- Здесь должен быть какой-то вход. - Бен зашагал по обегавшей дом дорожке, внимательно вглядываясь в стены. Наверное, он надеялся отыскать открытый вход.
- Те, кто этим занимался, потратили немало сил, чтобы добиться сходства с настоящим домом. Даже бассейн устроили. Только воду заменили голубыми плитками.
Микаэла провела пальцами по окну с нарисованными синими занавесками.
- Если увидишь издали, то примешь за настоящий. Наверное, и спутник-шпион обмануть можно. Смотри, даже кота в верхнем окне изобразили.
- Теперь ты понимаешь, почему я так хотел, чтобы вы это увидели? Если найдем вход…
- Там должны быть запасы на случай войны. Продукты, бензин… Думаю, там столько консервов и всего прочего, что нам хватит до скончания века.
- Грег. - Она быстро повернулась ко мне. - В чем дело?
Я потер живот.
- Садись на мотоцикл.
- Опять то самое чувство, да?
- Да. - Я скорчил гримасу. - Опять. Похоже, ваши плохие парни где-то рядом.
Микаэла взяла дробовик. Я снял с плеча ружье и огляделся. Дрожь вернулась. Как будто маленькие, но сильные ручки ухватились за мышцы живота и принялись их выкручивать.
- Бен? - тихонько позвал я. - Ты где, старина?
Он вышел из-за угла.
- Эй, Грег, вход я не нашел, но, по-моему… - Он осекся, увидев у меня в руках ружье. И сразу все понял, но истолковал неверно. - Грег… Грег. Со мной все в порядке, поверь… Я чист, Грег.
- Знаю. Возвращайся к мотоциклу.
- Но ты же…
- Да. Шершни где-то рядом.
- Господи…
- Мотор пока не заводи.
- Черт, Грег, надо уходить.
- Мы так и сделаем, приятель. Не беспокойся. - Я уселся на мотоцикл Микаэлы, Бен на свой. Большое переднее колесо с шишковатой покрышкой напоминало кожу аллигатора. - Врубаем на счет три. Готовы?
Микаэла обхватила меня сзади.
- Готовы.
- Раз…
- Вон они, - шепнула девушка. - Видишь?
- Да. - Я бросил взгляд на Бена. - Шершни в лесу, прямо за тобой.
Лицо Бена стало бледным, как молоко.
- Соберись, дружище. Раз, два, три. Давай!
Я ткнул пальцем в кнопку зажигания, и двигатель "харлея" заурчал, как огромная кошка. Бен опустил ногу на педаль и резко надавил. Я ничего не услышал, но все понял по лицу Бена.
Не вышло.
32
Бен попробовал еще раз. И снова ничего. Я передернул затвор.
Вот дерьмо. Палить по шершням? Бесполезно - их много, не меньше тридцати человек. У меня в магазине пять патронов. Если они бросятся на нас - пиши пропало. Сидевшая сзади Микаэла загнала патрон в патронник.
- Не стреляй, - выдохнул я. - Они, похоже, не спешат.
Шершни выходили из-за деревьев неторопливо, словно возвращались с прогулки. Конечно, они видели нас, и он их злобных взглядов бросало в дрожь, но никакой суеты в их действиях не было. Хитрые твари. И кто знает, сколько еще этих ублюдков скрывалось в лесу, или подбиралось к нам с другой стороны бомбоубежища.
Ближе. Я уже различал черты лиц наших будущих убийц. Длинные волосы падали на плечи нечесаными прядями, напоминавшими клубки змей и кишевшие, должно быть, вшами. Один парень выглядел так, словно сцепился недавно с дикой кошкой или даже медведем. Лицо у него было разорвано от рта до уха, губы практически отсутствовали, как и левый глаз. Пустая глазница походила на небольшую воронку, но это его явно не беспокоило. Оскаленные зубы придавали изуродованной физиономии мерзкое выражение хищного злорадства. Единственный глаз смотрел на меня с лютой ненавистью, мне вспомнилось одно из любимых маминых выражений: если бы взгляд мог убивать…
Я посмотрел на Бена, продолжавшего терзать педаль. Лицо его блестело от пота.
- Бак полный?
- Нет! Я… не знаю.
- Если бак полный, то мотор может завестись не сразу.
- Черт побери, Грег! Что ты предлагаешь? - Голос Бена поднялся до панических ноток.
- Подожди… дай ему немного времени.
- Шутишь?
- Нет. Оставь его в покое. Пусть бензин испаряется.
- Грег. - Микаэла старалась говорить спокойно, но за сдержанностью ощущалось напряжение. - Грег, нам надо убираться.
- Знаю. Подождем еще несколько секунд.
- Думаю, у нас их в запасе не больше двадцати. Потом будет поздно.
Она подняла дробовик и прицелилась в одноглазого, вполне достойного носить титул Мистер Кошмар.
- Хорошо, я считаю. Пятнадцать секунд, четырнадцать, тринадцать…
Я взглянул на Бена. Он опустил ногу на педаль.
- Рано. Жди.
- Боже, легко тебе говорить. - Бедняга нервно тряхнул головой, стараясь не смотреть на приближающихся шершней.
Я тоже поднял ружье.
Да, скажу вам, если бы кто-то вот так прицелился мне в сердце, я бы, наверное, врос в землю или развернулся и дал деру в противоположном направлении. Но с этими ребятами дело обстояло иначе. Они не видели оружия. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Пули могли свистеть рядом с ними, срезать волосы с макушек, но на них это абсолютно не действовало. Они бы все равно шли к цели. Чтобы остановить такого зомби, требовалось загнать пулю ему в лоб или разворотить кишки. Другого выхода не было.
- Бен, - сказала Микаэла, - если не заведется сейчас, прыгай ко мне. "Харлей" выдержит троих.
Он молча кивнул. Капля пота сорвалась с кончика носа.
Микаэла продолжала считать.
- Десять, девять… Они уже близко, Грег.
- Я видел зажатые в их руках железные прутья и сучья. Сейчас шершни вскинут их…
- Восемь.
- Ладно, Бен! Давай! - Он приподнялся и ударил по педали.
Ну!
Мотор хрюкнул, из глушителя брызнул бензин.
Но, слава Христу и всем его сияющим ангелам, оттуда вырвался еще и голубоватый дымок. Бен газанул, и хрюканье перешло в надсадный, с пострелами рев. Мотоцикл прыгнул вперед и понесся через искусственную лужайку к дорожке. На меня упало несколько пластиковых травинок. Да, теперь Бена не догнал бы и сам дьявол. На том месте, где он только что был, растекалась сизая дымка.
Я почувствовал, как напряглась Микаэла, и, взглянув в зеркало. Увидел, что она подняла обрез, держа его одной рукой. Черт, сильная же девчонка.
- Грег!
Ее крик перекрыл рев мотора. В зеркале появился одноглазый - парень все-таки не выдержал и побежал. Его изувеченное лицо было совсем рядом. Еще секунда-другая, и он мог схватить Микаэлу и сдернуть ее с мотоцикла. "Харлей" рванулся с места, и сила инерции качнула меня назад. Не доверяя синтетической лужайке, я свернул к асфальтовой дорожке и прибавил газу. Машина прыгнула, как уходящий от погони зверь, и понеслась прочь от разрисованного домика, от шершней, к лесу. Я взглянул влево, ожидая новой опасности, и даже положил на бак ружье, но из-за деревьев никто не появился, так что пробиваться с боем не пришлось.
Темные стволы слились в сплошную стену, но, несмотря на видимое отсутствие врача, я чувствовал - плохие парни там. Они наблюдают за нами.
- Бена не видно? - спросила Микаэла.
Я покачал головой.
- Он так разогнался, что сейчас, наверное, уже в Манхэттене. - Шутка получилась не очень удачная. Но когда мы снова увидели Бена, мне стало и вовсе не до шуток.
Лес обступал дорогу с обеих сторон, подходя так близко, что казалось, будто мы едем по дну глубокого оврага. Над головой - полоска голубого неба. Холодные тени растекались из-под деревьев, словно грозя поглотить нас. Я никак не мог отделаться от ощущения, что за нами следят. Бензин, однако, следовало беречь, и мне пришлось сбросить скорость до сорока пяти миль в час. Казалось, даже неуклюжие вороны движутся быстрее.
Микаэла наклонилась ко мне.
- Видишь этих тварей? - Она, должно быть, имела в виду, ворон. - Словно чуют, где смогут поживиться.
Да, я слышал их хриплые, сухие крики, которыми они призывали братьев и сестре. Ужин готов. Полакомимся девчонкой с черными глазами. Они у нее самая вкуснятина…
Если бы мы не выбрались оттуда, то наверняка стали бы вороньим кормом.
- Грег! - крикнула вдруг Микаэла. - Посмотри, это же Бен… О, Боже.
Я едва успел затормозить.
Бен действительно стоял посередине дороги. Ярдах в пятидесяти от него находилась многочисленная группа шершней. Человек восемьдесят или сто. Хитрые ублюдки. Конечно же, они устроили засаду. Те, у бомбоубежища, сыграли роль загонщиков и направили нас туда, куда надо.
Мы остановились рядом с Беном. Наученный горьким опытом, он не выключал мотор, и из глушителя вылетали клубы сизого дыма. Заслонившись ладонью от солнца, Бен напряженно всматривался в перекрывших путь шершней и даже не сразу заметил нас.
- Ну что, - сказал я, - они все-таки нас перехитрили, верно?
Он вздрогнул и повернулся.
- Черт, Грег, а я уже начал думать, что вы… ну, остались там.
Микаэла привстала, чтобы оглядеться по сторонам.
- Можно попробовать пробиться.
- Думаешь, получится?
- Шанс есть.
Я покачал головой.
- Стрелять бесполезно. Давайте просто попытаемся взять их на испуг.
- Считаешь, что они разбегутся? - с надеждой спросил Бен.
- Надо же что-то делать. Ты готов?
Он кивнул и стиснул зубы. Лицо его напряглось, превратившись в бесстрастную маску. Только бы не в маску смерти.
Мы стартовали одновременно, можно сказать, плечом к плечу. Две машины с ревом помчались к группе мужчин и женщин. Они смотрели на нас, не отводя глаз, смотрели холодно, упрямо, твердо. Пробиться через них было то же самое, что пробиться через силовое поле. Невозможно.
Я сделал Бену знак остановиться.