- Это лекарь, он не опасен и не ест людей, он их лечит, - сказал Врон, разглядывая девушку. Она была одета в одежду, сшитую из множества мелких шкурок, на ногах у нее даже были сапоги, сшитые из таких же шкур. - Почему ты не вернулась обратно в то селение, где ты жила?
- Зачем я должна была возвращаться? - спросила девушка. - После того как ты ушел с моим хозяином, меня больше никто не искал. А жить здесь мне нравится. Бывает, конечно, что иногда я начинаю скучать по людям, но уж лучше жить одной, чем постоянно думать о том, что тебя скоро съедят.
- Значит, ты ничего не знаешь, - улыбнулся Врон. - Многое изменилось с тех пор, как я тебя встретил.
- Что я не знаю? - насторожилась девушка.
- Демоны ушли, - сказал Врон. - Их больше нет в этом мире, и люди теперь живут сами по себе.
- А демон, который сейчас сидит в моей хижине? - спросила девушка. - Что, его тоже нет? Почему ты всегда пытаешься меня обмануть?
- Я не обманываю, - возразил Врон. - Этот демон другого вида, а охотники и воины ушли.
- Я видела, как демоны шли в город, - задумчиво сказала девушка. - Их было много, и никто из них не вернулся обратно. Но они могли уйти из города другой дорогой…
Врон поежился от порыва холодного ветра и посмотрел на небо. День уже перевалил за половину.
- Может быть, вернемся в дом? - предложил он. - У меня нет такой одежды, как у тебя, и я мерзну, к тому же твоя каша уже сварилась.
- А демон? - спросила девушка.
- Ты можешь его не бояться, - ответил Врон. - Он тебя не тронет.
- Демон есть демон, им нельзя доверять, - сказала наставительно девушка. - Но, если ты обещаешь, что защитишь меня, я пойду с тобой. Я знаю, что ты - сильный, потому что ты прогнал моего прошлого хозяина.
- Я обещаю, что он тебя не тронет, - сказал Врон, открывая дверь хижины. Девушка легкой тенью скользнула за ним и притаилась в темном углу. Врон сел у огня рядом с лекарем.
- Ты сказал ей, что я ее не трону? - спросил тот, - Что мы с тобой не охотимся на человеческих самок, а здесь совсем по другой причине?
- Я сказал, но она не поверила мне, - ответил Врон, снимая котелок с огня. - Ты не возражаешь, если я немного поем?
- Ешь, - пожал плечами лекарь. - Но не забывай, что у меня не так много времени. Мне пора возвращаться к себе домой, туда, где я так давно не был. У меня тоже есть самка и детеныши, и я им нужен.
- Они тоже лекари? - спросил Врон, черепком отправляя себе в рот приятно пахнущую похлебку.
- Не все, - прорычал лекарь. - Только один детеныш, он чувствительный и может понимать все живое, остальные обычные.
- Понятно, - кивнул Врон, отставляя в сторону котелок. - Просто я подумал, что раз тебя сотворили повелители, то и дети твои должны быть на тебя похожи.
- Все не так просто, - ответил демон. - Чем сложнее создание, тем реже его удается повторить. Легко повторяется только простое. Повелители создали всего двоих лекарей: один из них это я, а второй ушел в тот мир, куда ты открыл проход. Он был создан первым, поэтому получился немного проще, чем я. Он плохо видит свечение энергий, но достаточно хорошо разбирается в строении тел. Но зато в его семье два маленьких детеныша, которые могут лечить, а у меня только один.
Лекарь покосился в темноту и покачал головой: - Скажи этой человеческой самке, что я не собираюсь нападать на нее, пусть спрячет свой нож.
- Я же предупредил, что этот демон не причинит тебе вреда, поэтому убери нож, он из-за него нервничает, - сказал Врон, протягивая в темноту котелок. - Поешь и ложись спать, а мы еще немного с ним поговорим.
- Этот демон странен, - сказала девушка. - Он меньше других, но он опасен.
- Вражда между людьми и демонами будет жить еще много лет, и у меня нет времени, чтобы сейчас этим заниматься, - рыкнул лекарь. - Поэтому я усыплю ее, чтобы она мне не мешала. Я не смогу работать, чувствуя ее злобу.
Он протянул руку в сторону девушки, и почти сразу Врон услышал из темноты спокойное сонное сопение.
- А теперь займемся тобой, - зарычал лекарь. - Может быть, ты скажешь мне, как ты стал таким, кто ты есть и почему ты так странен? Это сэкономило бы мне много времени.
- Так получилось, что я попал в Проклятую долину, где живет пожиратель душ, - вздохнул Врон.
- Пожиратель душ? - усмехнулся лекарь. - Вы, люди, часто придумываете смешные названия тому, что не понимаете. Скажи мне, что это за существо? Оно большое, плотоядное? Какими свойствами оно обладает?
- Оно не имеет тела, это существо состоит из теней, - сказал Врон. - Днем оно распадается на тени, его составляющие, а вечером снова собирается в единый огромный шар. Вот с таким существом я и встретился.
- Я слышал о нем, - рыкнул лекарь. - О нем говорили повелители, когда создавали скрыта, они говорили, что хорошо бы использовать некоторые качества этого существа, но потом отказались от этой идеи.
- Что они сказали об этом существе? - спросил Врон.
- Что это существо когда-то имело плоть и кровь, но потом в мире, где оно жило, произошло что-то невероятно страшное. Какой-то выплеск мощной энергии убил все живое. Тела этих существ погибли, а разум остался жить, превратившись в сгусток энергии.
- Оно действительно обладает разумом, - сказал Врон. - Но общаться с ним очень трудно, оно не понимает нас.
- Я верю тебе, трудно потерять тело и не измениться, - прорычал лекарь. - Итак, ты встретился с этим существом…
- Сначала я упал в яму, - сказал Врон. - При падении я повредил колено и позвоночник и был абсолютно беспомощен, когда меня нашел пожиратель душ. Он вылечил мое колено и позвоночник, а также еще что-то сделал с моим телом, и оно стало почти бессмертным.
- Бессмертное тело? - удивился лекарь. - Это невозможно.
- Меня убивали потом несколько раз, - грустно усмехнулся Врон. - И я снова воскресал. Лекарь на мгновение закрыл глаза.
- Я не вижу в твоем теле никаких повреждений, грозящих твоей жизни, - сказал он. - И не вижу шрамов.
- И тем не менее я был по-настоящему мертв, - промолвил Врон. - Мое сердце не билось, потому что его протыкали копьем или мечом, кровь не текла по жилам, руки и ноги не могли двигаться. Только мозг продолжал работать, хоть у меня и было ощущение, что я все воспринимаю как в тумане.
- Такое бывает при недостатке воздуха, - громко отозвался лекарь. - Но все равно, то, что ты рассказываешь, выглядит невозможным, мозг тоже должен был погибнуть. Что происходило с тобой дальше?
- Потом тело каким-то образом заращивало свои раны, сердце начинало биться, и через какое-то время я оживал полностью. На моем теле выступала слизь, оно восстанавливалось полностью, не оставалось даже шрамов…
- Трудно создать такой организм, - покачал головой лекарь. - Такими сделали себя повелители, они живут очень долго, но они не бессмертны, они тоже умирают рано или поздно, а ты говорил о бессмертии…
- Может быть, и я когда-нибудь умру, - грустно усмехнулся Врон. - Я прожил еще не так много, чтобы это узнать.
- Кое-что мне стало ясно, - рыкнул лекарь. - Что с тобой происходило дальше?
- А дальше меня привели в этот мир, и я открыл проход для демонов, - ответил Врон. - А потом я не мог вернуться обратно. Мне приснился сон, в котором повелитель сказал мне, чтобы я отпустил малыша и что только тогда я смогу вернуться.
- Малыша? - удивился лекарь. - Ты не говорил ни про какого детеныша.
- Я и сам не знал тогда, что пожиратель душ оставил во мне своего детеныша, - грустно усмехнулся Врон. - Но он действительно был во мне, и сейчас я думаю, что именно он и делал меня бессмертным и обладающим силой. Я каким-то образом его выпустил из себя и до сих пор сам не знаю, как я это сделал. Он мне кое-что поведал перед тем, как меня покинуть. - Врон тяжело вздохнул.
- Что он тебе сказал? - нетерпеливо рявкнул лекарь.
- Что он уходит из меня, но оставляет что-то во мне, - ответил Врон. - Еще он сказал, что это существо неразумно и что я сам должен управлять им.
- Это любопытно, - отозвался лекарь. - И чем все закончилось?
- После ухода малыша я какое-то время смог видеть потоки энергии, - вздохнул Врон. - И смог вернуться обратно. Как только я прошел через проход, то сразу потерял сознание, а когда очнулся, то стал таким, каким ты меня видишь. Теперь я не могу видеть энергию, я потерял способность восстанавливать свое тело и многое другое, что умел раньше. Я стал обычным человеком.
- Это не так, - громко возразил лекарь. - Ты не стал обычным человеком, твое тело не изменилось, просто в тебе исчезло то, что управляло им.
- Я не понимаю тебя, - сказал Врон.
- Попробую тебе объяснить, - рыкнул лекарь. - Телом управляет часть мозга, которая действует сама по себе. Она решает, какие мышцы задействовать, сколько им подать энергии и питательных веществ, как вывести из них переработанные вещества, как охладить тело и многое другое.
Так вот, функции этой части твоего мозга взял на себя тот самый малыш, это он управлял твоим телом, это он оживлял тебя, когда твой мозг переставал работать. А после того как он покинул тебя, та его часть, что осталась в тебе, не смогла взять на себя управление. Я не знаю, почему это случилось. Может быть, потому, что ты сразу устремился в проход, а там всегда творятся странные вещи. Слишком сильные энергии воздействуют на тех, кто идет через проход. Вероятно, потоки энергии разъединили это существо и твой мозг. После того как ты вернулся в этот мир, часть твоего мозга снова стала управлять твоим телом, но только так, как управляло им раньше. Многие функции твоего измененного тела твоему мозгу просто неизвестны.