- Тут в дело вмешиваются политические факторы. И ситуация становится опасной. Не следует скидывать со счетов возможность неудачи. Что, если вы допустите ошибку? Последствия будут катастрофическими.
- А теперь выслушайте вы меня, - возразил Тэд. - Что же, по-вашему, мы собираемся менять русло Миссисипи и заставить ее течь в Амазонку? Наша цель - воздействовать на погоду, но не настолько, чтобы вызывать стихийные бедствия. При всем желании мы не смогли бы этого сделать - на это потребовалось бы слишком много энергии. Мы не собираемся вызвать снегопад в Калифорнии или растопить льды на Аляске.
- Мы-то с вами, Тэд, это знаем, а что вы скажете рядовому избирателю? Многие и так ворчат на Бюро погоды, если дождь мешает их пикнику или град уничтожает их урожай. Отдаете ли вы себе отчет, какую взрывчатку берет в руки правительство, когда принимает ответственность за управление погодой?
- Провозглашение независимости в 1776 году тоже было взрывом бомбы. Кое на что надо в конце концов решаться.
- Со временем управление погодой станет реальностью, сказал доктор Вейс, повысив голос. - Но нельзя торопить события. Проект "Контур", та часть его, что касается уничтожения ураганов в зародыше, - отличное начало. Через год-два успешных демонстраций мы будем готовы к следующему шагу. И, что еще важнее, страна будет готова к этому психологически.
- Но мы можем добиться этого уже в нынешнем году! Как только мы проверим еще раз теоретические выкладки, мы сможем переходить к практическим действиям.
- Технически - да, но не политически. Да и с технической точки зрения преждевременные манипуляции с погодой - не более чем интеллектуальная рулетка.
Тэд стукнул кулаком по ручке кресла.
- Послушайте, Вейс, я не знаю, чем вы так перепуганы. Сегодня с неба падают дождь и снег. Случаются засухи и наводнения. Правительство вступает в игру, и за это его критикует горстка психопатов и человеконенавистников. И что из этого? А засухи, которые правительство уничтожит, а наводнения, которые так и не произойдут? А обильные урожаи, которые вы сможете обеспечить?
Доктор Вейс откинулся в кресле и покачал головой:
- Тэд, вы разбираетесь в науке, но ни черта не смыслите в политике. А в ней совсем другие правила игры.
- Но ведь "Контур" ничего не стоит без настоящего управления погодой. Если мы остановимся на полпути, мы попросту выкинем на ветер деньги и усилия.
- Иными словами, вы возражаете против того, чтобы программа была принята без экспериментов с погодой?
- Да, - сказал Тэд сухо. - Уничтожение тропических возмущений - временная мера. Если от него не перейти к аффективному управлению погодой, мы упремся в стену, ибо другими средствами, нам с ураганами не справиться.
Доктор Вейс резко встал из-за стола.
- Хорошо, - сказал он, - мы уже поговорили достаточно. Надо решать.
- Что, еще одна комиссия?
- Нет, - ответил доктор Вейс, взглянув на часы, стоявшие на письменном столе. - Не все проблемы решаются в комиссиях. Следуйте за мной.
Мы прошли за ним по коридору, поднялись по лестнице на этаж выше и через небольшую дверь, на которой не было таблички с именем, попали в просторный овальный кабинет, посреди которого стоял массивный письменный стол, заваленный бумагами. На столе стояло три телефона разных цветов. На стене сзади были прикреплены скрещенные флаги. В комнате никого не было.
Я поглядел на Тэда. Он, как и я, уже понял, куда мы попали.
Дверь в дальней стене отворилась, и к столу подошел президент.
- Добрый день, - сказал он. - Очевидно, я вижу перед собой мистера Маррета и мистера Торна.
Рукопожатие президента было крепким и энергичным. Он оказался выше, чем я предполагал, и выглядел моложе, чем на телевизионных экранах. Он указал на кресла напротив стола. Когда мы сели, он раздвинул бумаги на столе, проглядел одну или два из них и спросил:
- Вы в самом деле можете остановить ураганы?
- Да, сэр, - выпалил Тэд.
Президент улыбнулся.
- И вы совершенно в себе уверены?
- Мы сможем это сделать, сэр, если получим возможности.
- Очевидно, для вас не секрет, что министерство обороны тоже предложило программу управления погодой? Если я откажу в этом военному министру, это даст козырь в руки оппозиции на ноябрьских выборах.
- Но решение проблемы ураганов может стать для вас выигрышем в борьбе за голоса избирателей Атлантического побережья, - сказал Тэд. - И Мексиканского залива.
Президент усмехнулся.
- Я немного собрал голосов на побережье Мексиканского залива на прошлых выборах. И если вам не удастся одолеть ураганы, я потеряю там последние голоса. С другой стороны, если я не соглашусь на проведение проекта "Контур", проблема ураганов останется совершенно в стороне от политики.
Тэд ничего не ответил.
- Я узнал кое о чем еще, - вмешался доктор Вейс. - Маррет утверждает, что проект будет иметь смысл только в том случае, если он будет направлен на управление погодой в целом по стране, а не только на борьбу с ураганами над океаном.
- Управление погодой, - повторил президент. Он перевел взгляд с советника по науке на Тэда. - Это… это уму непостижимо. Погода - это нечто могучее, беспощадное, суровое. Не могу даже представить себе, чтобы люди могли ею управлять.
- Мы это сможем делать, - твердо ответил Тэд. - Погода лишь кажется могучей и суровой, потому что мы пока не способны ее постигнуть. А между тем в ее поведении есть логика. Погода подчиняется тем же физическим законам, что и яблоко, падающее на землю. Мы только начинаем постигать эти законы. Но как только мы познаем их в должной мере, мы обуздаем погоду. Вспомните, огонь тоже когда-то казался таинственным и опасным. Но человек научился укрощать его. Мы до сих пор знаем об этой стихии далеко не все, что нам хотелось бы знать, и все-таки огонь сегодня так же обычен, как насморк.
Президент задумчиво сжал губы.
- Значит, вы уверены в том, что в погоде есть своя логика? Конечно, погода прекрасна, даже когда бушуют штормы. Послушайте, мистер Маррет, достаточно ли вы познали логику погоды, чтобы сказать мне, когда кончится снегопад? Я во второй половине дня должен лететь в Чикаго.
Тэд усмехнулся.
- Вот-вот перестанет, - сказал он, взглянув на свои часы.
- Вы в этом уверены? - спросил президент, подходя к окну и раздвигая шторы.
- Так должно быть, - ответил Тэд.
В распахнутые шторы хлынул яркий дневной свет. По небу неслись разрозненные клочья облаков, лучи солнца искрились, отражаясь от снежного ковра на лужайке.
- Что ж, вы, кажется, и в самом деле знаете, о чем говорите, - сказал президент. - Но от предсказаний до управления погодой большой шаг. Очень большой.
- Знаю, - сказал Тэд. Затем медленно, тщательно подбирая слова, он продолжил: - Если мы научимся эффективно управлять погодой, это обойдется нам куда дешевле, чем охота за отдельными тропическими возмущениями в просторах океана. Вот почему нашей окончательной целью должно стать полное господство над погодой. И мы добьемся этого, рано или поздно… Но мне хотелось, чтобы мы достигли этого сейчас… при содействии вашей администрации.
Президент рассмеялся:
- А я надеюсь продержаться здесь еще четыре года.
Тэд высказал президенту все свои доводы в пользу принятия проекта. В свою очередь доктор Вейс повторил все свои контраргументы. Президент внимательно выслушал спорщиков.
Наконец он сказал:
- Мистер Маррет, я высоко ценю вашу преданность идее и ваш энтузиазм. Но не забудьте, что правительство несет ответственность за благосостояние всей нации. У меня создалось впечатление, что ваши предложения имеют под собой реальную почву. Но вы сами не испытывали их в больших масштабах. Если ваши расчеты ошибочны, мы потеряем куда больше, чем просто выборы, мы можем потерять человеческие жизни и понести громадный материальный ущерб.
- Вы правы, сэр, - согласился Тэд. - Но если я не ошибаюсь…
- …то вы не будете ошибаться и в будущем году. Мне нравится проект "Контур". Я думаю, что победа над ураганами станет замечательным подарком нашему народу… и работы вам на ближайший год хватит с избытком. Согласны ли вы удовлетвориться первой частью программы и отложить обуздание погоды на будущее?
Мрачно кивнув, Тэд сказал:
- Если другого выхода нет, я согласен.
Президент обернулся к доктору Вейсу:
- Мы с вами все равно рискуем головами, - сказал он. - "Контур" остается рискованным предприятием, а спорить с Пентагоном не очень разумно политически.
- Но выгоды будут велики, - ответил советник по науке.
- Разумеется, я понимаю. И я понимаю также, что остановить хотя бы один ураган значит гораздо больше, чем потеря нескольких миллионов голосов избирателей этой осенью.
- Политика - это искусство, мистер президент, - сказал доктор Вейс. - Я же только ученый.
Президент засмеялся:
- Мы еще обратим вас в политиков, - сказал он. - Так вы полностью поддерживаете проект "Контур"?
- В том, что относится к борьбе с ураганами, да.
- Полностью поддерживаете?
- Полностью, сэр, - сказал доктор Вейс.
- Ну и отлично. Если конгресс выделит средства, я санкционирую этот проект.
Беседа длилась еще несколько минут. Президент прошелся по поводу моих массачусетских дядюшек, которые на последних выборах рьяно поддерживали его соперника. На это я возразил, что отец голосовал за нынешнего президента. Вошедший секретарь напомнил президенту о следующей встрече, и после очередной серии рукопожатий нас вежливо проводили из кабинета.
- Желаю удачи, - сказал президент на прощанье. - Я буду внимательно следить за вашими успехами.