Что-то в ней… особенное. Не "краски" она хотела сказать, а другое слово, я чувствовал. У Энн действительно было особенное отношение к цветам, но…
- Ты давно в городе?
- Нет. - Энн чуть качнула головой. - Тебе здесь нравится?
- Я постепенно привязался к нему.
- Понимаю. Но неужели нет ничего привлекательнее, чем сидеть в машине на стоянке у банка?
- Жду откупных денег от "Ангро", - бросил я частично наугад, прощупывая ее, а частично потому, что уже начал подозревать связь между ней и моим появлением у банка.
Энн нахмурилась, поджала губы, поцокала языком, медленно качая головой.
- Кнутом и пряником… Старое правило.
- Ну, я-то кнутом не ограничусь.
- Откуда такая злоба, Дон?
- Почему ты здесь?
- Приехала в банк получить по чеку и увидела знакомое лицо.
- Ладно. Тебя подбросить куда-нибудь?
- Я собираюсь перекусить.
- Есть одно приличное местечко. Прошу.
Она села в машину, и мы выехали на дорогу.
В голове зазвенели, предупреждая, колокольчики.
Словно я уже нащупал причину, но она упрямо ускользала от меня. Неважно, решил я. По крайней мере не жизненно важно. В пропаже куска моей жизни и в исчезновении Коры из-за ее связи со мной виновата "Ангро Энерджи". Мне так казалось. Вот почему я собирался отправиться в Нью-Джерси и поднять там большой шум. Они вернут мне Кору, иначе я… что-нибудь сделаю. Что-нибудь разоблачающее или отчаянное. Или и то, и другое. Выбора у меня больше не оставалось.
Мы сели за маленький столик в углу, к я вдруг почувствовал зверский голод. Зеленый суп, салат, побольше мяса, охлажденный чай, пирог - я заказал все. Энн взяла салат и чай. Теперь я был совершенно уверен, что знал ее, когда работал в "Ангро". Но в каком качестве? Этого я не помнил.
- Хорошо, что ты здесь счастлив, - помолчав, произнесла Энн.
- Бывали времена и получше.
- Вот как? - Ее глаза расширились, к щекам, казалось, прилила кровь. Но только на миг. Лицо Энн тут же застыло.
- Ничего, еще вернутся твои радости. Все придет.
Мне почудился аромат роз.
- Кто знает?
Она перевела взгляд на тарелку, подцепила листик салата.
- Кое в чем можешь не сомневаться.
- Например? - отозвался я.
- Сотрудничество с власть предержащими приносит предсказуемые результаты.
В наши дня не поймешь даже, с чего начинать.
- Тебя что-то беспокоит?
- Да.
- А говоришь, что тебе здесь нравится.
- С удовольствием показал бы тебе окрестности, - заметил я, - но скоро самолет. В Нью-Джерси.
Я внимательно следил за ее лицом, надеясь уловить реакцию. Запахло жасмином. А выражение ее лица нисколько не изменилось, когда она сказала:
- Не глупи, Дон…
- Что же ты посоветуешь мне делать? - спросил я.
- Ступай домой. Никуда не уезжай. Рано или поздно с тобой свяжутся…
- Хорошо, давай напрямую. Где она?
Энн покачала головой.
- Понятия не имею.
- Но ведь ты знаешь, что происходит.
- Я знаю только, что ты вспоминаешь вещи, о которых лучше забыть.
- Сделанного не вернешь. Я не собираюсь торчать дома и ждать, когда зазвонит телефон.
Она положила вилку на тарелку, достала платок и промокнула губы.
- Мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
- Мне тоже, - сказал я.
- Не надо лететь в Нью-Джерси. С тобой произойдет что-нибудь ужасное.
- Что?
- Не знаю.
Я судорожно вздохнул, и Энн торопливо вскочила на ноги.
- Извини.
Я сразу же поднялся и пошел за ней. Но она исчезла в туалете, и я в нерешительности остановился.
Мимо проходила наша официантка с кофе.
- У женского туалета есть второй выход?
- Нет, - ответила она.
Я вернулся за столик и доел пирог. Выпил охлажденный чай, затем попросил кофе.
В туалет зашла седая женщина. Когда чуть погодя она выходила, я к ней подошел.
- Прошу прощения, там нет невысокого роста девушки с восточными чертами лица, в белом брючном костюме?
Она поглядела на меня и покачала головой.
- Нет. Там никого нет.
Когда я расплачивался по счету, мне почудился голос Энн.
"Никуда не уезжай. Думаешь, сейчас у тебя неприятности? По крайней мере, ты жив. Сиди дома, не дразни собак".
Я огляделся по сторонам, но Энн нигде не было видно. И все-таки я почти физически ощущал ее присутствие.
- Энн, - пробормотал я, - что ты со мной сделала?
Ее смех смешался с ароматом цветов.
5
Дома я переоделся, закинув в сумку бритву и кое-какие мелочи, навел через компьютер справки о расписании полетов и убедился, что новых посланий для меня нет. Затем запер дверь, вновь сел за руль и направился к аэропорту.
Долгий полет - это как раз то, что нужно, если хочешь хорошенько все обдумать.
Я припарковал машину, нырнул в здание аэропорта и зарегистрировался у стойки, где мне дали талон на посадку. Оставалось еще немного времени, и я, взяв чашку кофе, прошел в зал ожидания. Впервые с момента пробуждения на меня ничего не давило, можно было расслабиться. Я уселся в кресло и отхлебнул горячей жидкости.
Клик-клик?..
Расслабиться…
Клик-клик.
Я смежил веки и почувствовал вокруг себя пульсирующую сеть электронной активности - практически вездесущей в наши дни и все же сосредоточенной в большей степени в определенных местах. Например, в аэропорту, с его обилием перерабатывающих информацию устройств.
"Привет, - сказал я. - Ты успокаиваешь и нежишь". Проходящие волны массировали мой мозг, но я ни о чем не думал. Не входил в компьютерную сеть и не считывал…
Через несколько минут я вынырнул из электронного потока, сделал глоток кофе и взглянул в окно на подкатывающий по полосе самолет. Несмотря на предупреждение Энн, я все же верил в успех своей миссии.
Однако каким образом им стало известно, что я вспомнил нечто запретное?
Ну, конечно, Багдад. Возможно, за мной вели наблюдение. Просто на каком-то пульте вспыхнула красная лампочка, когда я купил билет в Мичиган, или когда врач-психиатр затребовал сведения обо мне через банк медицинских диагностических данных. А может быть, мой плавучий дом и квартира прослушивались. Или… да могло быть все что угодно! Собственно, неважно, что именно вызвало сигнал тревоги. Главное, они заподозрили, что я вспомнил что-то для них крайне нежелательное.
Что?
Я напрягся. Компьютеры. Компьютеры… Компьютеры?.. Нет, пока чересчур туманно. Кора нужна им, чтобы давить на меня, и теперь для контригры мне необходимы эти воспоминания - вдруг одного моего обещания держать язык за зубами окажется недостаточно? Я надеялся, что по пути память вернется. А если нет, придется блефовать. Они напуганы - иначе бы не пошли на риск. Это может оказаться мне на руку.
Даже тогда я не очень беспокоился о своей личной безопасности. В конце концов, пожелай они, меня давно бы уже убрали. А они, напротив, выбрали более сложный путь - лишь стерли у меня определенные воспоминания.
Самолет остановился, пассажиры вышли. Через несколько минут багаж был выгружен, салоны убраны, баки заполнены горючим. Работник аэропорта объявил, что можно пройти на посадку.
Я недоверчиво потер глаза. Что-то в его облике было не так.
Кожа его позеленела, над нижней губой нависли два длинных изогнутых клыка. Что это - шутка, розыгрыш? Однако другие пассажиры спокойно пошли к выходу, и я, взяв сумку, сделал то же самое. Если их это не беспокоит…
Все же я, наверное, смотрел на него необычно, потому что, проверяя билет, он мне улыбнулся - поистине жуткое зрелище. Я проследовал дальше.
И замер, выйдя из здания. Самолет исчез. На его месте стоял огромный старомодный катафалк. Темная деревянная карета с черными шторами была запряжена рослыми черными конями с траурным плюмажем. Кони фыркали и били копытами. Я повернулся, не в силах идти вперед. Я знал, что погибну, если…
Клик-клик?
Я начал узнавать правду о себе, и теперь меня недвусмысленно предупреждали.
Кажется, я повернулся, уже решив искать новые способы совершить путешествие. Но подумал о Коре и о том, что должен взойти на борт во что бы то ни стало.
Плотно сжав веки, я положил руку на перила и одну за другой стал преодолевать ступени. Взобравшись наверх, я услышал удивленный женский голос:
- Вам плохо?
- Да, - ответил я. - У меня непреодолимый страх перед полетами. Пожалуйста, проводите меня до места.
Меня взяли за руку, повели за собой. Я дважды приоткрыл глаза в надежде быстро сориентироваться.
Салон, зловеще освещенный свечами, был наполнен ухмыляющимися вампирами и чудовищами. Я не смел взглянуть на свою проводницу, страшась увидеть богиню смерти, предвещающую мою кончину. Успокаивало лишь то, что у меня, видимо, не совсем нормальное состояние - в конце концов, вмешательство психиатра затронуло самые недра моего сознания… Да, так и будем считать, решил я, таким образом все сводится к здоровью. Я пока еще умом не тронулся..
Тронулся?.. Мы тронулись с места. С одной стороны, я понимал, что самолет поворачивает, двигаясь по взлетной полосе. С другой стороны, слышал зычное ржание и цокот копыт. Фургон болтало, колесные оси скрипели.
Клик-клик.