Три фигуры двинулись вперед по занесенным песком плитам космодрома. Вдали справа высились частично заброшенные ангары и бледно-голубые башни управления полетами.
Голос в микронаушнике Марка сказал:
- Ну что, открывать люки?
- Да, можно приступать.
Подойдя к кораблю они увидели, как в двадцати футах над ними начал распахиваться люк. Все замерли, ожидая услышать знакомое приветствие, но не услышали ни звука.
Поднявшись на гравипоясах, они заглянули в открытый шлюз. Марка глянул на Фастину.
- Я с Андросом пройду вперед, нам уже приходилось видеть подобное, а тебе лучше остаться.
- Я пойду вместе с вами.
Запах из шлюза был отвратителен - сочетание застоявшегося вонючего воздуха и гнили. Андрос Алмер оскалил зубы:
- Тогда пошли, - и он первым нырнул в шлюз.
На полу лежал труп.
Это была женщина, нагая, скрюченная, ее серая пористая кожа была нечиста, волосы всклокочены, щеки ввалились. Она была вся исцарапана, ее ногти, казалось, впились в правую грудь.
- Йерна Коло, - пробормотал Алмер. - Дочь Пьенса Коло. Говорил же старому дураку, чтобы не пускал ее.
Фастина отвернулась.
- Я не представляла…
- Подожди снаружи, - сказал Марка.
- Нет.
В рубке они нашли еще двоих. Мужской труп лежал на женском. По какой-то причине его тело разложилось быстрее, чем тело женщины. Она, казалось, обнимала его, и оскаленный в улыбке смерти рот придавал ей вид омерзительной радости, хотя было видно, что она просто пыталась оттолкнуть его от себя.
- Хамель Берина, - сказал опять Алмер.
Это был муж Фастины.
- Женщина - Яра Феретц? - слабо поинтересовалась она. - Яра Феретц?
- Да. Яре всегда нравился Хамель. Это, наверное, и была причина, по которой она вызвалась отправиться в экспедицию.
Останки других членов экипажа тоже были здесь, но в каком виде! Некоторые из костей были надгрызаны, некоторые расколоты. Чей-то череп был разбит вдребезги.
С бесстрастным лицом Андрос заглянул в кухню.
- Тут припасов еще, по крайней мере, на шесть месяцев, - сказал он. - Были предусмотрены все возможные варианты и экстраординарные случаи. Им только и нужно было взломать печати на концентратах.
- Но они этого не сделали, да? - надтреснутым голосом спросила Фастина.
- Казалось бы, у них должен был сохраниться инстинкт выживания, - пробормотал Марка.
- Разве это не помешательство, Кловис? - прочистив горло сказал Андрос. - Смотри, вот почему мы потеряли с ними контакт.
Он указал на разбитые видеоустановки, защитные кожухи которых были сорваны. Все, что могло ломаться, было разгромлено. Механизмы сплющены, бумаги порваны в клочья, осколки микродискет разбросаны повсюду.
Андрос покачал головой.
- Тесты, время, потраченное на тренировку, меры предосторожности… какая чушь! - он вздохнул.
Марка подобрал кусок информационной ленты и принялся накручивать ее на палец.
- Они были интеллигентными людьми, - продолжал Андрос. - Знали, что их ждет и как с этим бороться, они были мужественны, инициативны, с потрясающим самообладанием. И все же за шесть месяцев превратились в безумное зверье. Да вы только взгляните на них! Они деградировали даже больше, чем можно было предполагать.
Он взглянул на стену. И указал на рисунки, сделанные, похоже, засохшей кровью:
- Кажется, это началось довольно быстро, - он пнул кучу грязных лохмотьев. - Титан! Мы не можем выжить в космосе несколько месяцев, что там говорить о столетиях! Этих людей принесли в жертву ни за что.
Марка вздохнул:
- Мы можем оживить женщину - Яру - минут на десять. Она более-менее сохранилась.
Андрос потер лицо.
- Стоит ли, Кловис?
- Пожалуй, нет, - устало отозвался Марка. - Вряд ли они смогли добраться до рекордеров.
- Но в этом, по-моему, и необходимости нет.
Марка покачал головой и обнял Фастину за плечи:
- Пошли отсюда.
Когда они покинули шлюз и полетели к ангарам, голос в микронаушнике Марка запросил инструкции.
- Уничтожить звездолет, - бросил Марка. - И никому не сообщать. Настроение у всех и так подавленное.
Они забрались в машину Алмера на краю космодрома.
На корабле была встроенная система автоматического уничтожения, которую можно было запустить только с базы. Все звездолеты были оборудованы подобным устройством на случай, если космофобия возьмет верх, как на этом судне.
Позади них золотистый корабль начал оползать вниз, потом полыхнула яркая вспышка и хлестнул удар взрыва. Звездолет превратился в пар.
Лицо Фастины было бледным, как мел.
- Как ты думаешь, Каллакс переменит свое решение? - спросил Марка Алмера. Тот только усмехнулся:
- Каллакс? Только не после того, как мы уничтожили доказательства. Он просто нам не поверит.
- Считаешь, надо было сохранить звездолет, чтобы продемонстрировать ему?
- Сомневаюсь, чтобы он позволил нам его продемонстрировать, - отозвался Алмер. - Насколько я понимаю, Каллакс не прислушивается к доводам рассудка.
- У тебя личная неприязнь к Бранду? - спросил Марка. - Ты его ненавидишь?
- Я ненавижу всех, - яростно сказал Андрос. - Я ненавижу то, чем мы стали.
Марка растянулся на сидении, пытаясь забыть о картинах, увиденных на звездолете. Но они не оставляли его. Перекошенные лица, скрюченные тела, грязь, обломки, кости.
"Мир может обойтись без momento mori", - подумал он.
Именно поэтому он и приказал уничтожить звездолет. Если на празднике все разбежались прочь от умершего, какую реакцию могло вызвать подобное зрелище?
Фастина сидела с напряженно выпрямленной спиной, вглядываясь куда-то вдаль. Марка знал, что утешать ее сейчас бесполезно, она в состоянии шока.
- Ну, что сейчас? - спросил его Алмер. - Доставить вас обоих в твой дом, Кловис? - его голос прозвучал надломленно.
- Нет, спасибо, Андрос. Доставь нас на Большую Поляну. Там мой скутер.
V. ЧТО-ТО ЗЛОВЕЩЕЕ
Четыре дня спустя Кловис Марка оставил Фастину дома и отправился повидаться с Тарном Йолуфом из бюро централизованной информации.
Фастина оправилась от шока, но временами все еще впадала в меланхолическое настроение. Она никак не могла полностью избавиться от воспоминаний о своем мертвом муже, и под конец Марка решил оставить ее одну, чтобы она могла отоспаться пару дней. Он надеялся, что сон пойдет ей на пользу, избавит от тягостных мыслей и чувства вины.
Трупы на корабле убедили Кловиса Марка в безуспешности его поисков легендарного Орландо Шарвиса. Без сомнения, он тоже погиб на Титане.
Выстроенное на краю Цветочного леса здание центра всеобщей информации на два этажа поднималось над землей и на пятьдесят этажей уходило под землю. Огромный, обставленный компьютерами офис Тарна Йолуфа выходил окнами на залитый солнечным светом лес и лужайку, примыкавшую к дому.
Йолуф сидел за столом в окружении экранов и пультов. Это был высокий, изящный человек средних лет, с белокурыми волосами, анемичным лицом и бледно-голубыми глазами. На его бесцветном лице полные красные губы казались словно нарисованными. Он был одет в лиловую рубашку с высоким воротничком и зеленые лосины.
Марка сказал, что хотел бы узнать местонахождение Тейка. Йолуф тотчас же занялся поиском. Он нажимал на кнопки, крутил верньеры, но после целого часа непрерывной работы так ничего и не обнаружил.
- Я попытаюсь по секторам, Кловис, - сказал он. Голос у него был неожиданно писклявым. - Но в последнее время не все они действуют.
Позже он откинулся на спинку кресла и развел руками:
- Никаких следов, Кловис.
Марка пожал плечами. После того, как он принял решение, вопрос о Тейке его уже интересовал не так сильно.
- Прости, что побеспокоил тебя, Тарн. Этот человек действует мне на нервы. Вот и все. Как я сказал, похоже, что он следует за мной по пятам уже долгое время. Совсем недавно я наткнулся на него в моем собственном доме…
- Да ты что! - изумился Йолуф. - Без приглашения?
- Да. Мне казалось, если я найду его и предупрежу, чтобы он такого больше не делал, этого будет достаточно, и он оставит меня в покое.
- Ты упомянул, что его реакции невероятно быстры. Такое описание практически ни к кому не подходит. Я тебе сказать ничего не могу, Кловис. Возможно, он из сумеречной зоны, но в наших архивах перечислены все уцелевшие, и он среди них не значится.
Марка кивнул.
- Все равно спасибо, Тарн.
Йолуф пожевал нижнюю губу:
- Погоди минутку, Кловис. Есть еще один шанс.
- Это не так уж и важно…
- Нет, я все-таки хочу убедиться до конца. - Тарн повернулся к одному из пультов и принялся нажимать клавиши. - Знаешь, что нам надо? Паспортную систему, как в старину. К черту свободу личности! Ну как я могу руководить информационным центром без какой-либо приличной системы контроля?
Марка улыбнулся и сел в кресло напротив Йолуфа.
- Бедный ты, бедный бюрократ.
- Наше общество не стало бы идеальным без помощи бюрократов, Кловис, - шутливо погрозил пальцем Йолуф. - Именно слуги общества помогли превратить государство из тоталитарного в истинно демократическое. Ты недооцениваешь бюрократическую систему. Можешь по-прежнему считать, что решение администрации о самороспуске было хорошей идеей, - я же так не думаю.
- Это все произошло само собой, - добродушно отозвался Марка. - У нас не осталось будущего, и мы предложили любому желающему оставить свой пост. Большинство по-прежнему еще работает. Вот ты, например.