В изнеможении Брок падает на зеркальную поверхность. Широкая сеть накрывает его, охватывает все плотнее. Грубые веревки скручивают тело в три погибели, прижимают колени к груда, врезаются в кожу; от страшной боли Брок зажмуривается, в глазах у него темнеет…
Последнее, что он видит, - это маленькое окошко и центре купола. Оно открывается, и в нем появляется лицо. Отвратительная желтая физиономия, рыжая бороденка, расщепленная надвое, вместо носа - черные дырки, нижняя губа темная, отвислая, будто гниет. Потом раздался голос:
- Он жив?
- Жив! - выдохнул великан, утирая пот со лба.
Но эти два голоса отозвались уже как бы из его старого сна… Пахнет карболкой, над ним склоняются два человека в пожелтевших халатах. Один из них трогает носком сапога серые кучи, потом брезгливо откидывает с его лица край халата.
- Жив! - разочарованно повторяет нетерпеливый голос.
Брок с усилием поднимает веки, стремясь убедить кого-то очень сильного и здорового, что пока не умер…
Сквозь завесу духоты и вони он видит желтый огонек. Вон светится между толстыми балками, поддерживающими свод этой обители смерти… Два пышущих здоровьем человека кладут на носилки что-то тяжелое. Жилы у них на руках набухают, и они в ногу - раз-два! - шагают по проходу между нарами. Видны лишь удаляющиеся сапоги…
Все это так странно, так непонятно и в то же время так просто! Достаточно прикрыть лицо краешком халата - и все это исчезает, кончается. Один только краешек халата! Это надо запомнить!
XXXIV.
"Пойманного дьявола боитесь!" - Каким видел Петра Брока в свои линзы слепой Орсаг. - "Что за бесстыдство…" - "Он красив?…"
Очнувшись, Петр Брок обнаружил, что все еще опутан сетью, хотя веревки ослабли. Можно было разогнуться. Он находился в грязной, заброшенной кухне. В одном углу - полуразвалившаяся плита. На стенах - светлые прямоугольники от висевших здесь когда-то картин. В другом углу - куча кухонной утвари.
Множество незнакомых лиц вокруг. Глаза вытаращены, все сгорают от любопытства. От края сети до ближайших зевак - добрых три шага: эта дистанция самолюбия не ущемляет, зато и вполне безопасна.
А сеть и в самом деле странная. Она не падает на пол, будто ждет кого-то. Просто воздухом, без улова, сети не наполнишь. Пустая, она должна упасть плоской бесформенной кучкой. А эта сеть словно натянута, охватывает как бы нечто овальное, однако неуловимое. И ни один из присутствующих не отваживается тронуть это шевелящееся, живое ничто.
- Эх вы, рыцари! Пойманного дьявола боитесь!
Молодая женщина в пестрой короткой юбке пробивается вперед.
- Я, я подойду! Я не боюсь! Хоть мизинцем, а дотронусь!
- Да пустите вы ее. Ишь, дотронуться приспичило! Банкир Салмон этак тоже пальца лишился!
- А почему она попадет непременно в пасть? Может, совсем в другое место, хе-хе-хе!
- От карающей длани господа Муллера ему не уйти! - покачал головой бородатый старик.
- Злого бога поймали в сеть!
- Что же он с ним сделает?
- Утопить его надо!
- Повесить!
- Задушить!
- Тоже нашлись советчики, всеведущему советы даете!
Это произнес поймавший Брока великан. Его так и распирало от гордости. Ревниво охраняя свою добычу, он ходил вокруг, как зверь, готовый к прыжку. Но в это время пестрое кольцо зевак разорвалось и образовало коридор - от сети до дверей.
Вошли два человека. Первый - высокий старик с красивым, благообразным лицом человека моложавого и цветущего. Из-за орлиного носа и жестких синих глаз он здорово смахивал на переодетого в штатское военачальника. Толпа перешептывалась, все взгляды устремились на него. А за ним - о ужас! - идет слепой Орсаг с линзами на висках.
Военный твердой, уверенной поступью прошагал по людскому коридору, подошел к самой сети и небрежно, будто мешок с грязным бельем, пнул ее ногой. Потом спросил Орсага:
- Как он выглядит?
Брок задрожал.
Неужели этот слепой меня видит? Ведь я сам не знаю, как выгляжу! Вдруг мне сейчас об этом скажут? Боже мой, как я боюсь этих круглых линзочек, они вонзаются в мою душу! Я боюсь, боюсь глянуть в них!
А слепой Орсаг уже подкручивает колесики за ушами, наводит на резкость. Волосатый гигант первым нарушает всеобщее молчание, задает вопрос, который у всех на языке вертится:
- Ну, Орсаг, скажи - во что он одет?
- Он вообще не одет! Он голый!
- Голый!!!
- О-о-о-о!… - Сердечки дамских губок от ужаса округляются.
- Какое бесстыдство!
Одна из дам, с напудренным бюстом, выпирающим из глубокого выреза, падает в обморок.
Другие бросаются прочь.
А Брок ликует!
Слепой не видит моей одежды! Какое счастье!… Ведь у меня в кармане бумажник с документами! Если б Орсаг его увидел, мне конец!…
Орсаг между тем приблизился к Броку, чтобы получше рассмотреть его.
- Он весь белый! Белые глаза, белые губы, белые волосы! Думаю, у него и кровь белая! - Профессиональным жестом барышника он раскрыл Броку рот и сказал: - Ему тридцать лет.
К тому времени женщины успели опомниться. И опять подошли ближе.
- Он красивый? - спросила брюнетка с цыганскими глазами.
- Что за вопрос, Лаура, милочка! Ведь он же голый!
- Ну зачем же сразу думать о самом худшем…
- И вы, графиня, смеете…
- По-моему, он прячет свою наготу куда надежнее, чем многие из нас!
- Да ведь он совсем не одет!
- Вы его так себе представляете?
- Какая богатая фантазия!
- Кандалы! - прогремел военный, обращаясь к волосатому гиганту; голос его перекрыл общий шум, словно на мостовую упала тяжелая чугунная цепь. Приказ немедля исполнили.
XXXV.
Опять все начинается с лампочки. - Петр Брок держит слово. - Ночь, планы, побег. - Распадается королевство - Не будет счастья в мире, пока стоит Муллер-дом
Брок лежит в полузабытьи, прикованный ногами и руками к бездонной тьме. Нет в этой глубокой пропасти ни дней, ни ночей. Лишь изредка вспыхивает желтый огонек, тускло освещающий трухлявые чердачные балки…
Помещение это, полное серых балахонов, - уже во сне. У Брока неожиданно появилось и тело, отчетливо видимое, измученное болью, прикрытое вонючими лохмотьями.
Время от времени, пробудившись от таких снов, Брок неизменно благодарил бога за то, что у него вообще нет тела, что он - лишь голос, пойманный в сети…
И вдруг бездна, где нет ни времени, ни пространства, разом исчезла. Вспыхнул свет, а вместе с ним вернулось пространство, ограниченное белыми стенами. И тотчас послышался голос:
- Милый мой, любимый, где ты?
Принцесса!
Ее рука еще на выключателе, а глаза уже нашли его, Брока.
Она в черном, как и в первый раз, когда он увидел ее у окошка "Вселенной".
- Принцесса!
Путы спали, он с наслаждением потянулся, выпрямил ноги, напряг мышцы.
- Идем!
Она взяла его за руку, и они осторожно, на носках, вышли из комнаты.
Центральный лифт.
Темные коридоры, мертвые лестницы, и снова - залы, залы…
Но в руке у принцессы сияет электрическая звездочка, указывающая путь своим единственным лучом.
- Сейчас ночь? - прошептал Брок.
- Да, ночь! Но Муллер может превратить ее в день, когда захочет! Узнай он, что мы бежали, разом бы зажег над нашими головами все уснувшие солнца. Поэтому надо поскорее выбраться из Муллер-дома.
- Выбраться из Муллер-дома? А ты знаешь дорогу? Ты смогла бы отсюда бежать?
- Ну конечно же, мой странный незнакомец! Ты доволен мной? Пока тебя, несчастного бога, ловили в капкан, я готовилась к побегу.
Брок покачал головой:
- Выбраться из Муллер-дома - нет, это невозможно! А если все-таки возможно то почему ты давным-давно не убежала в свое королевство?
- Одной мне не справиться! Но я придумала отличную штуку! Я знаю, где -живет лорд Гумперлинк, тот, который похитил меня из родного дома… Ты сыграешь роль Муллера. Вернее, его голоса. Прикажешь Гумперлинку отвезти меня туда, откуда украл… Лорд ни о чем не догадается! Все распоряжения подданным отдает голос Муллера. Ни один из них не видел его лица! Что ж, посмотрим…
А принцесса, захваченная своим планом, шепчет:
- Там есть воздушный порт! Площадка висит в воздухе, наподобие столешницы, одним ребром прикрепленной к Муллер-дому. Стальные ласточки слетаются туда днем, когда Муллер снимает золотой урожай. А вот ночью я увидела мертвый сон этих крылатых яхт. Среди них я отыскала маленькую синюю птичку, двухместную. Ты и я… Мы полетим в наше королевство…
Она умолкла, словно уже готовилась к отлету. Ее слова сулили дальний путь и счастье в конце его. Но голос рядом с нею отозвался глухо, как из-под земли:
- Я не могу! Не имею права! Ты улетай, а я, я останусь!
- Тогда и я останусь! - воскликнула принцесса.
- Но где же я укрою тебя, как уберегу от его мести? Сам я могу спрятаться в луче света. И даже в его собственных зрачках! Но как быть с тобой? Как спрятать твои глаза от его глаз? Твои руки от его когтей?
- Милый мой, я сама прекрасно знаю, какая мне грозит опасность. Сколько раз я бежала, но сейчас я уверена, эта попытка - последняя! Он позволял мне убегать и ловил меня, когда эта игра ему надоедала… Он издевался надо мной вместе со своими агентами и шпиками, что каждый раз оказывались да моем пути. Сегодня, рядом с тобой, я уже не боюсь его! Меня страшат лишь его солнца, стерегущие нас во тьме. Сегодня в последний раз, я уверена… Но как я убегу без тебя? "Синий колибри" ждет, идем, спаси меня!