- Не думаю, - Марка встал. - Обнаружив, что на Титане нет колонии, он вряд ли захочет вернуться. Мне кажется, он знает, что никаких шансов нет и просто летит туда, чтобы умереть.
- Так же легко он может умереть и здесь, - вставила Фастина.
- Не в этом дело. Он хочет умереть, сражаясь. Трудно за это его винить.
На следующий день они собрались у экрана, чтобы понаблюдать за стартом звездолета. В официальных новостях Алмера упоминаний об этом событии не было, но изображение звездолета передавали обыкновенные видеокамеры, и их было достаточно, чтобы показать и горную долину, и огромный космический корабль на взлетной площадке.
Без всяких комментариев, без какого-либо отсчета двигатель звездолета начал работать, корпус задрожал, и корабль медленно стал подниматься в воздух. Они молча следили, как "Орландо Шарвис" набирает высоту, и дружно ахнули, когда раздался взрыв.
Корпус развалился, утопая в голубых и оранжевых вспышках, куски корабля расшвыряло в разные стороны, и они начали падать на землю, в то время как антигравитационный двигатель продолжил свой бессмысленный полет в небо. Наконец, донесся грохот взрыва, и изображение на экране задрожало.
- Саботаж, - прошептала Фастина.
- Но кто? - потрясенно спросил Велюзи. - Кто мог убить его?
На экране появилось лицо опричника.
- Мы только что получили сообщение: звездолет "Орландо Шарвис" взорвался, - сказал он. - Мы подозреваем, что за этот взрыв несут ответственность члены всем известного Братства вины или их тайные сторонники. Бранд Каллакс - герой нашего времени, отправлявшийся в одиночку на поиски уцелевшей колонии на Титане…
- Слишком быстро, - сказал Марка. - Как ты думаешь, Нарво?
Старик кивнул.
- Они этого ждали. Они знали, что это случится. Не удивлюсь, если они сами подложили бомбу. Не стоит забывать - Алмер не хотел, чтобы Каллакс строил звездолет. Мне все время казалось странным, что, добившись власти, Алмер не запретил экспедицию. Я уверен, именно они уничтожили корабль.
- …виновные будут найдены и наказаны, - продолжал опричник. - Это, вероятно, самое тяжкое преступление Братства из всех, им совершенных. Будьте уверены, мы защитим вас от подобных преступлений в будущем.
- Ничего подобного уже не произойдет, - с горечью сказала Фастина. - Нечего больше взрывать. Почему Алмер это сделал?
- По нескольким причинам, - пробормотал Велюзи. - Укрепить свои позиции, заставить людей еще больше полагаться на него и наказать Бранда Каллакса за упрямство. Андрос умен и безумен одновременно. Редкое сочетание, - Велюзи сожалеюще покачал головой. - Бедняга Бранд, он хотел умереть, но не так!
- Я хочу повидаться с Алмером, - внезапно сказал Марка.
Велюзи вначале не воспринял это всерьез.
- Что это даст?
- У него же есть еще совесть? Должен же он как-то объяснить свои поступки?
- Он зашел слишком далеко. Его больной разум оправдает любое преступление.
- И все же я хотел бы попытаться. А, может быть, мне удастся повидаться с Йолуфом в Центральном Бюро Информации, и он даст мне возможность сказать всем правду? Это не может продолжаться…
- Ты думаешь, Алмера можно остановить? Мы пытались и потерпели неудачу. Теперь он обладает еще большей властью.
Фастина обняла Марка за плечи:
- Это будет очень опасно, Кловис. Не надо.
- Я боюсь его, Фастина, как и все мы. И все же я хочу попытаться вразумить его.
Велюзи покачал головой.
- Мы должны быть хитрее, Кловис. Единственное, что мы можем сейчас сделать, это собрать вокруг себя наших сторонников и постепенно расшатывать власть Алмера.
- А он будет продолжать убивать?
Велюзи вздохнул:
- Ну, хорошо, лети и повидайся с ним. Но будь осторожен, Кловис.
IV. ЛЮДИ ЗДРАВОГО СМЫСЛА
Штаб-квартира Алмера находилась в здании администрации, к югу от Большой Поляны Цветочного леса. По-прежнему окруженное лужайками, здание тем не менее было превращено в крепость, охраняемую вооруженными мечами опричниками. Мерцание воздуха, свидетельствующее о наличии силовой защиты, придавало элегантному, изящному строению зловещий вид.
На крыше здания развевался флаг, на котором было вышито "О", а под ним маленькими буквами: "Да здравствует порядок". "О" могло означать Опричнину или что-нибудь еще. Незнакомый с подобными вещами, Кловис и не пытался угадать.
Задолго до того, как он достиг границы силовой защиты, голос, усиленный динамиками, пророкотал:
- Стоять! Запрещено приближаться к админцентру на скутере.
Марка остановил скутер и увидел, как с земли взмыли двое опричников в гравипоясах. Они опустились на борт машины и уставились на него сверху вниз. Марка, нахмурившись, тоже встал:
- Я прибыл повидаться с Ан… с вашим Лидером, - сказал он. - Сообщите ему, что Кловис Марка здесь, - Марка постарался, чтобы слова его прозвучали весомо и солидно.
Оба опричника, казалось, расслабились немного, один из них заговорил в пространство, и Марка понял, что голос опричника передается крошечным передатчиком, спрятанным в ухе. Тот повторил слова Марка и принялся ждать ответа.
В напряженном ожидании прошло несколько минут. Наконец, опричник оценивающе взглянул на Кловиса и сказал:
- Все в порядке, сейчас откроют проход в поле. Будь осторожен, кокон защиты заряжен максимально.
Опричники покинули скутер и вернулись на свои посты. Марка провел свой скутер через отверстие, образовавшееся в силовой защите, и опустил его на крышу здания.
Там его ждали два других охранника. Как и первые, они были в черных плащах с капюшонами и черных сапогах, но их маски и перчатки были оторочены желтым. Видимо, это было что-то вроде армейских знаков различия. Новое доказательство продолжающегося процесса тоталитаризации общества гнетуще подействовало на Марка. Он позволил им провести себя к гравилифту.
Они спустились на несколько этажей и вошли в бывший конференц-зал Большого Совета. Вместо сидений для сотен людей в огромном зале стояло теперь только одно черное кресло возле дальней непрозрачной стены. Кресло было оборудовано антигравитационным устройством и парило на высоте около фута над полом.
Стены были усеяны множеством экранов, и в подлокотнике кресла Алмера находилось устройство, с помощью которого можно было управлять их работой.
Алмер сидел в кресле, еще более надменный, чем прежде. Взмахом руки он отпустил охранников.
Марка и Алмер остались одни.
Кловис двинулся вперед, но не прошел и половины расстояния до Алмера, как тот остановил его.
- Больше не приближайся, Кловис.
Озадаченный, Марка остановился.
- Почему?
- У меня есть враги, никому нельзя верить! Кроме того, после сегодняшнего бессмысленного убийства Бранда Каллакса и уничтожения звездолета…
- Поэтому-то я и пришел.
- Ты что, знаешь, кого из членов Братства следует арестовать? - сардонически осведомился Алмер.
- Я знаю, что они тут ни при чем.
- Да? Тогда кто же это? - Алмер скрестил ноги и уселся в кресле поудобней. - Ты? Неужели ты пришел с повинной, Кловис?
- Андрос, виновен ты, это очевидно… твой экстренный выпуск новостей появился чересчур быстро и был слишком пространен.
- Да? Век живи, век учись. Спасибо, Кловис.
- А эта ложь, этот миф, который ты создаешь? Это ужасно, Андрос! Вы бежите от реальности, прячетесь за вашими капюшонами и масками, за бредовыми идеями, за откровенной ложью! Да послушай же меня!
- Я слушаю, - отметил Андрос с вызовом.
- Рано или поздно наступает время, когда твоя собственная система, сотканная из лжи, предаст тебя. Это часто происходило в прошлом. Тебе только кажется, что твоя ложь становится реальностью, это - только твоя реальность. Ты начинаешь действовать, исходя из сформулированных тобой же законов, которые противоречат реальности настоящей, и наступает крах. В конце концов, ты сам поймешь это! Но если ты прислушаешься ко мне и остановишься, то сможешь принять меры уже сейчас…
Алмер вдруг засмеялся:
- Благодарю тебя, Кловис. Спасибо. Какой ты все-таки добрый. Ты прибыл спасти меня от меня самого, да?
- Положим.
- Ах, Кловис, ну разве ты не видишь, что различия между моей реальностью и реальностью вообще уже не имеют значения? Нам осталось жить не так уж много. Мы можем делать все, что хотим. Я могу разыгрывать из себя короля, вы - отшельников. Мы оба с тобой прячемся от жизни, только ты - в своей отстраненности, а я - в своей причастности.
- Не понимаю…
- Понимаешь, понимаешь. Ох, уж эти прятки! Твой отказ во что-либо вмешиваться, если хочешь, ничуть не лучше того, что делаю я, а я увяз во всем этом по самое горло. Более того, Кловис, я выступаю в качестве катализатора, ясно? Я побуждаю, подталкиваю: пусть все, что должно свершиться, свершается как можно скорее! Ты, ты прячешься, а я иду навстречу! - Андрос снова захохотал.
- Ты не так безумен, как мне казалось, - тихо заметил Кловис. - Или, по крайней мере…
- Знаю, что я безумен? Ты это хотел сказать?
- Можно и так.
Алмер хмыкнул.
- Не нужно объяснять мне, что этот процесс может завершиться лишь взаимным уничтожением, но я-то следую правилам, Кловис. Я делаю все то, что должен. Я репрессирую, я ухудшаю ситуацию публичными казнями, я уничтожаю звездолет, я искажаю правду, а потом арестовываю людей по фальшивым обвинениям, - Алмер наклонился вперед, продолжая улыбаться. - Я жду не дождусь, чтобы увидеть, как далеко я могу зайти, прежде чем встречу хоть какое-то сопротивление таких людей, как ты, Кловис…
- Ты меня ждал?