– Как вы меня нашли? – спросила Наан, хотя по большому счету, сейчас это было ей совершенно безразлично. Больше ее мучал вопрос к себе: так уж много выиграла она, не став женой Лабастьера Первого?.. С момента ее побега прошли только сутки, а впереди – целая вечность…
– Мнемотека пользуется имперскими каналами связи, – отвечал зеленоглазый, словно и не замечая ее отчужденности. – Мы узнали о твоем бегстве почти сразу. Настоятельница твоего Храма сообщила, что ты интересовалась родителями.
– Она жива? – опешила Наан.
– Конечно, – удивился тот. – Почему ты спрашиваешь?
"Значит, в убийстве меня не обвинили бы…" – подумала она с горечью.
Не дождавшись ответа, Дент-Харрул продолжил:
– Мы решили, что поиски родни должны привести тебя в столицу, и наша организация приложила все силы к тому, чтобы засечь тебя. И это случилось, когда твой антиграв прошел через купол. Но добраться до тебя я сумел только на площади. Мне повезло.
– Вот как?.. – вопрос Наан подчеркнул двусмысленность его высказывания.
– В том смысле, что не окажись я там вовремя, законопослушные горожане уже выдали бы тебя страже, – пояснил Дент-Харрул поспешно, но покосившись на нее, не удержался и слегка усмехнулся. – А ты подумала…
– Я ничего не подумала, – голос Наан вновь стал безжизненным. – Ничего и не было.
– Что ж, забыть и никогда не вспоминать… это соответствует традиционным правилам Дня Любви…
– Ты сказал "организация", – сменила тему Наан. – Кто вы?
– Ты все узнаешь. Тем более, что мы уже прибыли.
Здание, на которое он указал, напоминало семейство древесных грибов или несколько поставленых на ребро океанских раковин. В то же время и в очертаниях, и в использованном строителями материале (тщательно отполированный серый мрамор с черными прожилками), а главное – в масштабах, явственно ощущались величие и размах.
– Добро пожаловать! – широко улыбнулся Дент-Харрул, когда они приземлились на крышу, и шагнул было к входному отверстию, но Наан остановила его:
– Подожди.
Он удивленно обернулся.
– Подожди… – повторила Наан тихо и несколько секунд вглядывалась в его смуглое лицо… А затем, основательно размахнувшись, отвесила ему звонкую пощечину.
Оторопевший самец даже не успел отшатнуться, только схватился за щеку, и затравленно молчал, глядя на Наан блеклыми изумрудинками глаз.
– Извини, – сказала она все тем же бесцветным голосом. – Пойдем.
7
– Знаешь ли ты, кого ты ждешь?
– Нет. Но таков мой рок.
– Знаешь ли ты, зачем ты живешь?
– Нет. И какой в том прок?
– Знаешь ли ты, когда ты умрешь?
– Да, коль назначен срок.
"Книга стабильности" махаон, т. III, песнь III; учебная мнемотека Храма Невест провинции Фоли.
Впервые в жизни Наан столкнулась с приспособлением, которое Дент-Харрул назвал "лифтом". Она нашла его хоть и странным, но удобным. Они опустились к основанию строения, затем, проведя Наан десятком узких кривых коридоров, Дент-Харрул вывел ее в центральный информаторий мнемотеки – просторное сферическое помещение, стены, пол и потолок которого были усеяны тысячами небольших углублений с носителями информации.
Наан бывала в мнемотеках и раньше, правда, значительно меньшего масштаба, но в первый раз она видела, чтобы пространство зала информатория не было абсолютно пустым, что позволяет бабочке, свободно перелетая от ячейки к ячейке, выбрать себе все необходимое. Наоборот – этот зал сверху донизу был опутан множеством флуоновых нитей. Приглядевшись, она поняла, что это – эластичные лестницы. А еще чуть позже уяснила себе и их назначение. После того, как увидела брата.
Она помнила, что брат ее немолод и, как ей казалось, была готова к встрече… Но это оказалось заблуждением. Цепляясь за перекладины, проворно и в то же время неуклюже, словно лесной паук, по одной из лестниц на пол сполз самец. Сначала он показался Наан дряхлым от старости. Но она тут же поняла, что дело вовсе не в возрасте, а в том, что перед ней – калека. Вместо кистей обеих рук из рукавов его серого комбинезона торчали блестящие металлические крючья-протезы. Лицо самца было обезображено шрамом, захватившим и правый глаз. Но больше всего Наан поразило то, что у него не было крыльев.
Очутившись перед Наан, калека, криво усмехаясь, вперил в нее жесткий взгляд единственного, черного, как ночь, глаза.
– Здравствуй, сестричка, – проскрипел он и тут же разразился приглушенным ухающим смехом, больше похожим на кашель. Так же неожиданно прервавшись, он добавил: – Испугалась?
– Чего я должна бояться? – пересилив оцепенение, произнесла Наан твердо.
– Ни "чего", а "кого". Меня, конечно! – заявил калека и заухал снова.
– Твои увечья достойны жалости, а не страха, – ответила она холодно. – Но я думаю, все они – последствия честной битвы, а значит, достойны еще и уважения.
Ее собеседник одобрительно качнул головой:
– Я вижу, в Храме вас учат не только произносить славословия императору. Ты хорошо держишься. Меня зовут Лайвар. Приставки "Дент", само собой, нет: кто ж пойдет за такого урода?
Наан пропустила это самоуничижительное высказывание мимо ушей.
– Рада, что нашла тебя.
– Ты – меня? – Лайвар усмехнулся вновь, но Наан не назвала бы эту улыбку доброй. – Что ж, пусть будет так. А я в таком случае рад что нашел тебя. – Он перевел взгляд на Дент-Харрула: – Оставь-ка нас. Нам нужно посекретничать. По-родственному.
Зеленоглазый нахмурился, но, нехотя кивнув, удалился.
Калека вновь повернулся к Наан:
– Итак, что же ты натворила?
– Сперва я должна быть уверена, что ты – действительно мой брат, и что ты не собираешься предать меня.
– Доказать то, что ты требуешь, достаточно сложно, а времени у нас немного… Тебе придется поверить на слово. У тебя просто нет другого выхода. Тебя ищут.
Время, действительно, работает отнюдь не на нее… Она огляделась:
– Ладно. Я вынуждена довериться тебе. Ты сможешь меня надежно спрятать? Но учти, император в курсе, что я ищу тебя.
– Знаю, знаю, – нахмурился Лайвар. – Что ж… Тогда поспешим. Следуй за мной.
Он ловко зацепился правым крюком за флуоновую ступеньку, качнувшись, одним махом перепрыгнул на другую и, бросив – "лететь не пытайся, только зря истреплешь крылья", – резво пополз вверх.
Наан и сама догадалась, что воспользоваться крыльями в этой путанице нитей не сумеет. И полезла вслед за Лайваром.
Но он почти сразу остановился:
– Теперь тебе лучше обогнать меня. Так будет безопаснее, поверь моему опыту. Если ты будешь выше меня, я смогу подстраховать.
Наан кивнула и двинулась первой. А Лайвар добавил:
– Пока – только вверх.
Оказавшись примерно в центре сферы информатория, Наан глянула вниз и содрогнулась: если рухнуть с этой высоты, крылья не спасут, их просто не будет возможности расправить. Падение означает неминуемую смерть…
Мысль эта не добавила ей осторожности. Наоборот, испуг сыграл с ней злую шутку. Дважды после этого она совершала неверные движения, оступалась и оказывалась на волосок от гибели. Но оба раза Лайвар приходил ей на помощь.
– Когда не можешь летать, сестричка, поневоле научишься ползать, – сказал он с неприкрытой горечью, в очередной раз подставив плечо под ее соскользнувшую со ступеньки ногу. – Знаешь, как меня тут прозвали? "Таракан". Не очень-то лестно, а?
"Не очень лестно"? Это мягко сказано, – подумала Наан. – Скорее, оскорбительно". Но она тактично промолчала.
– А я не обижаюсь, – продолжал Лайвар. – Мне симпатичны эти насекомые. Им не дано летать, но они намного более живучи, чем бабочки. Кроме того, – он осклабился, – они почти такие же гнусные, как я. Говорят, они жили и процветали еще во времена бескрылых…
– Ты веришь в бескрылых? – чуть задыхаясь, спросила Наан. Она уже привыкла считать, что абсолютно ничего в Новой Религии и в официальной истории не соответствует действительности.
– Верю? – хмыкнул Лайвар. – Нет, не так. Я ЗНАЮ.
Некоторое время они двигались молча, а чуть позже он скомандовал:
– Уцепись покрепче и пока не двигайся. Я покажу, куда ползти дальше и тогда – держись уже позади меня. Там будет не опасно.
Он обогнал ее и, сменив направление, пополз вбок. А затем – поднялся на ноги и, осторожно ступая по хитинопластовому настилу с перильцами, двинулся в горизонтальном направлении. Выбравшись за ним на настил, Наан облегченно вздохнула и поспешила вперед.
– Я все-таки не пойму, зачем тут напутано столько лестниц и мостиков? Тебе-то, конечно, так удобно, но обычным бабочкам…
– Обычных тут не бывает. Это – личная мнемотека императора, а я – лучший архивариус Города, и всё тут приспособлено специально для меня.
Они добрались до стены.
– Эти ячейки – фальшивые, – сообщил самец, очертив протезом окружность на стене. – Постарайся запомнить их, это может когда-нибудь пригодиться тебе. Приглядись, замок помечен.
Наан различила под одной из ячеек, на которые он указал, старинную махаонскую эмблему "детей Хелоу" – маленький красный крестик. Лайвар надавил на него крюком, и обрисованный им участок стены со скрипом ушел внутрь, образовав округлое отверстие лаза.
– Добро пожаловать в тайное логово Таракана, сестричка. Тесновато, конечно, но зато об этом убежище не знает даже наш вездесущий император! – В голосе калеки явственно слышалось злое торжество. Он первым пролез внутрь, затем высунул наружу уродливый крюк. – Держись!
Испытывая легкую брезгливость, Наан ухватилась за холодный металл, и Лайвар буквально втащил ее в пропитанную затхлостью полутьму.