Он не надеялся, что сможет убить хотя бы одного демона: теперь, когда он стал обычным человеком, это было почти невозможно. У него не было нужной быстроты в движениях, не осталось силы, необходимой для того, чтобы проткнуть крепкую кожу демона.
Он пошел медленно, стараясь не производить шума и держаться поближе к домам, чтобы успеть спрятаться за стенами, прежде чем его заметят демоны.
На перекрестке трех улиц он осторожно выглянул из-за угла дома и увидел скрыта, сидящего на мостовой в нескольких шагах от него.
- Долго же ты шел, - сказал скрыт. - Раньше ты ходил намного быстрее.
- Да, - согласился Врон, настороженно оглядываясь вокруг, чтобы вовремя заметить другого демона. - Раньше я был более быстрым.
- Так я и подумал, что с тобой что-то случилось после того, как ты чуть не умер, - кивнул скрыт. - Я уже давно за тобой наблюдаю. Как чувствует себя твоя самка?
- Беспокоится, - вздохнул Врон. - Боится, что не сумеет сама родить, а здесь нет ни повивальной бабки, ни лекарей.
- Здесь есть и лекари, и повивальные бабки, только они живут в человеческих селениях, - сообщил скрыт.
- Ты раньше мне об этом не говорил, - сказал Врон. - Что это за человеческие поселения и где они находятся?
- А мы с тобой об этом и не разговаривали, - засмеялся скрыт. - Да и незачем было. А поселения остались от демонов, да и люди тоже - теперь они живут в больших домах и чувствуют себя хозяевами. Осмелели настолько, что даже пытаются гоняться за теми из нас, кто остался. Правда, еще ни одного не догнали, но все равно гоняются…
- Если бы ты сказал мне об этом раньше, то я бы обязательно нашел такое поселение и привел оттуда повитуху, - снова вздохнул Врон. - А сейчас боюсь, что уже поздно, она того и гляди родит.
- Поселения далеко, ты бы туда неделю шел, да столько же обратно и все равно бы не успел, - сказал скрыт. - Ты теперь совсем медленный стал и слабый.
- Да, - согласился Врон. - Это правда, ты многое узнал, следя за мной.
- Я еще много чего знаю из того, что ты не знаешь, - сказал скрыт. - Например, что твоя самка сегодня будет рожать. Если ты сейчас пойдешь домой, то как раз успеешь к началу.
- Мне зерно нужно, чтобы кашу сварить, - сказал мрачно Врон. - Возьму его и пойду обратно.
- Бери, я подожду, - ответил скрыт.
- Зачем ты будешь меня ждать? - удивленно спросил Врон.
- Ты ступай за зерном, - ответил тот. - У тебя нет времени на глупые вопросы, а то придешь к своей самке, а она уже возьмет и родит.
Врон недоверчиво покачал головой и побежал по мокрой мостовой к дому, где он хранил зерно. Там он быстро наполнил мешок и вернулся обратно.
Скрыт, как и обещал, ждал его, сидя на том же месте, только сейчас он был не один. Рядом с ним сидел еще один демон чуть выше скрыта, у него были длинные лапы с пальцами, заканчивающимися острыми тонкими когтями.
Шерсть у него отсутствовала, а голая кожа была песочно-серого цвета и напоминала кожу демонов-воинов.
Голова у него была чрезмерно крупной для узких плеч, а на ней выделялись большой нос с огромными ноздрями, выпуклые глаза и маленький рот, из которого торчали острые клыки.
Врон потянулся было за мечом, но потом только вздохнул и опустил руку: у него не было времени ввязываться в драку, да и исход ее был неизвестен - вероятнее всего, его бы просто убили.
- То, что свою железку не достал, это правильно, - сказал скрыт. - Потому что перед тобой лекарь. Он поможет твоей самке родить.
- Лекарь? - удивился Врон.
- А чему ты так удивился? - спросил скрыт. - Я же говорил тебе, что повелители создавали разных демонов, вот и лекарей создали, чтобы они нас лечили. А этот лекарь самый лучший, он и в человеческих телах разбирается, потому что людей лечил… Ну, теперь, когда ты нас увидел, - добавил скрыт, - мы сами пойдем, а то ты медленно ходишь. Мы тебя около дома будем ждать.
- Постой, - сказал Врон. - Я хочу спросить…
Но спрашивать уже было некого, демоны уже исчезли, словно растворились в воздухе. Врон недоуменно покачал головой и побежал. Если Ласке пришло время рожать, то он должен быть рядом.
Возле дома, в котором они теперь жили, он опять увидел демонов, сидевших на мостовой и о чем-то негромко разговаривавших.
- Долго же ты бежал, - проворчал скрыт. - Мы уже и ждать тебя устали, да и самка твоя что-то очень громко вопит. Ты зайди, потолкуй с ней, а потом уже нас позовешь. Твоя самка пугливая, да к тому же если увидит меня, то снова начнет свои желания кричать. Так раскричится, что и забудет, что ей уже рожать пора…
Врон бросил в зале мешок с зерном и помчался вверх по лестнице.
Ласка громко стонала. Заметив Врона, она немного успокоилась, облизала потрескавшиеся воспаленные губы и тихо сказала:
- Я уж думала, что ты не успеешь. Воды уже отошли, скоро ребенок выходить начнет. Быстро принеси теплой воды и возьми мою набедренную повязку, ее надо постирать, а то ребенка не во что будет укутать.
Последние слова она уже провизжала, корчась от боли. Врон подождал, пока она успокоится, потом негромко сообщил:
- Я лекаря привел.
- Лекаря, какого лекаря? - спросила тревожно Ласка.
- Демона, но он уже лечил людей.
- Знаю я, как они лечат, - простонала Ласка. - Ты что, совсем с ума спятил? Он же убьет меня и съест и нашего ребенка тоже. И вообще, откуда он тут взялся? Ты же твердил, что здесь мы в безопасности, что демоны этот город не любят.
- Я рядом буду и не дам ему вас съесть, - сказал Врон. - А лекаря скрыт привел, он вместе с ним сюда придет, так что можешь желание загадывать.
- Одно у меня желание - чтобы быстрее все закончилось, - простонала Ласка. - Веди кого угодно, только скорее…
Она завыла от боли так тонко и пронзительно, что у Врона похолодело в груди.
Он выскочил в коридор и крикнул во весь голос:
- Скрыт, лекарь, идите сюда, быстрее! Лекарь зашел в комнату и тихо прорычал, угрюмо разглядывая Ласку:
- Это твоя самка, которая рожает? Ладно, сам вижу, что эта. Есть тут вода?
- Есть, - сказал Врон. - Внизу бассейн, а в нем теплая вода.
- Так вот неси ее туда…
- Не понимаю, - растерялся Врон.
- Эй, скрыт, - рыкнул лекарь. - Объясни этому глупому человеку мои слова, он, похоже, совсем их не понимает. Скрыт высунулся из-за спины лекаря и заговорил:
- Ты просто делай то, что он скажет. Ты не думай, все равно у тебя мыслей и раньше-то было не так много, а сейчас, похоже, и последние пропали…
- Но…
- Ты возьми ее на руки и отнеси туда, где вода, - сказал скрыт. - Это все, о чем он тебя просит. Это же совсем просто, даже ты это сможешь понять, если подумаешь.
Последние слова Врон плохо расслышал - Ласка опять завыла от боли. Он схватил ее и потащил вниз по лестнице, прижимая к своей груди.
- Что ты делаешь? - взвыла Ласка. - Ты что, меня убить хочешь? Я же рожаю…
Врон кое-как протиснулся через дверь и положил Ласку в бассейн.
- Я делаю то, что лекарь велел, - пробормотал он. - Может быть, он что-то понимает в родах? - Ласка вздохнула и ткнула его своим маленьким кулачком в живот.
- Ты меня слушай, а не демонов, - сказала она и неожиданно улыбнулась. - А ты знаешь, действительно стало немного легче… Где этот твой проклятый лекарь?
Демон-лекарь появился из-за спины Врона и, отодвинув его в сторону, наклонился над девушкой; он закрыл свои выпуклые глаза и, проведя лапой над ее телом, тихо прорычал:
- Ты не бойся, человеческая самка, детеныш живой и здоровый, скоро родишь. Я помогу…
- Какой это лекарь? - спросила Ласка, с тревогой поглядев на Врона. - Посмотри, какие у него клыки и когти. Он точно сожрет нашего ребенка.
- Успокойся, самка, - рыкнул лекарь. - Я не буду есть твоего детеныша. Я пришел, потому что меня позвали.
- На обед? - спросила Ласка язвительно, но тут же скривилась от боли и закричала тонко и пронзительно: - Больно!
- Это хорошо, - нахмурился лекарь. - Может, пока тебе будет больно, ты не будешь говорить разные глупости… А больно потому, что твой детеныш уже начал выходить. Я приму его.
Он наклонился над девушкой и провел лапой по ее животу, от чего Ласка закричала так пронзительно, что Врону стало совсем не по себе. Он побледнел.
- Не пугайся, - засмеялся скрыт. - Он - хороший лекарь, лучший в этом мире. А самку свою не слушай, они всегда кричат, когда рожают.
- Напряги свой живот, человеческая самка, - приказал лекарь. - Голова твоего детеныша уже в моих руках, еще немного боли, и все закончится.
Ласка закричала, выгнувшись всем своим телом, а когда она бессильно опустилась в воду, почти тут же раздался крик ребенка.
Демон-лекарь быстро и ловко обмыл его в той же воде, завязал в набедренную повязку, которую ему дал Врон, и протянул детеныша скрыту.
- А ты, человек, - едва слышно прорычал он, - отнеси свою самку в другое место, где ей будет удобно. Ей надо отдохнуть.
- С ребенком поаккуратнее, - сказал Врон скрыту. - Я не прощу тебе, если с ним что-то случится.
- Я пойду впереди, - промолвил скрыт. - И буду нести твоего детеныша так же, как если бы нес яйца своей самки. Не беспокойся.
- Постараюсь, - пробормотал Врон и вытащил мокрую Ласку из воды. Она тяжело дышала.
- Если с моим дитем что-то случится, - сказала она мрачно, - я убью вас всех и тебя, Врон, тоже.
Он отнес ее вверх по лестнице, положил на ложе. Потом осторожно взял ребенка из лап скрыта и протянул ей.