- Должно быть, дела у демонов стали совсем плохи, если они обратили свой взгляд на нашу землю, - сказал носитель меча. - Может быть, это и есть та причина, по которой наступило такое затишье. Вполне вероятно, они действительно готовятся к возвращению и боятся нас насторожить, чтобы мы не подготовились к битве.
- Он сказал, что они вернутся сюда, потому что здесь их родина.
- К сожалению, это и наша родина тоже, - вздохнул носитель копья. - Придется сражаться, и мы можем и не выстоять. Мы даже не знаем, сколько их придет…
- Демон сказал, что вернутся все.
- Все? Сколько же их там может быть? - задумчиво проговорил носитель лука. - Тысячи, десятки тысяч? Кроме демонов, есть же еще демоны-женщины, мы ни разу с ними не сражались, а в наших книгах написано, что они ни в чем не уступают мужчинам, а в некоторых случаях даже опаснее. К тому же у демонов есть и дети, про которых мы совсем ничего не знаем.
- Да, скверную новость ты нам принес, юноша, - мрачно промолвил носитель меча. - Теперь вечерняя похлебка будет мне не в радость. Скорее всего, мы проиграем эту войну, и все люди здесь погибнут, если все обстоит так, как ты сказал. Сегодня же нужно послать гонцов в города, чтобы они предупредили благородных и простых жителей.
- И еще нужно, чтобы по первому сигналу люди собирались в города, - сказал носитель копья. - За стенами какое-то время можно отсидеться, только нужно приготовить запасы продовольствия…
- Все это не поможет, - угрюмо заметил носитель лука. - До этого мы имели дело только с демонами, которые приходили сюда, чтобы поохотиться на людей и поесть свежего мяса. Это были одиночки, и мы легко с ними справлялись. Самое большое количество, которое мы встречали, это было пятеро демонов, и мы тогда потеряли в схватке с ними пятнадцать наших лучших охотников, а убили только двоих.
- Если придет сотня демонов, - кивнул носитель меча, - то мы потеряем всех охотников и сам монастырь. А если их будет еще больше, то уже никто не справится с ними. Стражи могут убить одинокого демона, и то лишь тогда, когда их сотня, и из этой сотни остается на ногах в лучшем случае три десятка. Они не сумеют никого защитить, даже находясь за высокими городскими стенами
- Людям нужно уходить, оставив эти земли демонам, как было когда-то, - сказал носитель копья. - Я не вижу другого выхода.
- Люди не уйдут, - ответил ему носитель лука. - Кто-то просто не сможет бросить свою землю, кто-то решит, что это неправда, а кто-то подумает, что он сможет жить рядом с демонами.
- Пока мы только говорим о том, что услышали от этого юноши, - сказал носитель меча. - Мы еще ничего не знаем точно. Может быть, то, что он нам сообщил, неправда?
Патриархи посмотрели на привратника:
- Ты проверял его, ты слушал его. Ты читаешь его мысли. Насколько мы можем верить ему?
- Юноша говорит правду, - пожал плечами привратник. - Он рассказал то, что действительно слышал от демона. Если вы спросите, говорил ли правду демон, - я вам не отвечу, это мне неизвестно. Но, если вы спросите, может ли такое произойти, - я вам отвечу - да, это возможно. Вопрос только в том, когда это случится, если случится вообще… Я думаю, у нас еще есть время, чтобы подготовиться. И нужно подумать над тем, почему демон был так уверен в том, что если они поговорят с нами, то кровь демонов в нас победит человеческую…
Патриархи переглянулись и вздохнули.
- Это возможно, - сказал носитель копья. - Несмотря на то что наши охотники - это, как правило, второе или третье поколение демонов, кровь демонов во многих по-прежнему сильна, хоть они уже и пережили не один десяток полнолуний.
- Да, - вздохнул носитель меча. - Демона, с которым разговаривал юноша, нужно убить, пока он не добрался до прохода в свое царство. Нельзя, чтобы старый демон решил, что он нащупал у нас слабое место и что у него есть шанс победить. Необходимо отправить несколько троек охотников, а может быть, и всех, на поиски в разных направлениях, чтобы перекрыть дороги к проходу…
- Мне кажется, вы опять о чем-то не подумали, - улыбнулся привратник. - Юноша стоит перед вами, неужели вы уверены в том, что демон его отпустил?
Патриархи переглянулись.
- Действительно, мы забыли спросить тебя о главном, юноша, - сказал носитель меча. - Как тебе удалось убежать от демона? Нам ведь известно, что практически это невозможно, они быстрее любого из людей, а ты - человек и даже не полукровка, мы знаем это.
- А я и не говорил, что мне удалось убежать, - напомнил Врон.
- Да, этого ты не говорил, - согласился с ним носитель лука. - Ты нам совсем ничего не сказал. Привратник прав, тут есть странность. Не скажешь ли ты нам тогда, почему демон решил тебя отпустить?
- Я говорил вам, что он собрался унести меня к себе, в царство демонов, и это правда, - вздохнул Врон. - Но потом он передумал…
- Это похоже на демонов, они часто меняют свои решения, - усмехнулся носитель лука. - Они как дети: изменилось настроение, изменилось и решение. Итак, он передумал, и… что произошло потом?
- Я убил демона, потому что он захотел убить меня, - мрачно сообщил Врон. - И до сих пор не понимаю, как я это сделал.
Наступило молчание, патриархи недоверчиво разглядывали юношу, а носитель копья даже потрогал его руку и недовольно сморщился после этого.
- Может быть, ты нам все-таки хоть что-то расскажешь? - спросил носитель меча. - Еще никому не удалось выжить в схватке с демоном один на один.
- Я сам ничего не знаю, - вздохнул Врон. - Мне нечего вам сказать.
- Не убил же ты его ножом? - спросил носитель копья. - Хоть от ножа и пахнет демоном, но на нем нет запаха его крови.
- Я убил его голыми руками, хоть и понимаю, что в это трудно поверить, - опять вздохнул Врон. Патриархи снова переглянулись.
- Это невозможно, - сказал носитель меча.
- Невозможно, - повторил носитель копья.
- Один, без оружия, - покачал головой носитель лука. - Что-то не сходится в твоем рассказе, юноша. В моей голове возникают плохие мысли. Может быть, демон отпустил тебя только для того, чтобы ты открыл двери монастыря, когда они нападут на нас, и сейчас ты боишься сознаться в этом?
Врон беспомощно пожал плечами:
- Демон мертв, я сказал правду. Снова повисло тягостное молчание, которое разрядил привратник.
- Перестаньте мучить юношу своим недоверием, - проворчал он. - Все, что он сказал, легко проверить. Отправьте тройки Ласки и Амии туда, где юноша встретился с демоном, - они либо найдут тело, либо расскажут о его обмане. Я их предупредил, чтобы они были готовы к охоте. А до тех пор вы должны верить юноше. И кроме того, за умерщвление демона вы ему должны праздничный ужин.
- Праздничный ужин достается тому, кто убил демона, - возразил носитель копья. - А мы пока не уверены в том, что это случилось. И тройки могут не вернуться, если демон все еще жив и окажется очень сильным, такое бывало не раз.
- Я знаю, что юноша сказал правду, - пожал плечами привратник. - Вы вправе ему не верить, но я скажу повару, чтобы он начинал готовить праздничную еду.
- Нет, - покачал головой носитель меча. - Мы будем ждать возвращения троек, а после этого решим: или устроим праздничный ужин для этого юноши, или что-то другое - может быть, казнь?
Патриархи дружно встали со скамьи и пошли к зданию. Привратник посмотрел им вслед и задумчиво сказал:
- Они не поверили тебе и еще больше не хотят верить в то, что ты справился с демоном голыми руками. В это трудно поверить даже мне, хоть я и слышу твои мысли. В наших книгах записано, что однажды Рис Мудрый убил демона голыми руками, но это было очень давно…
Врон устало сел на теплую после патриархов скамью.
- Я и сам до сих пор не могу поверить в то, что я его убил. Хорошо хоть, что ты мне поверил, иначе они меня бы уже убили…
- Мне это было сделать проще всего, - заметил привратник. - Я слышу чужие мысли и всегда знаю, когда человек лжет. А патриархи сейчас думают только об одном: чья кровь в них самих окажется сильнее - человеческая или демонов? Ты хочешь поесть или, может быть, тебе нужна одежда? Я вижу, на тебе нет рубашки, наверно, ее постигла еще более худшая участь, чем твои рваные штаны…
- Есть не хочу, - огрызнулся Врон. - Да и одежда, скорее всего, мне тоже не нужна…
- Не надо так не надо, - мягко сказал привратник. - Ты догадываешься, почему я посылаю тройку Ласки на поиски демона? Я знаю, эта девушка нравится тебе…
- Нравится, и даже очень, - вздохнул Врон. - А почему ты посылаешь ее, я не знаю.
- Она найдет демона и, может быть, станет после этого относиться к тебе немного лучше, - улыбнулся привратник. - А Амия поможет ей поверить в то, что ты на самом деле убил этого демона. Ты же его убил?
- Демон мертв. Если никто не побывает в деревне прежде, чем они там окажутся, то они его найдут, - сказал Врон. - А Ласка очень красивая девушка, и я не верю, что в ней есть кровь демона.
- Не верь своим глазам, малыш, - сказал привратник. - Многие из нас кажутся совсем не такими, какие мы есть на самом деле. У нас не принято говорить о том, у кого какие предки, потому что у каждого с этим связана своя боль и своя беда. Ты и сам не желаешь, чтобы кто-то знал о том, кто ты есть на самом деле…
- Пока не хочу, - ответил Врон. - Может быть, потом, когда я сам пойму, кто я. Скажи, почему всегда после разговора с тобой мне кажется, что ты больше знаешь обо мне, чем я сам?
- Ну, наверно, потому, что я действительно знаю о тебе больше, - улыбнулся привратник. - Но ты тоже скоро все узнаешь о себе, когда придет время.