Самогон на полу загорелся. Тихо шипя, синеватая лужица огня разбежалась по сухим доскам, языки пламени поползли вверх по раме. Я ковырнул ножом паркетину, у которой загорелся один конец, взял ее и на коленях отполз подальше. Вскочив, прыгнул к окну, закрытому шторой. Прислушался - сквозь потрескивание из коридора донеслось приглушенное:
- Гляди!
- Там что, огонь?
- Ну да, горит… Может, ядром зажигательным в ту башню попали?
- Да мы бы услышали…
Раздались шаги. Я нырнул под штору, залез на подоконник, сжимая паркетину, как факел.
И ткнул ею в плотную ткань.
Она загорелась. Прижавшись спиной к стеклу, я достал нож. От ткани пошел удушливый дым, дышать сразу стало тяжело.
- Паркет горит!.. И занавес! - крикнули совсем рядом.
Кто-то ответил потише:
- Да с чего он загорелся вдруг? Сорви его, пока на балки не перекинулось, потом пол туши!
Послышались быстрые шаги. Штору с треском рванули вниз, и я что было сил ударил горящей паркетиной по голове того, кто сорвал ее.
Сыпанули искры, деревяшка сломалась, жрец присел, вскинув руки. Я пнул его ногой в плечо. Он упал, брякнув о пол оружием, которое держал в руках, а я спрыгнул и врезал рукоятью ножа ему по лбу.
- Что там? - долетело из коридора. - Порфирий, что это стукнуло?
Оружие у него было необычное - вроде моего карабина, но ствол короче, а справа торчит длинный узкий магазин… Автомат! Первый автомат, который я вижу здесь!
Паркет у входа в коридор дымил и стрелял искрами, огонь взбирался по раме.
- Нормально! - глухо ответил я. - Тушу занавес!
На жреце были шаровары и нечто без пуговиц, похожее на длинную борцовскую куртку, но с карманами. Я перевернул его на живот, сдернул куртку, и, сняв свою вместе с черной полурясой, переоделся. Снова перекинул через голову ремешок карабина, бросил ружье Тимофея, схватил автомат, побежал к проходу…
И столкнулся с высунувшимся оттуда вторым жрецом.
Он заподозрил неладное, после чего у него было два пути: спрятаться за стойкой и целиться, ожидая, что в коридоре появится либо живой и здоровый напарник, либо кто-то другой, - или идти смотреть, что происходит.
Жрец выбрал второй вариант. Но он не стал просто выбегать в зал - опустился на одно колено в конце коридора и подался вперед, выставив автомат из-за угла. Именно в этот момент я появился там. Ствол жреца почти ткнулся мне в живот, я ударил коленом, мы оба выстрелили. Я попал ему в плечо, а пуля жреца впилась мне в левый бок.
Когда я отпрыгнул, сквозь зубы мыча от боли, жрец завалился на спину. Паркет горел все сильнее, полоса гудящего огня достигла верхней части рамы.
Я осторожно ощупал ребра. Пуля порвала куртку, рассекла кожу, рана сильно кровила, но кости и внутренности, похоже, целы. На боку ожог, будто утюгом раскаленным приложили. Я нагнулся за автоматом жреца, но понял, что так не смогу его поднять - упаду лбом в пол. Присел, медленно и глубоко вздыхая, взял оружие. От боли хотелось орать на весь Храм. Повесив автомат за спину рядом со вторым, я медленно пошел к прилавку. В ушах гудело.
С другой стороны оказался приставной столик, на нем в углублениях лежали пять гранат и подсумок с торчавшими из него магазинами для автомата. Я сунул гранаты за пояс, подсумок запихнул в широкий карман куртки и уже быстрее пошел вниз по коридору. Кровь текла по бедру, бок горел огнем, но заниматься раной не было времени.
В проходе впереди возник силуэт. Монах выстрелил и сразу отскочил назад. На ходу я вытащил гранату, вырвав зубами кольцо под ребристым набалдашником, бросил. В правой руке уже был автомат, кидал левой, и граната улетела недалеко - упав на пол, выкатилась в темный зал, куда вел коридор-арка.
Прежде чем она взорвалась, прозвучал второй выстрел, и в зале мелькнула вспышка. Пуля прошла мимо, а потом впереди полыхнуло куда ярче. Вслед за взрывом раздался крик.
Когда я вбежал в зал, Манихей лежал на боку, выл от боли, колотя кулаками по полу и дергая ногами. Не знаю, где он находился во время взрыва, но осколки изрешетили его лодыжки, превратив штанины в мокрые от крови лохмотья. Подскочив, я ногой отбросил далеко в сторону лежавший рядом с монахом наган и шагнул к приоткрытой двери, из которой в зал падала полоса света.
Но входить не стал - толкнул дверь стволом автомата, свободной рукой вытащив гранату.
Открылась небольшая комнатка: кровать, трюмо, потрепанный ковер на полу, окно с решеткой и масляной лампой на подоконнике. Лицом ко мне, подняв револьвер, стоял темноволосый человек среднего возраста, с бородкой и усиками, в богато расшитом коротком кафтане, шароварах и начищенных до блеска черных сапогах. Когда я сунулся внутрь, сбоку появилась Юна Гало - кажется, раньше она сидела на краю кровати. Девушка схватила с подоконника лампу и швырнула в незнакомца.
Тяжелая подставка ударила его в плечо, и лишь поэтому он не попал в меня. Человек качнулся, и пуля впилась в дверной косяк у моего виска.
Я бросился вперед, пока он не выстрелил во второй раз, ударил его в подбородок. В кулаке была граната, послужившая кастетом, так что удар, хоть и нанесенный левой рукой, получился неслабым. Юна прыгнула на незнакомца, повисла на нем, обхватив за шею, и вдруг вцепилась зубами в ухо.
Он выстрелил еще раз, но к тому времени я уже сжал руку с револьвером и отвел в сторону - пуля ушла в дверной проем. Коленом я ударил человека в живот, локтем по шее, и мы с Юной повалили его на ковер.
Раненый бок пронзила такая боль, что я едва устоял на ногах. Юна схватила револьвер, обеими руками направила на незнакомца, который сел на полу, и снизу вверх посмотрел на нас.
- Юна Гало, я хочу предостеречь вас от необдуманных поступков, - произнес он сухо, прижимая к уху ладонь. Между пальцами текла кровь.
- Вы можете предостерегать сколько угодно, но я сейчас пристрелю вас, как бешеного пса, Владыка! - выпалила она в ответ.
Не отводя ствол от сидящего на полу человека, я снял куртку жреца и попросил:
- Перевяжи.
Юна тихо ахнула, увидев пороховой ожог. Встала позади меня, обернула куртку вокруг моей поясницы и принялась завязывать на спине. Когда ткань коснулась раны, я зажмурился, но сразу заставил себя открыть глаза, чтобы не упускать из вида Владыку Геста.
- Это была ловушка, Разин, - произнесла Юна. Голос ее дрожал. - Они знают, как остановить некроз… Но они… Им надо…
- Попасть в некроз? - спросил я.
Владыка с интересом взглянул на меня. На ремне в украшенных золотой крошкой ножнах висел кинжал, но пленник не пытался достать его. Несмотря ни на что, лицо его оставалось удивительно спокойным.
Я продолжал:
- Вот почему именно сейчас всем так нужен человек, способный проходить через некроз. Чтобы вытащить из него то, при помощи чего с некрозом и можно бороться. Что это, Владыка? Склад химикалий, которые его выжгут? Бомба с напалмом?
- Откуда ты знаешь это слово? - сказал он.
- Какое, "бомба" или "напалм"? А ты откуда знаешь?
Гест встал, все еще держась за ухо. Юна завязала рукава куртки, и я скомандовал пленнику:
- Повернись.
Владыка отвернулся, сложил руки за спиной. С разодранной мочки все еще текла кровь.
- Юна, срежь пару лоскутов с покрывала, - велел я. - Что еще ты от него узнала?
Она вытащила кинжал Владыки из ножен и побежала к кровати.
- Он сказал, что некроз можно уничтожить каким-то артефактом. Древним артефактом, созданным еще до Погибели. Он называется "излучатель". Микро… там что-то с волнами связанное…
- Микроволновый, - подсказал я и увидел, как спина Владыки напряглась.
- Да! Он спрятан где-то под землей, внутри холма. Гесту о нем сказал Лука Стидич, а откуда узнал он сам, неизвестно. Вроде Луке донесли его разведчики. Лука и посоветовал Гесту начать переговоры с МехаКорпом…
- Я действительно хотел помочь вам, - заговорил Владыка. - А иначе просто не сообщил бы Тимерлану, что есть возможность бороться с некрозом.
- Но после ты передумал! - Девушка рванула надрезанное покрывало так, что едва не разодрала его пополам.
- Я ничем не обязан Корпорации, Юна. Это просто политика, у вас нет причин ненавидеть меня.
- Уже сегодня или завтра в Арзамасе все погибнут! Не мутанты, которых так не любит Орден, а обычные люди. Семьи, дети… Погибнут или станут облепленными плесенью истуканами! И ты решил отказать им в помощи из-за своей политики?
- Я бы хотел помочь. Но союз Ордена с Корпорацией окончательно настроит против нас топливные кланы. Это уже произошло, ты сама видишь.
- Нет, подожди, - остановил я девушку, которая уже направилась к Владыке с лоскутами ткани в руках. - Просто держи его на мушке, я сам.
Когда Юна встала рядом с Гестом, прижав ствол к его виску, я принялся связывать руки пленника за спиной.
- Что еще он сказал?
- Сказал, что не знал про некроз, накрывший холм, где спрятан излучатель, что про это Лука ему не сообщил. Что два дня назад, когда Лука уже выехал на встречу со мной, послал к холму за Серой Гарью своих людей во главе с Дюком Абеном. Они должны были поднять излучатель на поверхность и привезти в Храм. Но монахи увидели некроз и повернули назад. Сразу за мостом на них напали бандиты. Дюк с другими спасся, но его помощника бандиты взяли в плен. Наверное, его пытали и он рассказал про излучатель. И потом сведения попали к топливным кланам…
- Постой, - перебил я. - Серая Гарь? Мост? Холм? Пятно некроза?
- А что?… - начала она и замолчала.
Мы уставились друг на друга.
- Хочешь сказать, это тот самый холм, с которого тогда спустился ты? - выдохнула Юна.