Что я делаю? Если сейчас принести эту штуку Сельге Инесу - что будет дальше? Юне Гало и Чаку конец, как и Арзамасу, и всему МехаКорпу. Вряд ли я когда-нибудь увижу Тимерлана Гало, даже если небоходы спасут его. В Балашихе мы видели рабов - и мне предстоит стать одним из них, пусть даже привилегированным. Старшина Южного братства - человек жесткий и безжалостный, это видно сразу. С чего бы остальным топливным королям отличаться от него? А раз так - что меня ждет? Если у них будет излучатель, то способный ходить по некрозу человек станет не так уж и нужен. Значит, меня ждут опыты этого Амазина и в конце концов смерть.
Ошейник пищал все чаще. Несмотря на смертельную опасность ситуации, глаза слипались, я то и дело зевал. Похлопав себя по щекам, прошелся по комнате. На стене возле приземистого лабораторного шкафа висело зеркало с отбитым углом, и я заглянул в него. Свет в эту часть комнаты почти не попадал - в зеркале появился смутный силуэт с бледным овалом лица.
Зеркало. Ошейник.
Ведь там не может быть никакой хитрой электроники, правильно? Какая-нибудь примитивная схема, в которой не разберется простой наемник-южанин… зато разберется Егор Разин.
Я стал вытаскивать ящики из шкафа, но не нашел в них ничего полезного, кроме скрепок, клочков желтой бумаги и сломанного скальпеля.
Мысли путались. Писк слился в один протяжный звук. Встав перед столом с излучателем, я развел руки в стороны, зажмурился и сильно ударил себя по щекам.
Немного заболел бок. Вот так! Я потер уши, пощипал мочки. Еще раз дал себе звонкую пощечину.
Зеркало. Ошейник.
Схватив фонарь, я шагнул к зеркалу и направил луч в него. Лицо, выхваченное из темноты отраженным светом, казалось уродливой маской с глубоко запавшими темными глазницами и черной трещиной рта. Задрав подбородок, я искоса оглядел ошейник. Вот она, едва заметная щель, очерчивающая крышку в том месте, где сходятся концы металлического браслета. Над крышкой крошечная дырочка - скважина замка. Ключ для него, наверное, размером со спичку, потому-то я и не разглядел его в руках Амазина.
Ногтем указательного пальца я попытался подцепить крышку, но сразу отдернул руку.
Нет, не так. Надо иначе.
Ошейник протяжно звенел на одной ноте, и звон этот тонким сверлом ввинчивался в мозг. Сколько еще осталось - десять минут, меньше? Схватив карабин со стола, я выскочил в коридор.
Бок болел сильнее, но в голове немного прояснилось.
И кое-какая идея появилась там.
* * *
Четыре ствола уставились на меня, когда я сбежал с холма и выкрикнул, тяжело дыша:
- Нашел его! Но эта штука сейчас взорвется!
На траве был расстелен кусок брезента, где лежали инструменты. Сидящий рядом Амазин вскочил и вопросительно посмотрел на Сельгу Инеса.
Расстегнув френч, старшина откинул полу и вытащил из кобуры небольшой "люгер". Ствол уперся мне в висок, и я застыл, выпустив из рук карбидный фонарь. С отверткой и пинцетом в руках старик подступил ко мне, бормоча:
- Поднимите подбородок, юноша. Выше, выше…
Рост, сняв с моего плеча карабин, встал рядом.
- Ты видел излучатель? - спросил Инес.
- Да, - сипло прошептал я, но сквозь пронзительный звон ошейника он не расслышал и сильнее надавил стволом.
- Да! - повторил я. - Там, внизу… не знаю, коридоры какие-то, темно, шкелеты лежат. Комната, в ней шкаф железный, запертый, в дверце решетка. И внутри эта сфера твоя. То есть не сфера, а такая… как половина…
- Полусфера, - сказал Инес.
- Да, да… Отключайте вы его!!! - крикнул я, и тогда звон смолк.
Раздалось тихое стрекотание. Щелчок.
Амазин, закрыв ошейник, с довольным видом отступил от меня.
- А ведь едва успел, едва, - пробормотал он, потирая руки. - Еще сорок минут жизни у вас есть, юноша.
- На крышке не было царапин? - спросил старшина.
- Что? - не понял старик. - А… нет, ничего такого. Откуда царапины?
Опустив "люгер", Инес перевел на ученого холодный взгляд:
- Наемник мог попытаться вскрыть ошейник.
- И зачем? - удивился Амазин. - Юноша, вы что, и правда…
- Открыть? - переспросил я. - Зачем мне его открывать? Чтоб оно взорвалось?
- Ну да, ну да, - закивал старик. - Просто если вдруг у вас шевельнулась такая мысль… Имейте в виду, вы ведь все равно не разберетесь в этом, а любая попытка извлечь заряд, перерезать проводки или как-то повредить электронику приведет к немедленному взрыву. Вы понимаете это?
- Почему ты не принес излучатель? - спросил Инес.
- Дайте пить, - потребовал я. - Слышишь, Рост? Воды мне дай! От вашей микстуры в горле сухо и в башке все перепуталось.
Инес кивнул, и один из бойцов передал мне флягу.
- Рассказывай, - приказал старшина.
Я сделал несколько глотков. Сельга Инес поверил, что я простой наемник, не способный разобраться в устройстве ошейника. Надо поддерживать эту иллюзию.
- Шкаф заперт, - сказал я, закупорив флягу и сунув ее в карман. - Замок такой… ну как до Погибели делали, не снаружи висит, а внутри там, в дверце. Железо толстое. Через решетку эту бадью круглую видно, но внутрь никак. И че мне делать?
- Прострелить замок из карабина, - отрезал Инес. - Сломать дверцу. Выбить решетку.
- Да не можно этого никак! - едва не закричал я ему в лицо. - Ты, умник, сам бы пошел туда и…
Рост двинул меня кулаком в челюсть, и я упал на колени. Закашлялся, изо рта полетела слюна с кровью. Достал флягу, открыл, поднес к губам, но бородач ногой выбил ее из рук, а потом пнул меня в плечо и опрокинул на бок.
Твердая, как железо, рука вцепилась в воротник, дернула, перевернув на спину, и надо мной возникло лицо старшины Южного братства.
- Как ты собираешься принести мне излучатель? - спросил он.
Разбитыми губами я прошамкал:
- Я замки умею вскрывать. На Южном базаре, на Крыме, то бишь, когда-то… лавки шманал, сундуки запертые…
- Почему не вскрыл шкаф?
- Времени не было уже! А еще инструмент нужен. Никак без инструмента, шкаф тот… ну, как сейф все одно. Тяжелый, крепкий. К стене прикручен.
Он по прежнему держал меня за шиворот, прижимая к земле.
- Какой инструмент?
- Кусачки, проволока. Щипчики, только маленькие. Пару гвоздей тонких, чтоб в замок вставить.
Появившийся в поле зрения Амазин спросил с любопытством:
- Остальное я могу понять, но зачем вам проволока?
- Дурень! - фыркнул я. - Вроде умник - а все одно дурак, раз такого не знаешь! Проволоку сгибаешь так по-особому да в замок вставляешь, в скважину. Это если гвозди не влазят. Язычок там можно поддеть или шестеренку за зубец цапануть да дернуть ее…
Сельга Инес выпрямился, когда из-за холма донесся далекий звук пулеметной очереди. Взглянул на Роста, тот кивнул и побежал вокруг холма.
- Амазин, с помощью всего этого можно вскрыть ошейник и отключить заряд? - спросил Инес.
Несколько секунд старик соображал, потирая руки и неуверенно улыбаясь, потом сказал:
- Теоретически это возможно, но…
- Что - но? - Инес развернулся к нему, взрыв каблуками землю, шагнул вперед, и старик отскочил, испуганно всплеснув руками.
- Но это я могу сделать! Я, а вот даже ты - уже нет! И никто из тех, кто вокруг… Разъешь меня некроз, да там же сложнейшая электроника! В этом и не всякий техник из мастерских МехаКорпа разберется! По всей Московии на это всего несколько человек способны, понимаешь?!
Я сел и ладонью вытер кровь с губ. Пулемет смолк, вдалеке звучали одиночные выстрелы, а еще мне казалось, что из-за холма доносится едва слышный гул моторов.
Громко топая, прибежал Рост, бросился к Инесу и тихо заговорил. Старшина внимательно слушал.
- Эй, а внутри ж, того, - я опасливо постучал пальцами по ошейнику, - обратно тикает. Время идет, слыште? Или надо идти шкаф вскрывать, или конец, тогда только водки мне налейте напоследок, да побольше…
- Амазин, отдайте ему ваши инструменты, - сказал Инес. - Кроме отвертки. Ведь тебе не нужна отвертка, наемник?
- Нужна, - заявил я, вставая. - Замок, по-твоему, гвоздями прибит? Может, пригодится, может, нет.
- Отвертку не давать, - повторил старшина.
Завернув инструменты в брезент, старик сунул его мне в руки, и я привязал концы к ремню. Поднял фонарь. Выстрелы за холмом не смолкали, гул моторов стал громче. Сельга Инес сказал Росту:
- Прикажи им развернуться строем. Но часовых на той стороне из-под холма не убирать. Они вообще не должны поворачиваться спиной к склону. Я сейчас приду.
Кивнув, Рост поспешил на передовую, а Сельга Инес обратился ко мне:
- У нас мало времени, наемник. Если в этот раз вернешься без излучателя, третьей попытки не будет. Иди.