Сам блокпост был закрыт мощным шлагбаумом и светился огнями, как новогодняя елка. Возле него стояло несколько бронетранспортеров и бронированных джипов, из которых, как грибы, торчали головы солдат в кевларовых шлемах. По три штуки на машину. Все они были настороженно-молчаливы.
Пол под пристальным взглядом горячих кавказских парней подкатил к шлагбауму блокпоста и вышел из машины. Навстречу ему из броневика с большой неохотой вылез сержант в бронежилете с автоматом наперевес.
Пол достал из кармана и повесил на грудь бейджик с аккредитацией прессы.
- Хелло! - закричал он, указывая на него пальцем. - Мы - аккредитованные журналисты и будем освещать завтрашнее открытие блокпоста.
Сержант, хмуря брови, подошел к Полу и уперся взглядом ему в грудь. Прочитал, что написано на бейджике. Кивнул:
- Окей.
Потом посмотрел Полу в глаза.
- Не рановато ли приехали?
Пол пожал плечами.
- Нашей свободной прессе нужны свежие новости.
Сержант отвернулся и сделал напарникам знак рукой, что все нормально. Потом снова повернулся к Полу.
- Ты откуда, парень?
- Из Оклахомы.
- А я - из Юты. У тебя нет ничего покурить?
Пол кивнул в сторону машины:
- Есть, в машине.
Он просунул голову в открытое окно и подмигнул Анне.
- Все нормально, беби, - шепнул он, - до утра мы будет под защитой американских войск.
Анна сердито посмотрела на него:
- Нам надо двигаться дальше в город.
Пол удивился:
- Зачем? Сейчас в городе небезопасно.
Анна показала головой в сторону машин, в которых сидели грузины.
- Здесь тоже небезопасно. В этих машинах сидят вооруженные бандиты. Когда мы проезжали мимо, я видела, что у них в руках автоматы и даже, кажется, гранатомет.
Пол достал из бардачка пачку "Мальборо".
- Тебе показалось, детка, этого не может быть. Они ведь сюда приехали так же, как и мы, по трассе, а вверху тоже есть блокпосты. И не один. Их бы не пропустили сюда с оружием. Это, скорее всего, удочки.
Анна вспыхнула.
- Я могу отличить ствол гранатомета и автомата от удочки.
Пол посмотрел на нее серьезно:
- Ну, хорошо. Я сообщу об этом парням с блокпоста, посмотрим, что они скажут.
Уже отходя от машины, Пол краем глаза уловил какое-то движение за своей спиной. Он увидел, как из ближайшего к ним мерседеса вылез щуплый горец в белой майке, черных очках и черных штанах и направился в их сторону. Он явно хотел что-то спросить.
Пол оказался между двух огней. Что делать? Повернуться спиной к грузину и демонстративно идти угощать сигаретами сержанта или сначала дождаться его? Лучше дождаться. Пол повернулся лицом к грузину и улыбнулся:
- Гомарджоба, генацвали!
- Гомарджоба, дорогой!
Грузин подошел к Полу и потерся своей щекой о щеку Пола. Пол ощутил запах дорогого одеколона. Грузин достал из кармана связку ключей и покрутил ее на пальце.
- Хотите купить квартиру в городе? - задал он вопрос в лоб. - У меня есть несколько хороших вариантов с видом на море и центральную аллею. Пока недорого. Утром будет в десятки раз дороже.
Пол удивленно раскрыл глаза. Он ожидал любого вопроса, но не такого. Однако быстро пришел в себя.
- Квартиру? И почем?
- Пятьсот евро.
Пол присвистнул.
- Почему так дешево?
- В этих квартирах жили осетины. - Нисколько не стесняясь, разъяснил продавец. - Уходя из города, они продавали их и за сто рублей, а то и просто даром отдавали за оплату дороги и еду. Сейчас цены начнут расти. Организация обеспечит порядок.
Пол кивнул.
- Понятно.
Он увидел, что сержант переминается с ноги на ногу от нетерпения.
- Слушай, дорогой, подожди немного. Сейчас угощу земляка сигаретой, и мы вернемся к нашему разговору.
Пол отошел от машины в сторону сержанта, а грузин наклонился и заглянул в салон.
- Здравствуйте, дэвушка!
- Здравствуйте, - стуча зуба от страха, ответила Анна.
Меня Гоги зовут. А вас? - он не стесняясь, зацокал языком, демонстрируя, что девушка ему понравилась.
- Аня.
- Вам не нужна квартира в городе, Аня?
Грузин стрельнул глазами по салону и заглянул на заднее сиденье. Потом посмотрел в сторону машины, из которой вышел, и покачал головой. Мол, в машине больше никого. Машина мигнула ему фарами.
- Нет, не нужна, - резко ответила Анна.
- Ну, если передумаете, подходите к нам, поторгуемся.
Грузин зло сплюнул на асфальт перед машиной и, не дожидаясь Пола, направился назад к машине. В этом момент Пол уже возвращался от сержанта. Сержант повел себя странно. Схватив пачку сигарет, коротко поблагодарил Пола и не стал продолжать разговор, а быстро отступил, не поворачиваясь спиной к грузинам, под прикрытие своей бронемашины. Полу стало понятно, что в словах Анны есть доля правды. Предложение о покупки квартиры было всего лишь предлогом, чтобы выяснить, сколько на самом деле человек сидит в машине и есть ли у них деньги.
* * *
С моря подул ветер, и Полу стало неуютно. Он почувствовал, как по телу пробежал озноб и заставил кожу покрыться мурашками. В голову полезли мысли о зыбкости бытия. С одной стороны, вот он, блокпост - оплот всемирной демократии, рядом с которым стоят вооруженные до зубов парни, призванные защищать его жизнь и ценности цивилизованного мира. Но с другой стороны, они были здесь чужые, и парни в мерседесах тоже были здесь чужими. И их было гораздо больше, и вооружены они были лучше, чем парни с блокпоста.
Так зачем им играть во всю эту демократию, если все, что им захочется, они могут взять по праву сильного, после того, как нажмут на курок автомата? А ведь им ничто не мешает это сделать.
Пола снова пробрал озноб. Он осмотрелся в поисках более надежного укрытия. Дорога, по которой они приехали, упиралась в вырубленный в скале туннель. Собственного говоря, блокпост охранял именно вход в туннель, за которым дорога продолжалась и становилась улицей города. При этом блокпост находился в таком месте, что странного света из города здесь не было видно. Здесь по-прежнему было очень темно. Справа от дороги были скала и горы, а слева - обрыв и море.
Вид на море открывался, конечно, изумительный: лунная дорожка до самого горизонта. Но сейчас Полу было не до красот. Надо было решать, что делать дальше. Дожидаться утра или уезжать отсюда подобру-поздорову? Будто читая его мысли, сзади заревел мотор одного из мерседесов, который начал разворачиваться, а потом, как будто специально, встал посередине шоссе, перегородив проезд. Из машины вылез водитель, чертыхаясь, полез под капот и начал возиться с двигателем.
"Вот и все!" - подумал Пол. - "Путь назад нам отрезан! И как грамотно все сделали!"
Он посмотрел на блокпост и увидел, что головы солдат исчезли, люки бронемашин закрыты, стволы пулеметов направлены в сторону мерседесов, а траектория пуль проходит как раз над его головой.
"Потом ведь напишут, что они сами виноваты, что попали под обстрел! - мелькнуло в голове у Пола, - так как нарушили запрет о выходе за территорию миссии".
Он машинально похлопал руками по карманам в поисках сигарет. Потом вспомнил, что бросил курить еще десять лет назад, а сигареты в машине хранил исключительно для налаживания контакта с собеседниками. Вместо сигареты Пол нащупал в кармане конфету-леденец. Достал ее, развернул, отправил в рот и, причмокнув, начал сосать.
Посмотрел на Анну. Девушка сидела в машине и что-то набивала на клавиатуре своего портативного нетбука. Губы ее были плотно сжаты, и она сосредоточенно смотрела в экран.
- Ты что, предсмертную записку пишешь? - хмуро пошутил Пол, залезая на место водителя.
- Угу, - кивнула в ответ девушка, - типа того. Пишу заметку в своем блоге ЖЖ.
- О чем заметка?
- О том, что вижу вокруг. Знаешь, я ведь давно пишу статьи в Интернете против их агрессии. И меня многие из-за них недолюбливают.
Анна посмотрела на Пола с грустью:
- Мне кажется, тот парень, что подходил к машине, откуда-то меня знает. И я его тоже узнала. Я его видела где-то в Тбилиси, на каком-то митинге. Или еще где-то.
Анна посмотрела через стекло заднего вида:
- Впрочем, может, я и ошибаюсь.
Пол достал из куртки леденец.
- Наверняка ошиблась. На, возьми конфетку. С ментолом. Помогает.
Анна отрицательно покачала головой:
- Нет, спасибо.
Она посмотрела вперед и увидела то же, что и Пол. Потом взглянула на него. Пол кивнул:
- Да, ты правильно все понимаешь, девочка моя. Один выстрел из снайперской винтовки откуда-нибудь со скалы в сторону блокпоста. Короткая перестрелка. И два трупа в сгоревшей машине. Как минимум.
Анна зло мотнула головой.
- Они не посмеют. Завтра же здесь будет куча народу, журналисты, государственных чиновников.
Пол грустно улыбнулся:
- Наши трупы будут хорошо смотреться. О нашей смерти узнают многие, но нам от этого легче не будет. Естественно, снова все спишут на тех, кто не хочет уходить из города и сотрудничать с Организацией.
Как будто подтверждая слова Пола, из самой дальней машины вылез человек, у которого в руке был большой чехол для рыболовных снастей. Он что-то крикнул по-грузински детям, которые репетировали возле автобуса национальный танец. Дети быстро закончили репетицию и зашли в автобус. Мужчина с рыболовными снастями скрылся в темноте.
Анна схватилась за коленку Пола.
- Сделай же что-нибудь! Ты же мужчина!
Пол пожал плечами:
- Что тут можно сделать? Пойти на таран? Я не смогу сдвинуть мерседес.
Анна посмотрела вперед: