Мисс Райла, дайте мне оладий да погуще полейте их сиропом!
Райла подошла к плите и вылила на сковородку изрядную порцию теста.
- По правде говоря, - сообщил Хайрам, - я к этой штуке с кошачьей мордой отношусь по-доброму. Когда-то я немножко ее побаивался. Она ведь смешная и смахивает на чучело. Голова большая, а тела не видать. Похоже, будто эту голову намалевали на большом воздушном шаре. Она ведь никогда не отводит глаз от вас и никогда не мигает!
- Дело в том, - сказал я ему, - что для нас с Райлой очень важно с этой штукой поговорить. Так считает мисс Райла. Но я не умею с ней разговаривать. Это можешь сделать только ты.
- Вы думаете, больше никто не может?
- Но ведь никто, кроме тебя, не может говорить с Баузером!
- И если вы согласитесь поговорить с Кошачьим Ликом, - подключилась Райла, - то знайте, что это должно остаться в тайне. Никто, кроме нас с Эйзой, не должен знать ни о том, что вы с ним разговаривали, ни то, о чем вы говорили.
- А Баузер? - протестующе спросил Хайрам. - Я не могу иметь секретов от Баузера. Он мой лучший друг, и я должен это ему рассказать.
- Ну что ж, - согласилась Райла. - Я думаю, что вреда не будет, если вы расскажете все Баузеру. Но только ему!
- Я вам обещаю, - торжественно сказал Хайрам, - что он тоже ни одной душе ничего не скажет. Если я его попрошу, он не проронит ни звука об этом!
Райла без улыбки взглянула на меня.
- Как ты считаешь, можно ли в это дело посвятить Баузера?
- Баузера можно, - согласился я, - поскольку он, понятное дело, никому не скажет.
- О, он не скажет, - обещал Хайрам. - Я предупрежу его обо всем.
После этого он переключил все свое внимание на блюдо с оладьями, затолкав в рот немалую толику и позволив сиропу спокойно стекать по своему подбородку.
После девятой оладьи он оказался готовым к подведению итогов беседы.
- Вы сказали, что, если я поговорю с Кошкиным Ликом, это будет что-то важное?
- Да, так и будет, - заверила его Райла, - Но вот то, о чем именно надо говорить, немножко трудно вам объяснить…
- Вы хотите, чтобы я поговорил с ним о том, что у вас на уме, и передал вам то, что он скажет? И чтобы об этом знали только мы четверо?
- Мы четверо?
- Баузер, - сказал я. - Ты забыла, что четвертый - это Баузер.
- Ах да, - ответила Райла, - мы не должны забывать о старине Баузере!
Хайрам повторил свой вопрос:
- Это будет только наш секрет, секрет нас четверых?
- Именно так оно и будет, - подтвердила Райла.
- Я люблю секреты, - радостно заявил Хайрам, - они дают мне чувствовать себя важной персоной…
- Хайрам, - приступила к делу Райла, - вы ведь знаете, что такое время, не так ли?
- Время - это то, что вы видите, - ответил он, - когда смотрите на часы. Тогда вы можете сказать, что время полдень, или три часа, или шесть часов.
- Это верно, - сказала Райла, - но слово "время" означает еще кое-что. Вы знаете, что мы живем сейчас в настоящем времени, но потом, когда пройдут годы, о нас скажут как о "прошлом"?
- Как вчера, - подсказал Хайрам. - Вчера - это тоже прошлое.
- Да, правильно. Но прошлое - это и то, что было сто лет назад и миллион лет назад.
- Я не вижу, какая в этом разница, - сказал Хайрам. - Если все это прошлое.
- А вы никогда не думали о том, как славно было бы прогуляться в прошлое? Вернуться в то время, когда здесь еще не появились белые люди, а были лишь индейцы? Или отправиться в то время, когда и людей не было?
- Я никогда об этом не думал, - произнес Хайрам. - Я не думал об этом, потому что вряд ли такое можно сделать.
- Мы полагаем, что Кошачий Лик знает такой способ. Нам бы хотелось поговорить с ним о том, как это делается и не может ли он нам в этом помочь?
Хайрам некоторое время сидел молча, с видимым усилием пытаясь переварить услышанное.
- Вы хотите отправиться в прошлое? - спросил он наконец, - А зачем вы хотите это сделать?
- Вы знаете что-нибудь об истории?
- Конечно знаю. Меня пытались учить истории, когда я ходил в школу, но я не особенно годился для учебы. Я никогда не мог запомнить все ихние даты. Там все говорилось про войны, да про то, кто был президентом, да еще про всякую всячину вроде этого.
- Есть люди, - продолжала Райла, - которых называют историками. Их дело - изучать прошлое. И есть очень много такого, в чем эти историки не уверены, так как люди, писавшие о разных событиях, иногда ошибались. А вот если бы они смогли вернуться назад во времени и увидеть своими глазами, как все это было, и поговорить с людьми, жившими в прошлом, то они все поняли бы гораздо лучше и смогли бы написать историю куда удачнее.
- Вы хотите сказать, что мы можем вернуться в прошлое и увидеть, как все было много-много лет назад? Взаправду отправиться туда и взаправду увидеть?
- Вот это самое я и хотела сказать. Вам бы интересно было это повидать, Хайрам?
- Ну, я бы не сказал, - пробормотал Хайрам, - Сдается мне, вы хотите создать себе много хлопот…
Я прервал их беседу.
- По сути дела, - пояснил я, - ты вовсе никуда не должен отправляться, если только сам этого не захочешь. Все, что нам от тебя нужно, - это чтобы ты выяснил, если сумеешь: знает ли Кошачий Лик что-нибудь о передвижении во времени и может ли он нам рассказать, как такое делается?
Хайрам пожал плечами.
- Я должен буду слоняться ночь напролет где-нибудь поблизости, скорее всего в саду. Он иногда появляется и днем, но больше по ночам.
- Ну так ты собираешься нам помочь? - спросил я. - Ты бы мог отоспаться и днем!
- Почему бы и нет, если Баузер согласится пойти со мной. Ночь - дело одинокое, но если Баузер будет со мной, то ничего.
- Я думаю, с этим все будет в порядке, - заверил я его, - При условии, что ты наденешь на Баузера ошейник и будешь крепко держать за поводок, никуда от себя не отпуская. И еще одно запомни: когда увидишь Кошачий Лик, останься на месте и говори с ним оттуда. Ни за что не приближайся к нему!
- Мистер Стил, а почему я не должен ни за что к нему приближаться?
- Я не могу тебе сказать почему, - ответил я. - Ты просто должен мне поверить. Мы с тобой знаем друг друга порядочно времени, и ты помнишь, что я тебе никогда не говорил ничего неправильного?
- Я знаю, вы и не станете говорить такого. И вы не должны мне объяснять почему. Раз вы так сказали, значит, так тому и быть. Ни я, ни Баузер не приблизимся к нему ни за что.
- Так вы это сделаете?! - воскликнула Райла, - Вы поговорите с Кошачьим Ликом?
- Я сделаю то, что смогу, - ответил Хайрам, - Я не знаю точно, что из этого получится, но я буду стараться изо всех сил.
Глава 10
Виллоу-Бенд - городок невеликий, и его деловая часть занимает не более квартала. На одном углу этого квартала расположился супермаркет, напротив него - аптека. Дальше идет скобяная лавка, парикмахерская, обувной магазин, булочная, магазин готовой одежды, бюро транспортных услуг, объединенное с нотариальной конторой, магазин электротоваров, ремонтная мастерская, почтовая контора, кинотеатр, банк и пивной бар.
Я нашел свободное место перед аптекой и, припарковав машину, вышел, обошел ее, открыл дверцу для Райлы. Навстречу нам с противоположной стороны улицы устремился Бен Пэйдж.
- Эйза, - воскликнул он, - давненько же я тебя не видел! Ты не так уж часто жалуешь нас своим появлением здесь.
Он протянул руку, и я пожал ее.
- Появляюсь по мере надобности, - сказал я и, повернувшись к Райле, добавил: - Мисс Эллиот, познакомьтесь с Беном Пэйджем, нашим мэром и банкиром.
Бен приветственно выбросил руку.
- Добро пожаловать в наш город! - произнес он. - Вы к нам надолго?
- Райла - мой товарищ, - объяснил я, - Мы несколько лет назад производили раскопки в Малой Азии.
- Я не знаю, сколько здесь пробуду, - ответила Райла Бену.
- Вы из Нью-Йорка? - спросил Бен, - Кто-то говорил, что вы оттуда.
- А кто, черт возьми, мог об этом знать? - буркнул я, - Мы тебя первого здесь встретили.
- Да, наверное, Хайрам, - сказал Бен, - Он говорил что-то о машине с нью-йоркскими номерами. А еще он говорил насчет стрелы, ранившей Баузера. Это правда?
- Да, его кто-то ранил, - подтвердила Райла.
- Ну, скажу я вам, мы с этими подростками еще наплачемся, - подхватил Бен. - Они вечно вытворяют какие-то пакости! У них нет ничего святого. Скоро совсем одичают!
- А может, это и не ребенок сделал? - спросил я.
- А кто же еще? Эта выходка как раз в их духе. Прошлой ночью кто-то из них проколол мне шины. Я вышел после киносеанса и увидел, что все четыре покрышки осели.