― Что найдешь - мне сначала покажешь, понял? Не вздумай утаить чего. И быстро давай, чтоб раз-два - и здесь уже был!
- Как можно, хозяин! - всплеснул руками молодой, вывернулся из-под руки и заспешил прочь.
Из-под ноги его полетел камушек, и Захар, копающийся в капоте "Панча", поднял голову.
Полулежащий у костра Стопор схватился за обрез, но потом бандиты узнали атамана и расслабились.
- Ну что, хлопцы? - крикнул Макота, и оба снова напряглись, заслышав в голосе хозяина горячечные нотки. - Повоюем теперь?!
Подхватив сверток, он на заду сполз по камням и пошел вокруг "Панча".
- Гляжу, вытащили его.
- Вытащили, - ответил Захар, слазя с подножки. - Лебедку чуть не сломали. Что с тобой, Макота?
Он встал перед хозяином, с подозрением заглядывая в глаза, посверкивающие шальным свирепым огнем.
- Со мной-то? Да ниче. А что такое?
- Да ты вроде… ну, вроде выпил. Дерюгу вижу, а где Малик?
Стопор подошел к ним, положив обрез на плечо. Второе стягивала повязка.
- Малик… - атаман махнул рукой за спину. - Внизу остался. Насовсем.
- Что-то там грохотало недавно, - припомнил механик. - Земля тряслась.
- Грохотало, потому что эта… Большое это, которое там висело, обвалилось. А Дерюга щас вернется, в танкер пошел глянуть, мож чего осталось.
― Я уже г-глянул, - возразил Стопор. - В-все забрал. О, л-летит!
― Че? Где? - Макота развернулся.
Стопор стоял возле пролома, оставленного в камнях кабиной самохода.
- Д-дирижаба летит.
- Уже?! - Макота бросился к нему, оттолкнув, выглянул. На другой стороне разлома летающая машина медленно поднималась наискось от склона.
- А-а! - взревел Макота, бросаясь обратно. - Отсюда не добьем… Захар, машина на ходу?!
- На ходу-то - на ходу, но… - начал тот.
- В кабину - быстро! Заводи! Упустить шакаленка мы не должны!
- Да работы еще полно, ремонта… - Захар не договорил, Макота вцепился ему в шиворот, развернул грузную тушу к самоходу и дал пинка под зад.
- Да ты совсем ошалел, Макота?! - возмутился механик.
- Заводи, сказал! Стопор - собирай вещи!
Стопор, сунув обрез за ремень, поспешил к костру, возле которого лежала скатка, стояли чайник и чугунок с остатками похлебки.
- Стопор, ящщык со струментом не забудь! - сипло крикнул Захар и, дохнув от натуги перегаром на всю расселину, полез на подножку.
Макота, запрыгнув в кабину с другой стороны, уселся, положил сверток у ног и рванул рукоять на конце свисающего сверху тросика. Хрипло, угрожающе взревел гудок. Заскрипели ржавые пружины сидушки под объемистым задом механика, зарокотал двигатель, что-то задребезжало под ногами.
- Ремонт ему потребен! - просипел Захар и вытащил из-под сиденья бутыль, наполовину полную чем-то мутным.
- И где ты выпивку всегда берешь? - изумился Макота, пододвигаясь, чтобы впустить в кабину сопящего Стопора, который, помимо скатки и чугунка с чайником волочил еще большой железный ящик с инструментами. - Некроз тебе в печень - ехай уже! Вон они летят, отсюда вижу!
- Так ведь Дерюжка…
- Гони, сказал! Поворачивай!
- Тут не повернуть, задом надо!
- Ну, так задом гони!
Над вершиной каменной насыпи показался "Крафт", вылетающий из разлома. Макота снова дал гудок. "Панч" тронулся назад; Захар, сунув вставшему за сиденьями Стопору бутыль, распахнул дверцу и высунулся, вцепившись в руль одной рукой, оглядываясь. Он плавно поворачивал баранку, чтобы "Панч" не цеплял бортами камни. Самоход пятился, взревывая двигателем, на горку, прочь от остова танкера с черной дырой на месте башни. Оттуда показался Дерюжка, увидел, что происходит, выскочил и с воплями, которые едва доносились сквозь шум мотора, устремился следом.
- Х-хозяин, а как ты собираешься п-по дирижабе ракетами? - спросил Стопор. - Она р-разве железная?
Макота уже и сам раздумывал - засечет елетроника дирижабу или нет? Атаман не помнил, как оно было прошлой ночью, когда они подъехали к разлому, слишком тогда все круто завернулось с этими танкерами, слишком быстро происходило. Должно ведь там что-то железное быть на борту, а? Но, с другой стороны, если оно небольшое совсем, так тарелка на крыше "Панча" может его и не засечь.
- Захар! - окликнул он. - Слыхал вопрос?
― Не знаю я! - крикнул в ответ механик. - Не мешайте!
"Панч" поехал быстрее, и Макота нажал на кнопку под монитором перед собой. Впереди Дерюжка споткнулся, упал, вскочил и помчался дальше, размахивая руками. "Панч" преодолел большую часть расселины - вот-вот выберется наверх.
Монитор озарился зеленым, загорелась прицельная сетка с двумя кругами, и точками, обозначающими взорванные танкеры. В той стороне, где летела дирижаба, на экране ничего не было. Может, потому что самоход еще слишком низко, а если выехать из расселины…
Макота распахнул дверцу, край ее заскреб по каменной насыпи.
Дерюжка, добежав до "Панча", поднырнул под дверцу и взлетел на подножку.
- Макота, что же вы без меня?! - с детской обидой завопил он, вваливаясь в кабину. - Куда ж вы без меня?! Как это - без меня?!!
- Усохни, молодой, - отмахнулся атаман, напряженно вглядываясь в экран. - Хотели бы без тебя - я б не сигналил. Сядь и не маячь!
Тяжело дыша, Дерюжка протиснулся мимо Стопора и плюхнулся между атаманом и механиком, который закрыл дверцу со своей стороны и уселся обратно на сиденье.
- Ничего я не нашел в том танкере… - начал Дерюжка.
Макота перебил:
- Знаю! Заткнись!
- Все-то ты знаешь, - удивился молодой. - А вот…
Макота, не глядя, двинул его локтем под дых, и бандит задохнулся, широко разевая рот.
Расселина закончилась, Захар сильно вывернул руль. "Панч" развернулся, механик затормозил, передвинул рычаг - самоход покатил прочь от провала.
- Вон они! - заорал Дерюжка, тыча пальцем в широкую щель между листами брони, сверху и снизу закрывающими лобовое стекло. Макота подался вперед, выглядывая - под краем верхнего листа показался "Крафт". Он, как и самоход, двигался от провала, но только намного выше.
Атаман вперил взгляд в монитор - нет, не видит елетроника врагов! Да и к тому же слишком высоко дирижаба успела забраться, если садануть по ней сейчас ракетой - взорвется, обломки на землю сверзятся, и конец шакаленку вместе с его дружками. Разобьются. Их-то не жалко, а вот шакаленок Макоте нужен живым: во-первых, чтоб узнать, ради чего Гильдия его разыскивает и награду за него назначила, причем - за живого, не мертвого, а во-вторых, чтобы убить его своими руками, чтоб видеть, как подыхает мразь фермерская… Хотя, ведь ежели убить его, так награды небоходской не видать! - сообразил атаман вдруг. И тут же решил: да и мутант с ней! Макота до сих пор помнил, каким уверенным выглядел Туран Джай прошлым утром на южном склоне разлома, как он протянул к атаману руку и будто бы сломал ему шею. Много о себе возомнил мальчишка, слишком много! И теперь Макоте очень хотелось увидеть смертельный испуг в глазах шакаленка - который, судя по всему, перестал уже быть шакаленком, но вырос не в шакала, вырос в волка - испуг, а после - видеть, как затухает в этих глазах жизнь и как они становятся стеклянными. Мертвыми.
А раз так - обойдусь без пятисот монет, решил Макота. Надо из фермера всю душу вытряхнуть, всю подноготную узнать, разведать, почему Гильдия его разыскивает, а после убить.
Или, может, покалечить чуть не до смерти - и полуживого продать небоходам?
Громкий стук о днище вылетевшего из-под колеса камня вернул атамана к действительности. "Панч" катил мимо остова подбитого прошлой ночью танкера, приближаясь к окутавшему землю дымному облаку. Выше летел "Крафт", он медленно опережал самоход. А впереди…
- Медуза! - завопил Дерюжка, хватая хозяина за плечо.
Из дымной стены выпячивался большой, немного выгнутый кверху блин густой слизи, украшенный по периметру липкой сиреневой бахромой, в которой запутались человеческие и звериные черепа, кости, какие-то железяки и диски от колес.
- Это та самая! - вопил Дерюжка. - Та, что самоход объела с людями! Помните, где шкелеты!
- А может, и другая, - перебил Захар. Подавшись вправо, он глянул на монитор перед Макотой. - Не видит елетроника… Нет, видит железячки в щупалах ее, но они маленькие совсем, потому плохо видит.
На мониторе возникла россыпь едва заметных световых крапинок - больше десятка, вытянувшиеся узким овалом, они мерцали, исчезая и возникая вновь, и светлели по мере того, как медуза приближалась.
- П-пальнет елетроника в это? - спросил Стопор из-за сидений.
Захар облизнулся, рявкнул: "Дай бутылку!", обернувшись, вырвал ее из рук бандита и приложился к горлышку. В несколько глотков опустошив, швырнул под ноги, снова обеими руками вцепился в руль и крикнул:
- Не пальнет! Малые цели слишком и много их, как ей разобраться, куды палить? Хотя…
Медуза полетела быстрее, бахрома ее закачалась. Объезжая подорванный танкер, "Панч" немного повернул и теперь ехал не прямиком к дымному облаку - и чудище тоже было не прямо по курсу, а немного левее.
- Э, а что если она и нас сейчас, как те шкелеты… - забеспокоился Дерюжка. - Макота, что если облапит нас… Эта… облепит, говорю, машину, да как начнет разъедать кислотой своей? Тикать надо!
Мимо хозяина он сунулся к дверце, попытался раскрыть, но получил мозолистой ладонью по лбу и упал обратно на сиденье.
- Я те тикну! Сидеть на месте и без паники, молодой! - приказал атаман. - Захар, ежели сигналы слабые и все в кучке такой мигают, так куда ракеты полетят?
- В кучку эту, - ответил механик.
- Ну, так рули на нее!