- Для драг "Торнтона"? Конечно, почему бы и нет? Возможно, не с такой точностью, потому что там нет такого количества станций наблюдения… Но мы можем сделать так, что сумеем предупреждать твоего предка, когда понадобится прикрывать прииски из-за грядущих штормов…
- За сколько дней вперед?
Тэд пожал плечами.
- За неделю или дней десять. А то и за две недели.
- Отлично!
- Правда, придется здорово поработать, - сказал он, - а на контрабанде далеко не уедешь.
- Фирма оплатит эти работы.
- Но прежде всего, - вмешался Тули, - нужно сопоставить наши оставшиеся прогнозы с официальными на конец недели.
- И сунуть их под длинный нос Россмена, и посмотреть при этом, как он позеленеет от удивления! - воскликнул Тэд. Пятница должна стать великим днем: я все покажу Россмену!
- А на уик-энд все еще предполагается дождь?
Он кивнул.
- Нам придется отказаться от прогулки на яхте.
- Не теряй надежды - все может измениться.
Я не понял, о чем это он, но спросил:
- Вы все равно поедете?
- Попробуй нас остановить!
Прошел четверг. Я угробил на чтение массу времени, и все без толку. В большинстве книг было слишком много уравнений, которых я не мог осилить. Остальные же писались для простачков. А главное - в них не было и намека на увлеченность, с которой к проблеме погоды подходил Тэд, - в его устах она жила, дышала. В пятницу я оставил это бесполезное занятие и весь день проторчал у телевизора.
Можете не сомневаться - стоило мне сесть в машину, чтобы ехать в Климатологический отдел, как пошел мелкий, унылый дождь. Никогда я не видел нашу троицу такой огорченной, как в те минуты, когда она направлялась под дождем к моей машине.
- Да не печальтесь вы так, - принялся я утешать их, - если даже прогулку на яхте придется отложить, мы все равно получим массу удовольствия.
- Дело не в этом, - сказала Барни. Она села рядом со мной на переднее сиденье.
- Что-нибудь случилось? - Я заметил, что она вот-вот расплачется.
На заднем сиденье, согнувшись в три погибели и всем своим видом выражая отчаяние, сидел Тэд. Даже Тули утратил свою обычную невозмутимость.
- Сегодня Тэд показал свои прогнозы Россмену, - сказала Барни.
- Ну?
- Он считает их очень интересными, спасибо, - прорычал Тэд. - Но шума подымать тут не из чего, скорее всего, это просто счастливое совпадение.
- Совпадение?..
- Именно так он сказал.
- Но что это может значить?
- Ничего - вот что это значит! Мы показываем ему, как делать точные прогнозы погоды за неделю вперед, а он кладет идею в ящик и делает вид, что ничего не было.
5. ИЗМЕНЕНИЕ ПОГОДЫ
- Это не совсем так, - возразил Тули, пока я выводил машину со стоянки. - Доктор Россмен сказал, что намерен изучить новую технологию, прежде чем выйдет на Бюро погоды с предложением принять ее в качестве нового метода прогнозирования.
- "Изучить", - проворчал Тэд. - Это значит по меньшей мере еще два года ожиданий.
- Россмен - человек осторожный, - сказал Тули.
- Ага, особенно, если это не его идея. Он мог бы проверить систему экспериментально, чтобы убедиться в ее эффективности. Через три месяца у него было бы достаточно данных, чтобы удовлетворить Конгресс, Верховный суд и Коллегию Кардиналов. Но не его самого. Он собирается высиживать эту идею, играть на ней потихоньку до тех пор, пока всем не станет ясно, что это его идея.
- Ты хочешь сказать, что больше не сможешь заниматься долгосрочным прогнозированием? - спросил я.
- Теперь - нет. Теперь идея принадлежит Климатологическому отделу. Россмен рассматривает ее как свою собственность. Он приказал мне заниматься той работой, за которую мне платят, и не лезть в руководители Отдела.
При этих словах вид у меня стал такой же унылый, как небо над нашими головами.
- Что же будет с идеей управления погодой?
- Видел бы ты его лицо, едва я заикнулся о том, что долгосрочные прогнозы позволят разработать методику управления погодой. Он чуть в обморок не упал! Запретил мне даже поминать где бы то ни было о воздействии на погоду.
Подавленные, не перекинувшись больше ни словом, выехали мы на северное побережье. На перешейке, соединяющем мыс Марблхэд с материком, нас встретил проливной дождь.
- Тютелька в тютельку, - угрюмо пробормотал Тэд, глядя в окно. - Вечером дождь, завтра и в воскресенье - целый день. Так они считают.
- Что ты хочешь этим сказать? - насторожилась Барни.
Он только буркнул:
- Увидишь.
Торнтон почти не изменился с тех пор, как я видел его несколько лет назад в свой последний приезд. Большой белый дом в колониальном стиле, но без претензий, с черными жалюзи и красной дверью. Небольшая поляна перед фасадом, цветущий кустарник вокруг входного портика, гараж, помещение для лодок и пристань - вот и все.
Я остановил машину перед главным подъездом под навесом.
Первым из машины вышел Тэд.
- Кто строил - Майлс Стэндиш?
- Нет, - сказал я, открывая дверцу. - Собственно, дом был построен после Революции, а потом, лет сто назад, его отстроили заново, так как старое здание было разрушено ураганом.
Тэд посмотрел на меня с недоверием - будто я его обманываю.
- Прекрасное место! - воскликнула Барни, выходя из машины.
Дверь отворилась, и тетя Луиза с распростертыми руками кинулась ко мне. За нею следовало трое слуг.
- Джереми, как мило с твоей стороны!
Она обхватила меня за шею. Мне ничего другого не оставалось, как стоять и принимать ее горячие объятия. После недолгих, но бурных излияний восторгов я осторожно высвободился и представил тетушке Барни, Тэда и Тули.
- Добро пожаловать в Торнтон, - сказала она. - Слуги возьмут ваши вещи и проводят вас в комнаты. Ужин через час.
Когда мои друзья проследовали за слугами наверх, тетя Луиза буквально потащила меня в библиотеку.
- Теперь признайся мне откровенно, - заявила она, когда массивные двери сами закрылись за нами, - как твой отец?
- Превосходно. Честное слово. В полнейшем здравии, по-прежнему сварлив, энергичен. Он меня с братьями совсем загонял.
Она грустно улыбнулась.
- Знаешь, он же не был здесь со дня похорон дедушки.
- Никто из вас не был на Гавайях с тех пор, как умерла мама. Такое впечатление, что вся семья собирается вместе только по печальным поводам, - сказал я.
Я прошелся вдоль книжных стеллажей, достигавших потолка, и вернулся к резному деревянному столу, за которым обычно проводил дождливые дни дедушка Торн во время моих приездов в Новую Англию. Он любил повторять мне, как уговорил своего отца вложить деньги в коммерческие авиалинии, хотя многие поколения Торнов до того успешно занимались кораблестроением.
Тетя Луиза ходила по комнате рядом со мной.
- Джереми, твой отец всегда был бунтовщиком. Он ведь мог продолжать дело твоего деда и жить здесь, в Торнтоне. Мог бы стать главой семьи: ведь он старший в роде. Но он связался с этим бурением…
- Ты имеешь в виду Мохо…
- Да, и поспорил с твоим дедом. А потом убежал на Гавайи.
- И теперь он живет там, и у него собственное предприятие.
- Но мы никогда не видимся, - жалобно произнесла она. Это нехорошо.
- Ну, а почему вы никогда не пригласите его сюда? Я думаю, он был бы рад получить ваше приглашение.
- Правда?
Я кивнул.
- Мы сегодня же вечером обсудим это с твоими дядями.
- Они оба здесь?
- Да, приехали на уик-энд. Хотели порыбачить, но дождь, видно, нарушит все их планы.
Сам не знаю почему я сказал:
- Не будь так уверена.
Мои дядюшки были совершенно непохожи на моего отца и друг на друга. Дядя Лоуэлл был тяжеловат, пузат, лыс и любил пошуметь. Любил также сигары и беседы, особенно такие, в которых говорил он сам. Дядя Тернер был очень высокий и худой, довольно тихий, внешне он соответствовал широко распространенному представлению о янки из Новой Англии.
Во время ужина, который проходил в старинной, освещенной свечами столовой, бразды правления за столом захватил дядя Лоуэлл. Он произнес убедительный монолог на тему о том, как процветает "Торнтон аэроспейс", как плохи дела у ракетчиков, которым приходится расплачиваться за риск и вкладывать все новые суммы в дело, а он может пожертвовать частью своего драгоценного времени и инженеров, чтобы помочь Тернеру, который в фирме "Торнтон шиппинг лайнз" занялся новым делом строительством океанских судов на воздушной подушке.
И тут дядя Лоуэлл допустил промашку. Он упомянул о том, что такие суда сталкиваются с трудностями, как избежать встреч со штормами на море, потому что высокие волны затрудняют их движение.
Тут же, размахивая вилкой, в разговор вступил Тэд, и все остальное время ужина беседой управлял только он. Со штормов в море он перекинулся на долгосрочные прогнозы и управление погодой. В перерывах между блюдами и за десертом Тэд говорил с таким увлечением, что все мы, включая даже дядю Лоуэлла (который был этим не очень доволен), с восхищением смотрели на него.
- Чего я никак не могу понять, - сказала тетя Луиза, так это изменчивость погоды в нашем штате.
- Это не только в Новой Англии, - возразил Тэд, покончив с десертом и откинувшись на спинку стула. - Так же обстоят дела и в сравнительно спокойной воде Атлантического океана между 30 градусами северной и южной широты и в районе восточного Заполярья. Мы с вами находимся в умеренной зоне, подверженной влиянию западных воздушных потоков, отсюда зимняя пурга, весенние наводнения, летние засухи и осенние ураганы.
За столом оживились.