- Мне было очень больно, и я в какой-то момент подумала, что умру. Но я родила очень красивого малыша, и ты должен мною гордиться. - Голос Ласки стал сонным. - Только я устала и хочу спать.
Она еще что-то пробормотала и заснула, прижавшись к нему. Врон не хотел спать, энергия, которую он получил, переполняла его, он ощущал, как она тонкой струйкой вытекает из него через его руки к Ласке и ребенку.
Он смотрел на малыша и чувствовал, что тот не совсем обычен, энергии из него он брал гораздо больше, чем Ласка, и это было странно.
Ребенок внезапно открыл глаза и улыбнулся, посмотрев на него. Глаза были темными, как он и видел в своем сне, и неожиданно ясными и, как ему показалось, все понимающими.
Врон улыбнулся в ответ, малыш отвернулся от него и, поворачивая голову, стал осматривать комнату. Это было еще более странно: Врона заставляли сидеть со своей сестрой, когда она была маленькой, и он знал, что маленькие дети не умеют осознанно владеть своим телом, это умение приходит к ним постепенно.
И обычный ребенок не в состоянии уже через несколько часов после рождения поворачивать свою голову, он даже держать ее не может, потому что у него нет нужных мышц.
Врон потрогал малыша за палец, ребенок повернул к нему голову, зевнул и, закрыв глаза, снова заснул. Врон недоверчиво покачал головой и решил, что ему это привиделось.
Он вздохнул и смежил веки…
Впервые за многие месяцы он спал спокойно, не тревожась ни за себя, ни за Ласку. С этим чувством покоя и защищенности он и проснулся.
Ласка кормила ребенка. Увидев, что Врон открыл глаза, она сердито сказала:
- Вставай, лежебока. У меня все болит и внутри и снаружи, но уже хочется есть. Приготовь кашу и подумай над тем, чтобы найти что-то еще, кроме зерна. Пока с нами не было малыша, я могла есть все, что угодно, но теперь я должна думать о нем. Не думаю, что каша даст ему все нужное, чтобы вырасти смелым и умным, как его отец.
- Смелым и умным? - удивился Врон. - Ты так никогда раньше обо мне не говорила…
- Я говорила об его отце, - улыбнулась Ласка. - Если ты все-таки он, то ты обязательно что-то придумаешь, чтобы нас вкусно накормить. Может быть, сходишь на охоту?
- Схожу, - улыбнулся Врон. - Попробую быть немного похожим на его отца.
Он сварил кашу, накормил Ласку и, подождав, пока она заснет, вышел из дома.
- Ты прости, что мы вчера так быстро убежали, - раздался над ухом голос неизвестно откуда появившегося скрыта. - Но то, что мы почувствовали, было очень неприятно, меня после этого до вечера трясло как в лихорадке. Куда это ты отправился?
- На охоту, - ответил Врон. - Лекарь говорил вчера, что моей самке нужно другое питание. Может быть, ты поможешь мне поймать зверя или птицу?
- Я не демон-охотник, - сказал скрыт. - Хотя, конечно, и мне приходится иногда промышлять охотой, чтобы не умереть с голода. Но помогать я тебе не буду, мне это не интересно.
- А куда делся лекарь? - спросил Врон. - Я надеялся на то, что он меня будет лечить.
- Лекарь ушел из города, но он предупредил, что с тобой потом еще встретится, - сказал скрыт. - Он говорил мне, что понял причину твоей болезни и что теперь будет думать о том, как тебе помочь.
- Когда он со мной встретится? - спросил Врон.
- Он не сказал.
- Снова придется ждать, - грустно промолвил Врон, открывая туннель, ведущий за стену. - Если меня долго не будет, позаботься о моей самке и ребенке.
- Не беспокойся, - сказал скрыт. - Все равно делать мне здесь нечего. Кстати, скоро опять пойдет снег, похоже, ты выбрал не самое лучшее время для охоты.
- Раз я уже решил, то пойду, - отозвался Врон. - Может быть, мне повезет, и дичь я найду сразу у стен города, и не нужно будет никуда ходить.
Когда он вышел из тоннеля, то удивленно ахнул. Перед ним простиралась бескрайняя снежная равнина, почти такая, как в мире, из которого он не так давно пришел. Единственное отличие заключалось в том, что было не так холодно.
На снегу около стены четко отпечатывалась цепочка следов и исчезала на сухой каменной дороге.
След был лекаря. Врон тяжело вздохнул, подумав о том, что скрыт прав - в такую погоду вряд ли он что-то сможет добыть.
Уже сейчас, когда его перестал защищать город, он почувствовал холод. Врон поежился и, посмотрев на следы лекаря, решил, что попробует догнать его.
Возможно, тот сумеет вылечить его, и тогда охота не будет для него таким безнадежным делом, как сейчас.
Врон, проваливаясь в неглубокий снег, добрел до дороги, а затем побежал так быстро, как мог в своем теперешнем состоянии.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В монастыре живут охотники и охотницы. Первый запрет на встречи между ними наложил еще сам Рис Мудрый, и на это у него была весомая причина.
Поскольку полукровки несут в себе кровь демонов разных видов, то смешение этих кровей часто приносит опасные плоды.
Так, достоверно описано, что в результате любви двух полукровок родился ребенок, которого впоследствии назвали кровавым кошмаром монастыря.
До своего полового созревания он ничем не отличался от обычных детей, потом в нем начала проявляться сила, он быстро рос и скоро стал одним из самых сильных и ловких охотников. Но однажды в полнолуние, когда луна была на редкость яркой, произошло превращение его во что-то нам абсолютно до этого неизвестное.
Наутро, когда его келья была открыта, в ней вместо человека был демон неизвестного нам вида. Он обладал крепкой кожей, которую не смогло пробить ни одно копье, даже закаленное особым образом. На руках и ногах у охотника выросли огромные когти, в пасти появились клыки большого размера. И самое страшное заключалось в том, что он был безумен.
Превращение произошло всего за одну ночь. Это случилось впервые, и к этому никто не был готов.
С демоном не могли справиться двадцать наших лучших полукровок, которые попытались не дать демону выйти из кельи и прорваться наверх. Он легко разметал их и убил больше десяти охотников.
Единственное, что удалось, это, используя длинные копья, оттеснить его в подвал и замуровать там.
Долгое время из подвала слышались крики и стоны, и только через полгода они стихли. Патриархи были осторожны и не стали разбирать каменную кладку до прибытия Риса.
И как потом выяснилось, это оказалось правильным решением.
Когда Рис спустился в подвал, демон был все еще жив и полон сил, за эти полгода он пробил каменную стену и прокопал подземный ход, ему оставался всего десяток метров, чтобы вырваться на свободу.
Рис Мудрый спустился в подвал один, никто не знает, что там происходило, но, когда он вышел обратно, его тело было покрыто многочисленными глубокими ранами, а демон был мертв.
Вот тогда Рис и издал этот запрет, и он действует для всех, с небольшим исключением.
Оно состоит в том, что если лекари признают, что охотники принадлежат к совершенно разным видам и поэтому у них не может быть потомства, то тогда им разрешается встречаться и даже жить в одной келье.
Наказание за нарушение этого запрета - одно: те, кто совершил грех, должны покинуть монастырь в тот же день, когда это станет известно.
Из книг монастыря охотников за демонами.
Врон пробежал по дороге достаточно далеко и уже стал уставать, когда увидел, что следы свернули к полуразрушенным хижинам.
Он хорошо знал это место - когда-то в одной из этих хижин он разговаривал с девушкой, сбежавшей от демона. Это было еще в его первый приход в царство демонов.
Следы оборвались у одного из домов. Когда он зашел в него, то увидел лекаря, сидящего перед огнем и что-то варившего в котелке.
- Я думал, что демоны не пользуются огнем, - сказал Врон.
- Я и не пользуюсь, - прошипел демон. - Пища становится не так вкусна, когда ее обжигают. Этот огонь не мой, кто-то здесь оставил его, как и котелок с травой и зерном. Я решил, что ты проголодался, и подумал, что не откажешься от такой пищи.
- Почему ты свернул с дороги? - спросил Врон.
- Решил поберечь твои ноги, - рыкнул демон-лекарь, отодвигаясь от огня. - Я чувствовал, что ты идешь за мной. Только не понимаю, зачем я тебе нужен.
- Ты говорил, что сможешь вылечить меня, - сказал Врон. - А потом ушел из города, даже не попробовав.
- Может, сумею, а может, и нет, - прорычал лекарь. - Я много думал о твоей болезни и, кажется, понял, как ее лечить. Если ты готов, то можно попробовать прямо здесь. Все, что нам нужно, тут есть: крыша над головой и стены, защищающие от ветра.
- Для этого я за тобой и шел, - сказал Врон и направился к двери.
- Ты куда? - спросил лекарь.
- Искать того, кто разжег огонь, - ответил Врон. - Я думаю, что нехорошо выгонять на мороз того, кто здесь спокойно жил, пока нас не было.
- Я и не выгонял, - рыкнул лекарь.
- Я знаю, - сказал Врон. - Просто ты демон, и люди тебя боятся.
Он внимательно осмотрел снег вокруг домов. Скоро он нашел следы, уходящие в заросли растений, это были, как он и ожидал, следы человека. Врон улыбнулся.
- Не убегай, - закричал он. - Это я, и ты меня уже знаешь. Я - человек, а не демон. И я не собираюсь гоняться за тобой.
- Почему всегда, когда я вижу тебя, потом появляются демоны? - спросил из-за спины женский голос.
- Ты хитрая, - сказал с одобрением Врон. - Сделала круг, чтобы сбить со следа.
- Такие хитрости демона не обманут, - проговорила девушка, выходя из-за дома. - Они чуют запах и идут не по следу, а по запаху. Что за демона ты с собой привел? Я впервые вижу такого урода.