На следующее утро Врон решил сходить к проходу, чтобы убедиться в том, что его сила вернулась к нему.
- Я пойду с тобой, - сказала Ласка. - Я не останусь больше одна. Ты - единственный человек, который может вернуть нас с малышом к людям, и если с тобой что-то случится, то мы погибнем. Мне страшно, Врон. Ты уже столько раз оставлял меня одну…
- Я виноват, - вздохнул Врон. - Но у меня просто не было другого выхода. Надеюсь, что сейчас у нас все получится, и мы вернемся домой.
Он долго стоял возле стены, рассматривая ровную поверхность. Ласка села на каменную тумбочку и ободряюще улыбнулась.
- Не бойся, - сказал она. - Лучше мы узнаем об этом здесь, чем у прохода в наш мир.
Врон закрыл глаза. Он отчетливо увидел светящиеся столбы, закрывающие тоннель. Тогда он протянул руку, и они стали толще, постепенно сближаясь. Потом он почувствовал на своем лице холодный ветер с равнины, несущий снег.
Врон улыбнулся и опустил руку, столбы стали уменьшаться, ветер исчез, и проход закрылся.
- У тебя не получилось? - встревоженно спросила Ласка. - Я ничего не почувствовала, только порыв холодного ветра.
- Это был ветер иного мира, - сказал Врон. - Разве ты не ощутила, что он пахнет снегом и горечью? Ласка недоверчиво покосилась на него:
- Нет, я ничего не почувствовала. Врон подошел к ней и сел рядом.
- У меня правда получилось, - сказал он. - Проход в наш мир не похож на этот, но я думаю, что смогу открыть и его.
- Ой как здорово! - обрадовалась Ласка, прижимая к себе малыша. - Тогда завтра мы пойдем туда.
- Это плохая мысль, - покачал головой Врон. - Повсюду лежит снег, и очень холодно. У тебя нет теплой одежды, и с нами малыш, мы замерзнем.
- Мы все равно пойдем, - заупрямилась Ласка. - Я понимаю, что это опасно, но больше я в этом городе оставаться не могу. Я устала от него, и мне нужна другая еда, чтобы кормить малыша, а здесь нет ничего, кроме камня.
- Мы можем найти еду в городе, - возразил Врон. - Когда я был в том мире, я нашел в одном из домов приспособление, которое готовит еду. Это жидкость, у нее странный вкус, но после нее не хочется есть. Такое приспособление должно быть и в домах этого города.
- Найди его, - велела Ласка. - Мы будем есть эту странную еду и возьмем с собой столько, сколько сможем унести. И завтра утром мы уйдем из этого города, что бы ни случилось. Это мир демонов, он враждебен нам, я не хочу, чтобы наш малыш вырос здесь.
Ребенок, словно услышав, что говорят о нем, открыл глаза. Ласка улыбнулась и прижала его к груди.
- Но прежде всего нужна еда, - сказала она. - Я чувствую, что молока во мне становится с каждым днем все меньше и меньше, и мне постоянно хочется есть.
- Хорошо, - проговорил Врон. - Сейчас я пойду искать это приспособление.
- Мы пойдем вместе, - добавила Ласка. - Больше я тебя никуда не отпущу одного.
Приспособление нашлось в доме рядом, оно выдало темную жидкость; та оказалась без запаха и почти без вкуса. Врон отпил немного из сосуда, чтобы проверить, не опасна ли она, а когда с ним ничего не случилось, передал каменную емкость Ласке. Та осторожно сделала несколько глотков, потом заметила:
- Непохоже, что это еда.
Врон забрал у нее пустой сосуд и опять поставил на столбик, тот поднялся и опустился, снова наполненный странной жидкостью. Ласка выпила и ее, потом сказала:
- Эта жидкость не вредна - я всегда чувствую, когда пища отравлена или испорчена.
- Может быть, еще? - спросил Врон.
- Нет, пока хватит, - ответила Ласка. - Я должна быть осторожна.
Врон стал смущенно оправдываться:
- Я не уверен до конца, что это пища. Может быть, это что-то совсем другое?
- Чувство голода у меня немного притупилось, - сказала Ласка. - Я думаю, что это все-таки еда. Нам нужно подумать о том, как нам взять немного этой жидкости с собой. Если вокруг города лежат снега, то вряд ли мы в дороге сможем найти что-то еще.
- Здесь есть посуда, - сказал Врон. - Она не очень вместительная, но на пару дней нам хватит.
Он начал доставать из куба странные прозрачные сосуды и заполнять темной жидкостью. Потом обвязал их своей набедренной повязкой, превратив в небольшой, но довольно удобный для носки сверток.
- Теперь мы совсем голые, - захихикала Ласка. - В моей набедренной повязке лежит ребенок, а в твоей - эта странная еда. Никогда не думала, что придется зимой идти по снегу в таком виде.
- Нам будет холодно, - сказал он. - Нам будет нечем разжечь огонь, поэтому даже на привалах мы будем мерзнуть.
- Мы все равно пойдем, - упрямо сказала Ласка. - Сейчас мы с малышом немного поспим, а ты подумай о том, что мы еще сможем здесь взять.
Врон обошел несколько домов, но не обнаружил там ничего из того, что могло бы пригодиться в дороге. Когда он вышел из очередного дома, то увидел скрыта, сидящего на мостовой.
- Собираетесь уходить из города? - спросил он.
- Да, - ответил Врон. - А как ты узнал об этом?
- Я же скрыт, это моя работа - знать все про тех, за кем я слежу.
- Старый демон давно ушел, - сказал Врон. - А ты все еще продолжаешь за нами следить.
- Ну, для тебя-то это совсем не так уж плохо, - заметил скрыт. - Если ты помнишь, то это я привел лекаря, когда твоей самке пришло время рожать. Он и тебя вылечил…
- Это так, - согласился Врон. - Я благодарен тебе и ему за это.
- Ты будешь мне еще больше благодарен, когда за углом найдешь мешок, - сказал скрыт. - В нем есть то, что зажигает огонь - я взял это в поселениях людей, - а кроме того, там лежит кой-какая одежда и немного еды.
Врон заглянул за угол, там действительно лежал мешок, в котором было два балахона из плотной ткани, а также кресало, кремень и немного вяленого мяса и зерна.
- Это как раз то, что нам нужно, - обрадовался Врон, а потом спросил: - Скажи, почему ты помогаешь нам? Мы же чужие для тебя.
- Это правда, - ответил скрыт. - Но ты увел охотников и воинов, а они нам не очень нравились, так что можешь считать это нашей благодарностью.
- Может быть, я что-то еще могу для вас сделать? - спросил Врон.
- Сейчас ничего, - сказал скрыт. - Уходи в свой мир и забери с собой свою самку и детеныша. Но когда-нибудь нам может понадобиться твоя помощь, и тогда я найду тебя.
- Хорошо, - кивнул Врон. - Но вряд ли я еще когда-нибудь вернусь в этот мир…
- Я найду тебя, где бы ты ни был, - сказал скрыт. - А если я прийти не сумею, то придет кто-то другой. Надеюсь, что ты поможешь нам так же, как мы помогаем тебе?
- Обещаю, - отозвался Врон. - Если это будет в моих силах, я помогу.
- Это правильно, - сказал скрыт. - Тогда я сделал все, что от меня требовалось. А теперь оглянись. Врон послушно оглянулся.
- Там никого нет, - сказал он и улыбнулся - скрыт уже исчез.
Ласка сидела на ложе из мягкого камня и кормила ребенка.
- Ты что-то нашел? - спросила она, глядя на мешок, который он поставил на пол.
- Скрыт дал нам одежду и кресало, - ответил он. - А также немного еды на дорогу.
- Дорога будет тяжелой, да и малыш еще слишком мал и слаб, - сказала Ласка. - И это все нам очень пригодится…
Спать ему не хотелось, его тело, похоже, снова научилось обходиться без сна и еды. Он представил себе путь до прохода и тяжело вздохнул. Если бы он был один, то он бы добрался до него за пару дней, несмотря на снег и холод, а вот с Лаской и малышом это будет гораздо медленнее и опаснее.
Еще Врон подумал о том, что плохо помнит дорогу, а уж сейчас, когда повсюду снег и все ориентиры им занесены, он может и не найти правильного пути. С этой мыслью он заснул.
Когда Врон пробудился, Ласка примеряла на себя балахон; она, используя его меч, сделала в нем разрезы, чтобы одежда не стесняла ее шаг, потом привязала своей набедренной повязкой малыша себе на грудь.
- Мы готовы, - объявила она. - Вставай, лежебока, и веди нас домой. - Когда она поднялась, малыш захныкал, но Ласка легко похлопала его по спине и строго сказала: - Твои отец и мать - охотники за демонами, поэтому привыкай к тому, что хорошего в твоей жизни будет мало.
Малыш, словно поняв, что она ему сказала, замолчал. Врон закрепил меч за спиной.
- Я по-прежнему думаю, что нам нужно подождать весны, - сказал он. - Мы можем замерзнуть в снегу.
- Ты забыл, что я - охотница за демонами и сама наполовину демон, - огрызнулась Ласка. - Там, где пройдешь ты, пройду и я.
- Я беспокоюсь о малыше, - сказал Врон.
- А он наш сын, - сердито возразила Ласка. - Он гораздо более сильный, чем тебе кажется, и он ничего не боится. Правда, малыш? - Ребенок что-то гугукнул в ответ. Ласка улыбнулась.
- Ты слышал, что он сказал? Он согласен со мной.
- Мне кажется, что ты совсем не понимаешь, что нас ждет, - осторожно проговорил Врон. - Но спорить я с тобой больше не буду, скоро ты все увидишь сама.
Они покинули город и увидели, как на горизонте встает яркое красное солнце. Снег на поле играл разноцветными искрами, а ветер был теплым и приятным.
- Совсем даже неплохо, - сказала Ласка, поднимая ребенка. - Смотри, малыш, это совсем не то, к чему ты привык в городе. - Ребенок заморгал темными глазами и захныкал. Ласка тут же прижала его к груди.
- Не будь таким трусливым, - сказала она строго. - Это же только начало твоей жизни, дальше будет еще хуже.
Врон грустно усмехнулся и вышел на сухую каменную дорогу.
- Если таким будет весь путь, то мы дойдем быстро, - сказала Ласка. - И все наши тревоги окажутся напрасными.
- Нам скоро придется сойти с этой дороги и идти дальше по снегу, - предупредил спутницу Врон. - Все только начинается.