- Поймите, сейчас прямо над нашими головами проносится в шесть раз больше воды, чем ее содержится во всех озерах и реках Новой Англии! От нас требуется только заставить эту воду пролиться именно здесь, где в ней такая нужда.
- И вы можете это сделать?
- Мы можем создавать долгосрочные прогнозы. У нас есть реактивы и источники энергии, позволяющие изменять погоду. Мы можем заранее предугадать характер этих изменений, принесут ли они вред или пользу.
- Вы это уже когда-нибудь делали?
- Не в таких масштабах, которые понадобятся, чтобы остановить засуху.
- Но хоть в каких-то масштабах? Делали?
Тэд взглянул на меня и ухмыльнулся.
- Если бы не делали, мы бы и не сунулись сюда.
- Каким же образом вы собираетесь расправиться с засухой? - не без ехидства в голосе спросил Арнольд.
- Если бы я знал ответ, я бы не сидел здесь, а уже занимался этим делом. Но я знаю, как найти ответ.
- Как?
Тэд покачался на носках.
- Прежде всего следует изучить условия, необходимые для естественного выпадения дождей. Для этого придется поднять старые метеосводки, знать состояние воздушных масс как вблизи земли, так и выше, вплоть до ионосферы. Одновременно с этими исследованиями мы с помощью компьютеров составим схемы погоды в широких масштабах.
- Что это значит?
- В масштабах планеты, главным образом для Северного полушария.
В глазах присутствующих отразилось изумление, но они не проронили ни слова.
А Тэд продолжал.
- После того как мы научимся справляться с условиями, нужными для нормального выпадения осадков, мы сравним их с теми, которые существуют у нас во время засухи. Затем проведем лабораторные эксперименты и расчеты на компьютерах и посмотрим, можно ли простым воздействием на погоду вызвать такие длительные изменения в ней, какие нам требуются.
Он оглядел аудиторию, чтобы убедиться, что его понимают.
- Атмосфера похожа на детскую игрушку "неваляшка". Она сопротивляется изменениям. Обладает чудовищной силой инерции. Ударишь ее с одной стороны, она покачается туда-сюда и встанет в исходное положение.
- Но она же меняется, - сказал кто-то.
- Конечно! Погода меняется ежеминутно, и климат тоже меняется - к примеру та же засуха. Но климатические изменения происходят медленно и вовлекают колоссальные запасы энергии. Нам нечего даже пытаться ввязываться в борьбу с естественным энергетическим балансом атмосферы - он слишком велик. Это все равно, как если бы человек пошел против мамонта.
- Люди убивали мамонтов, - усмехнулся конгрессмен Деннис.
- Верно, - согласился Тэд. - Но не с помощью мускулов. С помощью разума.
- К чему вы ведете? - раздраженно спросил Арнольд.
- А вот к чему: нам надо нащупать такие точки в общей схеме засухи, незначительное воздействие на которые вызовет благоприятные для нас изменения. Мы не в силах заставить атмосферу полностью изменить свой природный баланс, но мы можем отыскать возможность легким толчком в нужное место и в нужное время произвести необходимые нам изменения погоды.
- Одна или две простейшие модификации не окажут серьезного влияния на погодные условия, особенно такие, как нынешняя засуха, - сказал Арнольд.
- Очень может быть. Но в лаборатории мы в состоянии прослеживать все предпринятые нами изменения погоды. И, оперируя долгосрочными прогнозами, мы сможем сказать, какие именно воздействия сломят засуху, и тогда останется только использовать эти воздействия.
- Журавль в небе, - презрительно бросил Арнольд. - Нельзя идти на погоду с каменным топором…
- Не с каменным топором! - воскликнул Тэд. - Мы проведем эксперименты, основанные на теоретических выкладках и на расчетах компьютеров. Так же, как инженеры конструируют самолеты и ракеты.
Он ударил кулаком по столу и сказал:
- Вместо того чтобы смотреть со стороны, как засуха расправляется с нами, я хочу заставить человеческий разум вступить с ней в борьбу. Нам не пристало сидеть и ждать милости от природы - это равносильно тому, как если бы больной человек обходился без помощи медицины. Мы можем справиться с засухой. Так давайте же сделаем это!
10. КОНКУРЕНЦИЯ
Доклад Тэда, по-видимому, произвел впечатление на Комитет - во всяком случае, несколько человек обещали внимательно ознакомиться с нашими предложениями. Но в понедельник, возвратившись в "Эол", я встретил хмурого Тэда.
- Все та же история, - буркнул он. - "Не звоните нам, мы сами вас разыщем".
Однако днем, когда после ленча я вернулся к себе в кабинет, выяснилось, что меня вызывает конгрессмен Деннис.
- Сегодня утром я получил ваш прогноз, - сказал он, для убедительности показывая фотокопию. - Впечатляет, и весьма.
- Спасибо. Всегда рады слышать подобное.
- Я позволил себе связаться кое с кем из друзей в разных городах, - продолжал он и заговорщически улыбнулся. - Вы знаете, что сегодня в Шерман Милз, в штате Мэн, шел дождь? И предсказанный вами туман опустился в штате Коннектикут на город Тернпайк и оставался там ровно столько, сколько ему было положено согласно вашему прогнозу!
Я не читал прогноза в деталях, поэтому просто улыбался и кивал.
- Судя по дате на фотокопии, прогноз был сделан в прошлую среду, - сказал Деннис.
- Да, мы рассылаем прогнозы по средам. Этот прогноз был сделан почти неделю назад.
- Сегодня я обедал с губернатором в его резиденции и показал ему ваши прогнозы. Он ими заинтересовался.
- Что вы имеете в виду?
Деннис помедлил с ответом, дав мне время помучиться.
- Я ему по телефону рассказал о проектах Маррета, связанных с управлением погодой и с засухой. Он пригласил меня на обед, чтобы обсудить их. Полагаю, пришло время вам самим встретиться с ним.
- Подождите секундочку, - попросил я, - подключу Тэда.
Я вызвал коммутатор, и они подсоединили Тэда к линии. На экране передо мной по-прежнему было только лицо Денниса, но я мог слышать, как Тэд реагировал на рассказ конгрессмена.
- Вот теперь мы действительно сможем работать! - радостно воскликнул Тэд. - Передайте губернатору, что он мудрый государственный деятель.
Деннис рассмеялся.
- Он этому не поверит. И, кроме того, в его намерения пока входит только беседа с вами, он еще не подписал контракт.
- Подпишет, - уверенно сказал Тэд, - если хочет, чтобы с засухой было покончено.
Тэд отключился, а я поблагодарил конгрессмена за его поддержку. Деннис наклонился к самому экрану и конфиденциально шепнул:
- Не надо благодарности. Политики во всем ищут выгоду и прежде всего для себя. Кто знает - управление погодой может в один прекрасный день сделать меня сенатором.
- Надеюсь от всей души.
- И мои пятеро детей тоже!
У нас состоялось несколько встреч с губернатором, затем губернатор и его сотрудники нанесли инспекционный визит в "Эол", а к середине октября мы заключили контракт с федеральными властями штата Массачусетс на проведение работ по преодолению засухи. К концу октября остальные пять штатов Новой Англии подписали такие же контракты. Нас захватил трудовой вихрь. Тэд взял в штат еще нескольких ученых и разделил свою группу на две: одна должна была заниматься прогнозами, вторая - исключительно засухой. Впервые со времени создания лаборатории мне не нужно было искать новых заказчиков: у нас их стало больше, чем мы могли справиться. Даже Федеральный Комитет охраны окружающей среды подписал с нами небольшой контракт. Комитет намеревался координировать нашу работу с исследованиями других государственных организаций, главным образом в области консервации и распределения водных ресурсов.
Осень выдалась сухая, неустойчивая, без обычных штормов на побережье. Рано ударили морозы, а затем поток воздуха с юга распространился над Новой Англией. Наступило бабье лето, но оно не принесло с собой радости. Холодный северный воздух попал в плен к более легкому и теплому воздуху. Метеорологи называют это явление "температурной инверсией". Погода была на удивление тихой - ни легкого бриза, ни шелеста высохшей золотой листвы. Мертвая тишина. Воздух, перемешанный с туманом и дымом от сжигаемых листьев, тяжело нависал над землей; горели леса; выхлопные газы от автомашин, заводской дым, туман с моря - все смешалось в серый отвратительный смог, который распространялся над все новыми районами и оседал, и не было ни малейшего дуновения ветерка, чтобы развеять его. Небо над головой было пронзительно голубым, до боли в сердце безоблачным, но горизонт скрывался в серо-грязном тумане. Резко подскочило число респираторных заболеваний, глаза воспалялись и слезились, многим стало трудно дышать. Бабье лето - лучшая пора года. А тут все ждали холодов, снега и, главное, ветра.
Бабье лето кончилось сразу, в один день, когда с северо-запада подул сильный ветер и по всей Новой Англии резко упала температура. Пришла зима, неожиданная, злая, с жгучими морозами.
Месяцы незаметно сменяли друг друга. Тэд работал над проблемой засухи денно и нощно. Он замучил но только своих ближайших помощников и ученых, но и компьютеры. Тули трудился с ним почти на равных, но брал для отдыха три-четыре дня в месяц. Тэд же не отдыхал никогда. Я был завален по самую макушку всякими делами, особенно подготовкой отчетов по проделанной работе - очень важно, чтобы заказчики постоянно были нами довольны. Результаты исследований, финансы, закупки оборудования, переписка, наем новых сотрудников, консультации, поездки - обо всем мы должны были докладывать нашим партнерам.