Электроник формировал "экипаж дружбы". Например, прочитав тревожное письмо Любы Олиной о том, что в их классе есть мальчишки, которые радуются и хохочут, увидев плачущую девчонку, Элек хотел сначала откликнуться открытым письмом к мальчикам Любиного класса. Но потом подумал, порылся в почте и нашел письмо Славы Велика, которое начиналось знаменитым призывом французского летчика и писателя Антуана де Сент-Экзюпери: "Уважение к человеку! Уважение к человеку!.. Вот пробный камень!.." А дальше Слава писал, какие интересные личности встречаются среди девчонок его класса…
Так Электроник находил единомышленников в разных школах и городах, а иногда неожиданно и в соседних подъездах.
Позже Сыроежкин всерьез убедился, что существует "эффект Р. Электроника".
Снова позвонила Бублик и радостно выпалила в трубку:
- Ой, Сергей, у меня теперь неразлучная подружка Лена. Вот она рядом, дышит в трубку… Слышишь? Передай от нас Элеку большое-пребольшое спасибо. Мы и не знали, что живем в одном доме…
- Передам, - сказал Сергей. - А ты напиши о себе и
Лене и Айзеку Азимову.
- Ты имеешь в виду "эффект Р. Даниэля"? - Бублик рассмеялась.
- И Электроника, - добавил Сергей.
Он вошел в комнату, сказал Элу:
- Тебе привет от Р. Электроников… И от Бубликов…
ВЗРЫВ ЭНЕРГИИ
В четверг утром, как обычно, шло совещание в министерстве. Министр заглянул в сводки, отложил в сторону бумаги, задорно сказал:
- Это интересно! Что за взрыв энергии? Что скажете, товарищи?
- Разрешите, Георгий Петрович?
Из-за стола поднялся пожилой инспектор.
- Пожалуйста, Василий Иванович.
- Успеваемость в средних и даже старших классах неожиданно повысилась на восемнадцать процентов, - доложил инспектор.
Присутствующие оживились.
- Конкретные данные свидетельствуют, - продолжал инспектор, просматривая свои записи, - что процент четверочников и пятерочников возрос не только по математике, литературе, физике, но и по таким предметам, как прилежание, черчение и физкультура…
- И по пению! - прервал его инспектор по младшим классам.
- Да. И по музыке, и по рисованию, - подтвердил Василий Иванович.
Мимолетные улыбки участников совещания свидетельствовали, что опытный инспектор и его молодой коллега зарылись в сводках и цифрах, поверили приподнято-весенним рапортам школ и даже самого гороно - городского отдела народного образования, не перепроверили данные перед тем, как докладывать. Где это видано, чтобы ребята весной были прилежными, чтобы они пели хором, возились с красками и подтягивались на перекладине, когда каждый зеленый куст манит на улицу.
Василий Иванович сразу уловил ироничное настроение. Тем более что со своего председательского места министр бросил реплику: мол, прилежание дело индивидуальное, а потому достаточно сложное для обобщения. Инспектор был начеку, во всеоружии. Он вытащил из кармана пачку мятых листов и огласил некоторые личные свидетельства учеников:
- "Мы, девочки-хорошистки, дружно решили стать отличницами…"
"… Всем классом болеть за одного…"
"… Теперь К доске мы бежим бегом…"
"… А я решила догнать Электроника не только в учебе, но и в спорте".
Прочтя эти строки, Василий Иванович оглядел сидящих за столом и опустился на свое место.
- Позвольте, у меня тоже полно таких записочек! - проговорила заведующая гороно, роясь в объемистом портфеле.
- Это не записочки, уважаемая Ольга Сергеевна, а мысли вслух, - парировал инспектор.
За столом происходило нечто странное: участники совещания доставали из карманов, папок и портфелей листки с корявыми буквами и прилежными ученическими строками, передавали их министру.
- Что это еще за Электроник? - иронично спросил заместитель министра, вернувшийся только что из отпуска. - Насколько я помню себя с детства, никто в школе не относился серьезно к музыке, рисованию да и физкультуре. Одни лишь одиночки…
- Представьте, что сейчас все не так! - парировал инспектор. - Особенно в спорте.
Министр быстро просмотрел листки из школьных тетрадей, и глаза его сощурились.
- Как вы это оцениваете, Василий Иванович? - спросил он инспектора.
- Как метод Электроника! - высказался с места инспектор средних классов, наблюдая энергичные кивки инспектора младших классов. - Ребята называют именно его как пример для подражания.
Кое-кто приготовился записывать.
- Еще один метод? - вмешался в разговор заместитель министра, которому вкратце пояснили про Электроника. - На моей памяти были самые разные опыты… Может, хватит, товарищи?
Георгий Петрович встал с председательского места, обошел Т-образный стол заседания, остановился за спиной заместителя.
- Вы правы, Серафим Васильевич, - произнес он. -
Делать эксперимент бесконтрольным мы не имеем права. Но и проходить мимо того нового, что подсказывает жизнь, мы не можем…
Опять авторучки потянулись к блокнотам и застыли. Министр молчал, отыскивая глазами нужного человека.
- Гель Иванович, какими еще новыми, а точнее говоря, человеческими свойствами обладает ваш Электроник?
Только сейчас многие узнали знаменитого Громова - авторитетного специалиста в современной педагогической науке. Был он высок, осанист, спокоен. Но когда министр представил его собранию, Громов по-мальчишески покраснел, фальцетом ответил:
- Откровенно говоря, более никакими!.. Пока никакими, - поправился профессор.
- Что же тут изучать… - пробормотал негромко заместитель министра, но его услышали все.
- Должен вас разочаровать, товарищи, - продолжал спокойно Громов. - Процент успеваемости может упасть, когда ребята забудут об Электронике и перестанут ему подражать. Да он и создан не как киногерой, он решает другую важную задачу…
- Какую? - спросили сразу несколько голосов.
- Простите, может, это звучит слишком общо или, с житейской точки зрения, чуть наивно. - Громов оглядел присутствующих. - Но для науки чрезвычайно важно. Робот стремится стать человеком. Настоящим человеком во всех его проявлениях. Проще говоря, он учится у ребят, а ребята - у него.
С минуту в зале стояла тишина: каждый осмысливал такую простую, доступную для любого из них, такую близкую и одновременно далекую для робота цель.
- А мы разве собрались здесь ради отметок? - спросил присутствующих Георгий Петрович. - Надеюсь, никто так не думает? Серафим Васильевич, - обратился он к заму, - скажи, пожалуйста: ты знаешь, что значит - настоящий человек?
- Вроде бы знаю… - Заместитель министра пожал плечами.
Участники совещания обменивались короткими репликами: что дальше, к чему ведет министр?
А тот сел во главе стола, постучал авторучкой по дереву крышки и метнул лукавый взгляд в сторону Громова.
- А я, представьте, так до конца и не знаю!.. - Министр неожиданно улыбнулся. - И хотел бы уточнить для себя это важное определение.
Все с удивлением уставились на него. А он нажал на кнопку звонка, вызвал секретаршу, спросил:
- Товарищи, кто будет пить чай?.. - И, увидев, как все обрадовались, сказал: - Зиночка, чаю всем!
Когда принесли чай, Георгий Петрович уже по-деловому, по-министерски продолжил:
- Итак, прошу высказываться: что значит, по-вашему, быть человеком?
Они шагали по дворам - Электроник и Сыроежкин, и теперь, в ярком солнечном свете, друзей узнавали все встречные. Пестрый шлейф болельщиков тянулся за ними.
"Вот они!" - слышались восклицания. "Кто?" - "Как кто? Проснись! Элек и Серега!.." - "Живые?" - "Настоящие!.." - "А это - неужели Рэсси?.." - "А какой еще пес так запросто летает?!"
Трусивший впереди черный терьер то и дело подскакивал на месте, распускал крылья, взмывал над крышами, высматривая что-то свое, вызывая восторг ребят. По пути Сергей и Элек пожали множество рук, дали десятки автографов, обменялись на ходу мнениями о фантастике, спорте, учебе, получили приглашение в гости, на школьные вечера и клубные спектакли. Какой-то шальной Валерка долго кружил возле них на велосипеде и заявлял, что он поборет своего соперника Калабашкина. Несколько владельцев собак присоединились к процессии, но вынуждены были отстать из-за страшного шума и возбуждения своих питомцев. А один малыш долго путался под ногами Электроника, пытаясь произнести для него необычную, почти нескончаемую фразу:
"Я стал дис-цип-ли-ни-ро-ван-ным…"
Никто не понимал, что ищут знаменитости на спортивных площадках, почему Электроник так внимательно вглядывается в лица именно девчонок, почти гипнотизируя некоторых из них. Все решили, что это новая таинственная игра. Никто не знал, что они не могут найти девочку с несмеющимися глазами, ту самую, которую пока не обнаружил Рэсси.
Девчонки, на которых обращал внимание Электроник, улыбались, смеялись, что-то кричали, махали в ответ, и не было среди них человека с несмеющимися глазами. Элек стал уже сомневаться: может, такая девочка и не существует?.. Но подписи под письмом были настоящие, отсутствовал только обратный адрес. Пусть человек без улыбки - один во всем мире, один среди всего человечества, - все равно он нуждается в помощи.
Элек и Сергей обошли добрый десяток площадок, несколько стадионов. У всех девчонок были живые, ясные, улыбчивые глаза. Друзья решили было возвратиться в школу, где их ждал Таратар, но тут их внимание привлекло одно дорожное происшествие.