Серж же решил не сидеть сложа руки и отправился с ходу к самой лучшей в Москве свахе. Которая, с утра следующего же дня, взялась профессионально за дело. Князь с княгиней не ожидавшие такого натиска, решили, чтоб не накалять обстановку и не давать повода для новых сплетен, уступить. "В чём проблема-то. Будут только свои. Ничего не выйдет из этих стен. Пусть, в конце-то концов, Таня и решит сама свою судьбу". Соглашаясь, он был абсолютно уверен, что дочь скажет - нет и, забрав добермана, уйдёт. На таком решении и успокоился. Наметив смотрины на вечер, остался доволен сам собой. До того времени князь обещался переговорить с дочерью. Довольная сваха поехала к барону с хорошим известием. Таня долго упиралась. Не желая слушать ни о каком замужестве. Отец настаивал, на этот раз, тоже не собираясь отступать.
- Ты вольна в выборе сама. Посмотришь, послушаешь и откажешь, чтоб впредь не обвинял меня, что это я противлюсь твоему счастью, - настаивал Николай Антонович. - Таня, прошу, послушайся, в обществе ползут слухи. Ты пойми, тебя нигде никто не видит. Сплетни будоражат умы людей разных толков и направлений. Так нельзя.
Поняв, что припёрта к стене, ворча: "Я сердита на вас. Всерьёз сердита". Таня, тем не менее, сдалась. Посмотрев на встревоженного отца, княжна погладила добермана и тяжело вздохнув, как будто ей предстоит выйти на неизвестно что, а не на смотрины, согласилась по такому случаю даже прихорошиться. Алексей вообще не понимал происходящего, Наташа знала чуть больше из её разговора с бароном, но тоже была напряжена и расстроена. В освещённой большой зале, с блестящим полом, были только свои, когда вышла с доберманом бледная исхудавшая Таня, даже модная сейчас в московских салонах причёска и миленькое кружевное платье мягкими складками спадавшее по изящной фигурке, мало помогало ей. Как раз объявили приход барона, все напряжённо ждали развязки. "Барон Сергей Генрихович Кеплинг". - Громыхнул голос у входа в зал. Прыткая Марфа выступающая поперёд домашнего заинтригованного и любопытствующего люду, прячущегося на входе в господские комнаты кто за что, увидев гостя, приглушила чуть не сорвавшийся с губ крик рукой. "Вот оно! Опять он! И теперь уже в роли жениха княжны". Все были на стороже. Одна княжна даже не посмотрела на вошедшего. Она, присев к собаке, что-то нашептывала ей на ушко. Со щёк Тани исчез румянец. Глаза стали слишком большими для исхудавшего личика. Под ними появились тени. Серж, с трудом узнав в бледной исхудавшей девушке Таню, не дрогнул. Правда, немного замешкался не зная, как поступить. Подойти ближе или окликнуть от того места, где он стоит. Всё же решился на то, чтоб подойти. Откашлявшись, сказал:
- Добрый вечер, княжна.
Этот голос сделал в ней переворот. Рука девушки застыла над доберманом, сама она вздрогнула и медленно выпрямившись, какой-то миг с изумлением смотрела на обладателя этого голоса, а потом, качнувшись, закатила глаза и начала оседать. Барон, вовремя подхватив княжну, направился к креслам, но её не опустил в них, а сев сам, устроил её удобно на своих руках. Все вокруг застыли, как персонажи на холсте талантливого художника. Уж очень живописуемый был их вид. Пёс, было, зарычал на него, эгоистично претендуя на хозяйку только сам, но, столкнувшись с его взглядом, тут же поник и, ощетинив шерсть, задом отполз на безопасное расстояние.
- Барон, вы свой шанс исчерпали, - первым опомнившись, подлетел к ним с пылающим взором Николай Антонович, губы его гневно кривились. - Это была глупость с моей стороны поводиться с вашей авантюрной идеей. И отпустите её, сударь.
- Князь, прошу ещё минуту. - Взмолился Серж. Хотел сказать ему что-либо обидное и резкое, но сдержался. Было неловко обижать так любимого Таней отца.
- Прошу прекратить неуместный спор. Положите княжну, мы обойдёмся без ваших услуг, - сердился Николай Антонович. - И ступайте уж сударь, в своей семье мы разберёмся сами.
- Папа, не торопите же его, - краснея, встрял Алексей, - здесь явно, что-то не то.
Дверь с шумом отворилась и принёсшаяся со всех ног на зов княгини Марфа с кружкой воды, не с меньшей опаской, чем пёс, посматривала на Сержа. Слова завязли у неё во рту, а глаза прыгали на лбу, как у безумной курицы, а по спине бегали мурашки. И всё равно по причине своего непутёвого характера прикидывала: "Сказать или нет правду об этом господине князьям?" Наткнувшись на его жёсткий кулак, плотно приклеивавшийся к её боку, она раздумала болтать и вмиг спряталась за спины других. Сергей не собирался потакать князю, крепко держа девушку, он ждал её пробуждения. Таня открыла глаза и, увидев над собой склонённое полное тревоги лицо Сержа, улыбнулась. Его появление вызвало немедленно к жизни всё существо её. "Он жив и она не одна!" Но всё же она какое-то время изумлённо молчала, переводя взгляд с притихшей собаки на прижимающего нежно её к груди Сержа. Получилось так, что не выдержав, княжна обнажила при всех свои горячие чувства к нему.
- Серж, ты жив, жив и мне тот счастливый миг не померещился, без тебя мне жизнь не в жизнь, - охватили первые минуты безумного восторга встречи, не желая с ними справляться и что-то скрывать, ухватив его за шею и притянув к себе, она принялась осыпать поцелуями его лицо. Сердце её стеснилось, а слёзы дождевой росой заблестели на ресницах. Серж выпил эти капельки губами и прижал её к своей груди. Удивление на миг сковало все языки. Княжна не проронила ни одного слова любви, но тот восторг, который рвался из груди, выбиваясь ключом, и та нежность, с которой он обращался с ней, были понятны всем участникам этой непонятной сцены. А так же подсказывал её ответ. Немного успокоившись, спросила. - Как ты меня нашёл?
- Княжна, но это барон Серж Кеплинг. - Изумлённо напомнил ей брат, - он сватать тебя пришёл. "Она любит его это понятно по её реакции, но она не знает даже его имени. Что бы это значило? А вдруг сумасшествие?"
- Ты хочешь жениться на мне? - засмеялась она. Трепетно продолжая обнимать и целовать его. Все давно уже отвыкнув от её смеха, и вообще не понимающие что тут перед ними происходит, вздрогнув, переглядывались.
- Только давайте без непристойностей, - с укоризной произнесла Анна Львовна. Намекая на их публичные объятия и поцелуи. Она внимательно наблюдавшая за этой сценой не утерпела и сделала несколько шагов к ним.
Но на неё никто не обратил внимания и Серж, не выпуская девушку из рук и подняв её голову пальчиком на уровень своих глаз, усмехаясь, спросил:
- Я опоздал?
- Серж, неужели ты на такое решился? - звенел колокольчиком её голосочек. - Или опять подсмеиваешься надо мной.
- Ты отдашь мне своё сердце? - взяв её руку, тихо поцеловал он девушку любящим долгим поцелуем.
- И жизнь тоже. На что она мне без тебя. Мой милый! Счастье моё! Забери меня сейчас же, сию минуту, - опустила Таня на грудь к нему свою голову. Она переживала новый всплеск качающих её в колыбели чувств и была вновь им очарована. А как же иначе ведь он сочетал в себе враз и девичьи грёзы, и мужественность, романтизм и ум, красоту и доброе сердце, а ещё обладал так воспламеняющем и притягивающем девичьи сердца тайным секретом. К тому же это был только их секрет.
- Николай Антонович, Анна Львовна, - повернулся смущённый барон к онемевшим родителям девушки. - Благословите!
- Позвольте, позвольте, - отмер князь, никак не ожидавший такой развязки, - только не говорите, что вы не знали друг друга раньше? Он вдруг неприятно был уколот обманом.
Таня, улыбаясь, посмотрела на Сергея и зарыла горящее ягодой спелой лицо на его груди.
Он миссию говорить, взял на себя:
- Вы правы князь. Вам я лгать не могу. Естественно, мы были знакомы.
- Где же это? как же это? - расстроилась княгиня, своему не досмотру.
- И, правда, барон, где ваши дорожки могли пересечься? Вы в Европе, она в имении… Имение?! - сообразил князь. - Но тогда выходит, что вы из Европы прибыли гораздо раньше…
- Так и было. Меня пытались убить. Таня спасла мне жизнь. Поставила на ноги. И мы подружились.
- Но получается опять не стыковка, как же она не знала, что вы барон Кеплинг?
Серж не теряя время на выдумки, как бы это сделал лжец, с ходу объяснил и это успокоило князя.
- Я не представлялся, она не спрашивала.
Но он подумав, пошёл в своих добываниях истины дальше.
- Значит, вы долгое время были близки с моей дочерью? Кто знал об этом?
Серж, усмехнувшись, посмотрел на тут же спрятавшуюся, за спины других присутствующих при этой сцене Марфу и сказал:
- Никто. А насчёт того, что "близки". Да. - Он посмотрел на помрачневшего князя и испуганные глаза княгини и добавил. - Только совсем не так как вы подумали. Я уважительно отношусь к вашей дочери и воспитан человеком чести.