Марка нашел Нарво в жилой комнате. Старик дрожал. Он сидел в кресле и следил за побоищем через прозрачную стену. Он выглядел хуже, чем когда-либо. Его одежда была перепачкана и порвана. Руки были грязны и кровоточили.
Потрясенный, Марка присел возле кресла и заглянул в лицо друга.
- Нарво?!
Велюзи находился в состоянии шока. Он слегка повернул голову и попытался улыбнуться.
В комнате царил разгром: мебель перевернута, занавеси сожжены, ковры набухли от воды. Кловису еще не приходилось видеть подобного вандализма. Он успокаивающе похлопал Велюзи по руке и подошел ближе к стене, чтобы лучше видеть сражение.
Люди там катались по земле, нанося друг другу удары, некоторые размахивали дубинками из обломанных ветвей. Марка был потрясен. Он тронул клавишу, и стена потеряла прозрачность. В полутьме он подтянул стул к креслу Велюзи и сел рядом, стараясь утешить старика, затем принес из кухни прохладительный напиток и сунул бокал ему в руку. Велюзи медленно поднес его к губам и немного отпил. Он протяжно, устало вздохнул.
- Ах, Кловис, - пробормотал он. - Я винил тебя за апатичность, но сейчас у меня такое ощущение, словно нет никакого смысла пытаться что-либо делать. Ты знал уже, наверное, что все слишком поздно.
- Ничего подобного, я просто хотел разобраться с моей собственной совестью, вот и все. Позже, когда ты почувствуешь себя лучше, мы отправимся на Большую Поляну и объявим о нашем намерении воссоздать Совет.
Сзади послышался шум, и высокая фигура в черном шагнула из гравилифта. Человек тяжело дышал, он был одет в точности, как Алмер, разве что без алых окантовок на одежде, и сапоги сплошь черные. Он подошел к бару и, не спросясь, налил себе бокал, осушил его одним махом и со стуком поставил.
- Мы разделались с ними, - сказал он хрипло. - Я рад, что вы вовремя вызвали нас. Это был первый случай, когда нам, наконец, удалось взять их за бока.
- Чем все кончилось? - спросил Марка, не так уж и желая об этом знать.
- Мы поймали парочку этих маньяков и теперь упрячем их в такое место, где они не смогут никому мешать.
Марка уже не удивлялся архаичным понятиям. Не за горами уже время, когда такие слова, как "арест", "тюрьма", вновь войдут в обиход. Он боялся этого энергичного человека в маске. Однако пришелец и его товарищи носили униформу, а это говорило о неуверенности в себе.
- Раненые были? - спросил Велюзи.
- Только один из них. Его уже больше нет с нами.
- Где же он?
- Он… Его уже нет с нами, - человек в маске налил себе еще бокал.
- Не хочешь ли ты сказать, что он мертв? - Марка поднялся. - Вы убили его?
- Ну, если ты настаиваешь, то да, он мертв. Никто не собирался отнимать у него жизнь. Это произошло случайно. Но раз уж так вышло, это дает нам преимущество и, кстати, послужит предупреждением всем остальным…
- Или побудит их мстить, - сказал Марка с презрением. - Что произошло с тобой? Послушай, вспомни, ты же культурный человек. Куда все это делось?
- Нынешняя ситуация уникальна, и ты это прекрасно знаешь, - ответил опричник с вызовом.
- Только в одном отношении, но…
- Поглядим. Должен признаться, что ожидал большей благодарности, направляясь сюда. Мы, вероятно, спасли жизнь твоего друга? - мужчина был намеренно груб.
Марка еще никогда не приходилось сталкиваться с подобной демонстрацией плохих манер. Он просто не знал, как реагировать на невежливость.
- Это Нарво Велюзи… - начал было он.
- Я прекрасно знаю, кто он, а ты - Кловис Марка. Кажется, я должен питать к вам уважение. Так оно и было когда-то, но что сделали вы, чтобы помочь в нынешней ситуации? Велюзи увлекся бесполезным проектом дурацкого передатчика, а ты так вообще от всего отстранился. Ну, хорошо, я согласен признать, что вы люди мира и просвещения. Ну и что? Пользы-то от вас? Сейчас нужны люди действия. Такие, как наш лидер.
- Андрос Алмер?
- Мы не пользуемся именами. Мы распрощались с нашим прошлым до тех пор, пока Братство не будет взято под контроль. Для руководителей вы чересчур информированы. Может быть, все развивается слишком стремительно для вас… А может быть, вы просто не привыкли к людям, принимающим молниеносные решения.
- Поспешные решения, быть может? - спросил холодно Марка.
Мужчина в маске хрипло хохотнул.
- Главное - решения, - он махнул рукой в перчатке. - Смотрите на нас с ваших высот, если хотите. Но именно наше решение и наши действия избавили Нарво Велюзи от крупных неприятностей. Вы должны быть благодарны нам, раз мы обеспечиваем вашу безопасность и даем вам возможность философствовать в тишине и уюте.
- Я прибыл сюда по поводу реорганизации административного аппарата, - сердито заметил Марка. - Мы собираемся созвать на Большой Поляне собрание и кооптировать в Совет новых членов.
- Очень благородно, но я бы сказал, что вы опоздали. - Мужчина накинул капюшон и скрылся в гравилифте.
- Скажи Алмеру, что он будет нам нужен там! - крикнул Марка вслед и подумал, что ему следовало бы оставаться более нейтральным. Не было никакой необходимости сердить Алмера или его опричников. Самым лучшим было бы заполучить Алмера в Совет и, конечно, какого-нибудь члена Братства. Только присутствие в Совете всех частей общества может решить проблему.
Тут Марка иронически улыбнулся.
Когда в прошлом подобные попытки примирения увенчивались успехом?
II. ЛЮДИ МУДРОСТИ
Собрание еще не успело начаться, а Марка уже понял: все усилия бесполезны. Черных опричников и коричневых членов Братства в аудитории было больше, чем обычных людей. До этого момента Кловис не осознавал, как быстро способны разрастаться подобные группировки.
Над головами в черных скутерах зависли опричники Алмера. Сам Алмер сидел на возвышении вместе с Нарво Велюзи и Марка. Он откинулся на спинку стула - руки сложены на груди, ноги скрещены. Само воплощение надменности и самодовольства. Капюшон его черного плаща был откинут, но маску Алмер не снял.
Осмотревшись, Марка заметил, что мода на маски не прошла, а распространилась еще больше: вряд ли во всей аудитории набралось бы человек двадцать без масок.
Велюзи уже давно пришел в себя. Несмотря на то, что руки его были покрыты ссадинами и плечи по-прежнему понуро опущены, чувствовал он себя бодро. Оглядев собравшихся, он встал и начал собрание.
- Как вы уже знаете, - медленно начал он, - Кловис Марка согласился возглавить новую администрацию, создаваемую специально для решения всех тех проблем, которые возникли с момента роспуска прежнего Совета.
"Он говорит очень осторожно, - подумал Марка. - Подбирает слова так, чтобы никого не задеть."
- Новая администрация, - продолжал Велюзи, - займется обеспечением безопасности и, возможно, определит цель дальнейшего развития нашего общества…
Он продолжал говорить в том же духе дальше, но Марка почувствовал, что дипломатический подход Велюзи не произвел никакого впечатления не слушателей. Братство вины составляли убежденные фанатики, считающие себя вправе поступать по-своему. Опричники же откровенно презирали позицию, занятую Велюзи. Что же касается прочих, то им стоило только поглядеть вокруг, чтобы понять: любые попытки примирения враждующих группировок обречены на провал.
- Итак, нам требуются добровольцы, - закончил Велюзи. - Предпочтительно те, кто раньше участвовал в работе Совета. Желающие, поднимите руки.
Все члены Братства подняли руки. Их примеру последовали опричники. Еще двое тоже подняли руки, огляделись и опустили их. Марка понял, каким фарсом обернулась привычная ранее демократическая процедура.
Идея сформировать новую администрацию на рациональной основе была обречена на провал с самого начала. Теперь это стало очевидно. Может быть, он потому так долго колебался, что подсознательно предвидел неудачу?
Велюзи явно растерялся.
- Может быть, если вы снимете маски… - начал он.
Марка встал. Ему показалось, он слышал, как рядом хихикнул Алмер.
- Нам хотелось бы иметь сбалансированное представительство в Совете, - произнес он, стараясь говорить уверенно. - Нельзя ли побольше добровольцев вызвать из… - он изобразил улыбку, - из людей, не входящих во фракции.
Рук никто не поднял.
Внезапно сверху донесся крик. Все подняли головы. Человек в черном падал с высоты. Он с глухим стуком упал рядом с возвышением. Марка бросился к упавшему, но тот был уже мертв. Марка начал снимать маску, чтобы увидеть лицо.
Человек, казалось, упал со скутера. На нем был гравипояс, но он не был включен. Марка услышал крик. В небе, паря на гравипоясе, медленно плыл человек в коричневом. Было очевидно, что он подкрался к опричнику сзади и вытолкнул его из скутера прежде, чем тот успел включить гравипояс.
Опричники взмывали в воздух, пускаясь в погоню. Другие дрались с членами Братства на земле.
Марка все еще возился с маской убитого, когда кто-то коснулся его плеча. Он оглянулся.
- Не снимай маску, - сказал Алмер ледяным тоном. - Ты разве не знаешь, что одна из причин, по которой мы их носим, это то, что мы не будем знать, кто мертв, а кто еще жив?
Марка выпрямился.
- Это же суеверие, Андрос!
- Да? А нам кажется, что это практично, - в голосе Алмера прозвучали нотки торжества. - Мы - группа практичных людей. Это было прекрасное решение, Кловис, сформировать правительство, но, как видишь, в этом уже нет необходимости. Я советую тебе и Нарво отправиться домой и ни во что не вмешиваться. Мы сами присмотрим за порядком.
Марка оглянулся: вокруг кипела настоящая битва. В воздухе с лязгом и треском столкнулись два скутера. Из них вывалились люди и принялись драться прямо в воздухе.