Да, то была чистая правда. И Алеку это было известно, как никому другому. И всё же он не мог заставить себя считать Себранна мерзостью. Это было равносильно тому, чтобы проклясть самого себя.
- Представь, что было бы, если бы последователи Хазадриель остались, - сказала Адзриель. - Скольких из них схватили бы и использовали затем для создания вот таких вот тварей на потребу их господам?
- Или ради наживы, - добавил Онир. - Способные убить всего лишь песней и вдохнуть жизнь в мёртвое тело, да они ценнее и золота и лошадей!
Эла вздохнула и потёрла колени.
- И если бы ещё всё ограничивалось лишь целительством… но воскрешать мёртвых? - её передёрнуло. - Мне вовсе не хотелось бы задеть твои чувства, Алек, Живущий за Двоих, но подобные вещи также абсолютно ненормальны. И то, что сделали с тобой, идёт вразрез со всем мировыми законами. А вдруг вот такое вот создание окажется в руках какого-нибудь злодея и, даровав ему бессмертие, сделает его всесильным?
- Вы хотите сказать, что мне не стоило выживать? Что и я сам - такая же мерзость? - воскликнул Алек, чувствуя зарождающийся внутри неприятный холодок.
- Нет! Ни в коем случае, - заверила его Эла. - Однако ты сделал нечто, не дозволенное никому… Когда вернулся из Врат Смерти.
Серегил обнял Алека одной рукой, а другую положил на плечо Себранна.
- Никто не заставлял Себранна делать этого для Алека. Никто из нас и не подозревал, что его силы настолько велики! Себранн сам сделал это, по собственной инициативе.
- И это едва не стоило ему жизни, - добавил Алек. - Если бы я не ожил, чтобы дать ему пищу, он бы тоже в конце концов погиб.
- Ах да, что касается еды. Он ведь питается только кровью? - поинтересовался Онир-и-Талир.
- Причём исключительно моей, - кивнул Алек.
Старик призадумался над его словами.
- В таком случае, не представляю, каким образом все эти алхимики собирались разводить пригодное для продажи потомство, ведь их нельзя отделять от их прототипов. А это делает их привилегией лишь маленькой кучки избранных.
- Тут ещё одна загвоздка - смешанная кровь Алека, - заметила Циллина. - Он не чистокровный хазадриельфейе. И кто поручится, что вот этот рекаро именно такой, каким он был задуман, будь он создан из одной лишь хазадриельфейской крови?
- Алхимик тоже говорил, что оба получившихся рекаро совершенно не то, что он ожидал, судя по тому, что читал в книгах, - пояснил Алек. - Они должны были иметь крылья и быть безголосыми. Себранн же не умеет летать, однако он разговаривает.
- Вот как? - заинтересовался Онир-и-Талир. - Давайте-ка послушаем.
Алек взял чашку и показал её рекаро.
- Что это?
- Ча-а-ашка, - протянул Себранн едва слышным скрипучим голоском.
- А это? - Алек тронул свой кинжал.
- Но-о-ожик.
- А я кто? - спросил Алек.
- А-а-е-ек.
- А я? - подала голос Адзриель.
- Адз-ри-и-ил.
- Вы видите? - сказала она, повернувшись к остальным. - Он разговаривает. Он учится. Совершенно очевидно, что он очень привязан к Алеку. И к Серегилу тоже. И насколько мы можем судить, он совершенно уникален. Если бы только его было можно выучить применять одни свои лекарские задатки, я бы сказала, что он лишь на пользу этому клану.
- Но вот это "если бы" и является определяющим, уважаемая Кирнари, - проворчал Триллиус-и-Морин. - Я не ошибся в своих ощущениях. Это - смерть. Он уже убивал, и он станет убивать снова.
- Но он же и исцеляет… Дядюшка. Разве одно не уравновешивает другое? - спросил Алек.
- Гораздо более важно выяснить, что же он такое и возможно ли создание ещё ему подобных? Если да, мы должны это остановить, - не унимался Онир. - И мне представляется, что лишь вы двое можете найти ответы на эти вопросы. И вы просто обязаны это сделать!
- Вы безусловно правы, Дедушка, - сказал Серегил. - И мы как раз собирались посетить Тируса-и-Триеля.
Циллина одобрительно кивнула.
- Мудрое решение. Так поторопитесь же. И да защитит вас обоих Аура Светозарный.
- Болагодарю, Тётушка, - поклонился ей Серегил, а затем повернулся к Адзриели.
Та кивнула.
- На этом всё, братья мои.
Алек отвесил низкий поклон, а Себранн так старательно повторил его движения, что вызвал негромкие смешки у всех, наблюдавших это. Лишь очутившись за дверью Алек смог вздохнуть свободно.
Серегил приобнял его за плечи.
- Если бы они собирались выставить нас вон, я бы узнал, поверь мне. Ты же был молодцом.
Алек почувствовал большое облегчение и был весьма доволен, однако его недавние чувства относительно Себранна продолжали преследовать его. Раньше всё было гораздо проще. Пытаясь избавиться от грусти, навеянной всем этим, Алек поинтересовался:
- А где этот драконий чувак?
- "Драконий друг", Алек. Это весьма почётное имя. Он отшельник и живет высоко в горах.
- Ну так идём же туда!
- Это день пути верхом при условии хорошей погоды. Мы отправимся завтра, с утра пораньше.
Они направились было в свои апартаменты, но в большом зале их перехватили Кита с тремя юношами, в которых Алек узнал тех, что присутствовали на вчерашнем пиру. Все они были одеты для прогулки и имели при себе луки и колчаны, увешанные шатта. Самый высокий из юношей держал топор.
- И что всё это значит? - поинтересовался Серегил.
- Это значит, что пришла пора нашему юному кузену продемонстрировать свою меткость, - объявил Кита, определённо имея в виду Алека.
- Вот этого парня зовут Этгил-и-Зозтрус, - сказал Алеку Кита и высокий юноша с топором улыбнулся и кивнул.
Кита взъерошил волосы самого юного.
- Вот этот малявка - Корит-и-Арин.
В ответ тот удостоил Киту недовольным взглядом.
Отца Сергила тоже звали Корит, что заставило Алека заподозрить, что это тоже кто-то из его родни.
- А меня зовут Стеллин-и-Алья, - объявил третий.
Было совершенно очевидно, что он такой же я’шел, как и Алек, только глаза его были тёмно-карие, а волосы - чёрные и кудрявые, как у работорговцев-зенгати, что везли их с Серегилом в Ригу.
- Рад познакомиться с вами со всеми, - ответил Алек, слегка поклонившись.
Остальные лишь рассмеялись в ответ.
- Так, быстро дуй за своим луком, - приказал Кита, явно чувствуя себя старшим над всеми, кажется, включая и Алека.
- Ну-ну, хочу посмотреть на это, - усмехнулся Серегил.
Они переоделись в зимние одёжки, и их новоиспеченные компаньоны повели их в другое, пока ещё неисследованное место в доме, собрав по дороге небольшую толпу зевак.
- Слава летит впереди тебя, братишка, - подмигнул Алеку Кита.
Они миновали дом со всем его убранством и вышли к лесной окраине неподалёку. Там, пустив в ход свой топор, Этгил вырубил крестообразную мишень в виде буквы Х на стволе огромной сосны.
- Вот так. Что ж, посмотрим, настолько ли ты хорош в действительности, как об этом толкуют.
Алек лишь улыбнулся. У него было достаточно времени по дороге сюда, чтобы привыкнуть к своему луку из ветки лимонника. Он отошёл в сторонку, натирая воском тетиву, в то время как Корит, отмерив от мишени тридцать ярдов, прочертил на снегу каблуком прицельную линию.
Подмигнув Серегилу, который с Себранном на плечах пристроился к небольшой толпе наблюдавших, Алек наложил на лук первую стрелу, затем поднял его, натянул и сделал первый выстрел.
Он оказался излишне самонадеян и промазал мимо цели, хотя и попал в ствол.
Нахмурившись, он зачерпнул пригоршню снега, затем сыпанул его сквозь пальцы в сторону мишени, проверяя ветер, и вытянул новую стрелу, на сей раз целясь более тщательно.
Теперь уже стрела поразила мишень, попав точно в центр крестообразной зарубки, и это вызвало восхищённый присвист и ропот: "Ничего себе!"
- Что ж, неплохо, только вот сможет ли он повторить это ещё раз? - с вызовом произнёс Стеллин.
- Ну давай проверим, - отозвался Алек.
Следующая стрела поразила левую верхушку креста.
- Что ж, очень даже близко, - воскликнул Корит, вызвав взрыв смеха.
Алек, не обращая ни на кого внимания, послал следующую стрелу в верхний правый конец перекрестья, затем - в левый нижний и, наконец, в правый нижний край.
- Но как, чёрт возьми, тебе это удаётся? - воскликнул Стеллин.
Серегил только усмехнулся.
- Ну, что говорил Кита? Он действительно хорош!
Алек равнодушно пожал плечами.
- Стеллин, твой черед! - сказал Корит, выталкивая того на середину.
- Да, давай, отстоим честь Боктерсы! - подначил Кита.
Корит выдернул алековы стрелы из мишени и возвратил их ему с почтительным поклоном.
- Спасибо, братишка, - Алек решил, что это был, пожалуй, не самый худший вариант показать себя. Во всяком случае, тут он был, пожалуй, действительно очень неплох.
Смуглый Стеллин занял своё место у черты и попытался повторить то же, что сделал Алек, послав стрелы вокруг центра метки. Только три стрелы угодили достаточно близко к цели, четвертая же вообще не попала в ствол.
- Ну, неплохо, - похвалил Алек, пока они ждали Корита, отправившегося за стрелами Стеллина.
- Хотелось бы лучше, - проворчал юноша. - Спорим, ты и сам не сделаешь то же ещё раз?
- А давай поглядим, - мгновенно завелся Алек, одарив его задиристой усмешкой.
И он с лёгкостью проделал снова тот же самый трюк, что и в первый раз.
После такого, состязания было уже не избежать.
Кита специально прихватил с собой коллекцию шатта, чтобы в случае нужды оплачивать долю Алека, но как оказалось, в том не было особой нужды.