Когда излучатель был спрятан в лаборатории, Лука сообщил Гесту о том, что его разведчики узнали про некий артефакт, сохранившийся со времен до Погибели, с помощью которого можно уничтожать некроз. Тогда все происходило очень быстро, у Геста не было времени проверить сведения, к тому же, по словам Губерта, он доверял Луке. А тот предложил заключить союз с Корпорацией: Храм помогает ей против некроза, Корпорация помогает Храму в борьбе с мутантами. Гест согласился.
Они связались с МехаКорпом, но Владыке нужен был гарант того, что Корпорация не нарушит свою часть договора. Таким гарантом стала Юна.
Голова шла кругом. Потирая лоб, я прошелся перед сидящим на стуле Губертом. В нескольких шагах за ним стоял Ромулюс и внимательно наблюдал за мной, не убирая руки с револьвера в кобуре.
Пока мы говорили, пулемет на башенке "хаммера" очень медленно и плавно повернулся в нашу сторону.
Близился вечер, над пустырями дул холодный ветер, было зябко и неуютно.
- Что ты теперь хочешь от меня? - спросил я.
Губерт долго молчал. Наконец, упершись палкой в землю, встал и сказал:
- Платформы и их хозяева - вот наш главный враг, Разин. Мы не знаем, что это и откуда оно взялось. Не знаем, кто командует этими машинами, есть ли кто внутри… Мутант побери, мы не знаем даже, машины ли это! Кое-кто из моих людей считает, что платформы - целиком биологические образования.
- Инопланетяне?
- А может, иновремяне? Или кто-то еще… Мы не знаем. Разобраться, что такое Погибель, узнать все о хозяевах платформ и разделаться с ними - моя главная цель. А ты хочешь этого, Разин?
- Да, - сказал я. - Наверное, да.
- Значит, поможешь мне. Ты переспал с девчонкой?
- Это не твое дело.
Он холодно глядел на меня, и глаза его были такими же пронзительными, как тогда, в самый первый раз, когда я увидел этого человека.
- Меня касается все, что происходит с вами. Потому что это я перебросил вас сюда. Если бы не я, большинство из вас погибли бы во время катастрофы. Хотя тебя, Разин, расстреляли бы гораздо раньше. Как и Юна Гало, своей жизнью ты обязан мне. И теперь мне надо, чтобы ты стал ее любовником. Чтобы занял хорошее место в МехаКорпе. Она предлагала тебе что-то такое?
- Хотела, чтобы я возглавил их службу безопасности.
- И ты отказался?! Возвращайся и скажи ей, что согласен!
- Сейчас уже на этом месте другой человек.
- Не важно, мы избавимся от него. Я не могу быть до конца уверен в девчонке, даже если расскажу ей, кто она такая. Она может не захотеть действовать в наших интересах, но…
- В наших? - перебил я. - Или в твоих?
Я как раз остановился перед ним, и Губерт, подняв палку, ткнул ею меня в грудь.
- Не прерывай меня, Разин. Девчонка дорога тебе? Хоть немного? Хочешь, чтобы она жила? Слушай внимательно: капсулы с изотопом - не только передатчики. Если я дам сигнал нужной частоты, капсула, на которую направлю его, разрушится. Содержимое попадет в организм. Вскоре начнется паралич, а потом человек умрет. Никто из местных лекарей не сможет вырезать капсулу, при любой попытке вмешательства она сразу распадется. Так ты хочешь, чтобы Юна жила? Возвращайся и делай, что тебе сказано. А иначе умрете оба.
Несколько секунд я в упор смотрел на него, потом перевел взгляд выше, на пулемет, направленный в нашу сторону.
- Ты все понял, Разин? - спросил Губерт. - Ты только часть целого, шестеренка в механизме. Который построил я. У лекаря передатчик, будем поддерживать связь через него. Есть вопросы? Если есть - спрашивай, если нет - иди. До ночи тебе надо успеть вернуться в Арзамас.
В этот момент я и понял, окончательно понял, что он за человек. Губерт хотел выяснить, что такое Погибель, узнать все о платформах не для того, чтобы спасти планету от неведомых врагов, если таковые были. Он хотел стать хозяином планеты. По крайней мере - хозяином Пустоши.
И я собираюсь помочь ему в этом?
Нет.
Но что я могу сделать?
Ну хотя бы вернуться в Арзамас и рассказать все Юне Гало.
Поэтому я просто развернулся и зашагал к джипу. Дойдя до него, оглянулся. Губерт уже скрылся в "хаммере", Ромулюс складывал зонтик.
- Губерт! - крикнул я. - Ты говорил, что время как река!
Дверца "хаммера", начавшая закрываться, снова распахнулась, и доктор выглянул наружу. Я продолжал:
- Вернее - как поверхность реки. Мир как лодка плывет по течению. Но что внизу?
- Где? - спросил он.
Я ткнул пальцем под ноги:
- В глубине. Под поверхностью воды. Вне… вне времени? Может, платформы вынырнули оттуда? Что, если они как… как рыбы, обитатели глубин? Или какие-нибудь осьминоги. Хотят потопить нас. Или сделать с лодкой что-то еще.
Он молчал долго, а потом просто захлопнул дверцу.
По капоту я залез на джип и медленно повернулся. Ромулюс с зонтиком и стулом скрылся в "хаммере". Дождь прошел, вокруг в холодной вечерней полумгле лежала Пустошь: бесконечные пустыри, свалки и развалины. За лобовым стеклом "хаммера" уютно горел свет. Вдруг сидящий на корточках парень в черном комбинезоне, один из телохранителей Губерта, вскочил и уставился вверх. Я поднял голову. Высоко в небе плыла платформа, казавшаяся исполинской темной медузой с волнистыми краями. По нижней части ее скользили, переливаясь и мерцая, блеклые огни.
Потом из кабины донесся голос Ромулюса, и оба охранника залезли в салон. Я слез с кузова и сел за руль джипа. Зажглись фары "хаммера", он дал задний ход.
Я завел мотор, развернул машину и сквозь влажные сумерки поехал назад - к Арзамасу и Юне Гало.
Книга вторая
Кланы пустоши
Часть первая
ФЕРМЕР
Глава 1
Выйдя из гаража, стоящего позади дома, Борис Джай-Кан сказал:
- Карбюратор я починил. Поедешь к Железной горе, отвезешь продукты Знахарке и Старику.
- Прямо сейчас? - удивился Туран.
Было раннее утро, солнце только выглянуло из-за горизонта, но ферма уже проснулась. Со стороны барака доносились голоса батраков, в загоне хрюкали свиньи, в ангаре тихо гудела динамомашина.
Борис тщательно вытер ветошью испачканные машинным маслом руки. Он был чем-то озабочен - губы поджаты, брови нахмурены.
- Прямо сейчас. И Мику с собой возьмешь.
- Еще и Мику! Его-то зачем?
Младший брат Турана был существом бодрым и энергичным. Провести с ним целый день в тесной кабине трехколесной мотоциклетки - не слишком приятная перспектива.
- Как мы там поместимся? Мика уже здоровенный.
Борис взглянул на старшего сына, бросил грязную тряпку в ящик для мусора и пояснил:
- Я же сказал: карбюратор в порядке, я починил. Поедешь на "Панче". Назар говорил, ты не хуже меня научился управлять.
- На "Панче"?! - обомлел Туран Джай. - Научился, да! Назар не соврал! Но ты… разве тебе машина не нужна?
"Панчем" называли бронированный крытый грузовик, самую большую машину из тех, которыми владел Борис Джай-Кан, хозяин богатой фермы на юге Пустоши. До сих пор он не разрешал сыну самому ездить на "Панче", только вместе с механиком Назаром.
- А почему на нем? - спросил Туран и тут же добавил, испугавшись, что отец передумает: - Нет, я не против, конечно. Но…
Разговаривая с отцом, он заметил, что тот немного медлит, прежде чем ответить, ему как будто требовалось больше времени, чем обычно, чтобы подобрать нужные слова. Заметил, но не придал этому значения.
Взявшись за створку ворот, фермер пояснил:
- Дороги сейчас опасные. В этом сезоне холмовейники часто воюют, можешь наткнуться на матку ползунов. Помоги открыть.
Они вдвоем навалились на тяжелые скрипучие ворота.
- Продукты для Знахарки я положил, - добавил Борис. - Старику патроны, ну и другое. В кузов лучше вообще не суйся, пока на место не приедешь, понял? Штуцер в башне заряжен. В ящике под сиденьем динамитные шашки лежат. Если что - пуганешь волков.
Последних наставлений отца Туран не услышал - он любовался "Панчем", стоящим в центре просторного гаража.
Грузовик был хорош: мощная бронированная кабина, лобовое стекло сверху и снизу прикрыто листами железа, расстояние между их краями меньше полуметра, только-только чтобы водитель видел дорогу. Кузов усилен стальными подковами-тюбингами вроде тех, которыми в туннелях древнего метро укрепляли свод. Туран в метро, конечно, никогда не бывал, но Назар ему рассказывал. Механик покупал тюбинги у торговцев, чьи караваны иногда проходили через владения Бориса Джай-Кана. Немало отчаянного народу в поисках поживы шастает по развалинам городов и древним подземельям.
Круглое отверстие в крыше кабины закрывала оружейная башенка - колпак из толстой жести с бойницей. Внизу, между сиденьями, приварена полка; если встать на нее, голова окажется как раз напротив отверстия. Рядом на скобах висит двуствольный нарезной штуцер приличного калибра.
Туран пошел вдоль "Панча". Хороша машина, нечего сказать. Огромные черные колеса, массивные подножки. Противотуманные фары накрыты выпуклыми круглыми решетками, толстая выхлопная труба торчит позади оружейной башенки.
- Брута! - крикнул отец. - Ты все сделала?
- А то! - донеслось снаружи. - Чего кричать с утра пораньше?
Пока мать Турана болела, Брута вела хозяйство в доме. Старуха была сварлива, зато вкусно стряпала.
- И чего сразу спешка? - проворчала она, входя в гараж с корзиной, накрытой полотенцем. - Что за времена такие? Все торопятся, бегут куда-то…