Его не удивляли Элеки и Сыроежкины на улице и во дворах. "Вот и славно, очень даже славно, - думал Громов, вслушиваясь во взволнованные ребячьи голоса. - Сейчас решается вечная проблема: что такое человек? И кажется, что она решена. А завтра с восходом солнца возникнут новые вопросы и все начнется сначала. Удивителен этот животворный круговорот жизни!.."
Громова не смутил даже солидный мужчина с тяжелым портфелем, который, подпрыгивая на ходу, точно первоклассник, напевал: "Мы маленькие дети, нам хочется гулять!.." Увидев Громова, прохожий чуть смутился, сменил походку на более спокойную и сделал неопределенный жест свободной рукой.
- Это так… - пробормотал он. - У меня галлюцинация.
- Прекрасно, - отозвался профессор. - Добрый вечер-
Прохожий махнул в ответ портфелем:
- Привет, профессор! - И скрылся за углом.
"Откуда он меня знает? - спросил себя Громов. - Впрочем, - подумал он, - в весенний вечер каждый серьезный человек не иначе как профессор…"
Громов остановился возле спортивной площадки, отгороженной от улицы сеткой. Он сначала не поверил глазам. Но сомнений не было: три девчонки гоняли футбольный мяч, забивали по очереди голы и окликали друг друга так: "Эй, Элек!.. Держи, Элек!.. Пасуй, Элек!.. Беги за мячом, Элек!.."
Профессор подошел к сетке.
- Прошу прощения, - сказал он, - что вмешиваюсь в игру. (Девочки приблизились к нему.) Почему вы себя так называете?
- А мы не хуже мальчишек! - сказала первая девочка с короткой стрижкой.
- Ничуть не хуже, - вмешалась вторая. - Я вот и в футбол, и в хоккей, и в регби играю… Зимой - лыжи, бассейн, а летом - легкая атлетика. Разве Электроник не такой?
- Мы им еще покажем - мальчишкам! - с вызовом добавила третья.
Профессор озадаченно покачал головой: надо же, какие девчонки! Не хотят ни в чем отставать…
"Мальчишки, мальчишки! - Он поймал себя на мысли о том, что все последнее время думал о мальчишках. - А чем хуже девчонки, если они хотят стать сильнее и бесстрашнее мальчишек? Да это великолепно! - возликовал профессор и подскочил на месте. - Это - замечательное открытие! Девчонкам нужна Электроничка, которая будет дружить с ними. С такими, как эти футболистки!"
И он быстрым шагом направился в свою лабораторию.
Звонок оторвал приятелей от алгебры. Элек открыл входную дверь.
На площадке стояла женщина с тяжелой сумкой почтальона через плечо.
- Здравствуйте. Вы Электроник или Сыроежкин? - спросила она.
- Электроник.
- Тогда получайте за двоих, - улыбнулась почтальонша. - В почтовый ящик не лезет…
Сергей, войдя на кухню, с удивлением наблюдал, как на столе растет груда телеграмм.
- Что это? - спросил он. - Кому это?
- Срочная корреспонденция, - пояснила почтальонша. - Некоторые без адреса. Просто: Электронику. Или - Сыроежкину. Но почта про вас все знает.
- Что с этим делать? - растерянно сказал Сергей. - Завтра у меня экзамен.
- Вам еще писем вагон и маленькая тележка, - весело сообщила почтальонша.
- Может, помочь принести? - предложил Элек.
- Не моя смена, - отозвалась почтальонша. - Корреспонденцию доставляют утром…
- Что делать? - переспросил Сергей, перебирая бланки с плотными строчками прописных букв. - Как отвечать?
- Самые срочные разнесет Рэсси! - решил проблему Электроник. И вызвал в переговорник: - Рэсси, ко мне!
Через несколько минут на балкон мягко, на все четыре лапы приземлилась из темноты ночи Редчайшая Электронная Собака.
ДЕВОЧКА С НЕСМЕЮЩИМИСЯ ГЛАЗАМИ
Помощника учителя математики вызвали с экзамена.
Элек вышел в коридор и узнал, что почта доставила письма по адресу, а в квартире Сыроежкиных никого нет.
Элек вполголоса изложил математику Таратару ситуацию и повторил слова почтальона: "Писем вагон и маленькая тележка".
Таратар вращал зрачками, сопел в щеточку усов, прикидывая, сколько конвертов может вместить вагон да еще в придачу тележка. Наконец, вздохнув, сказал:
- Иди, справлюсь сам.
Класс проводил Электроника одобрительными взглядами. Никогда еще восьмой "Б" не был на такой вершине человеческой славы.
Майя Светлова, придя с деловым настроением в школу, получила десяток записок от Сыроежкиных и Электроников с предложениями о дружбе. Она прочитала некоторые из них, рассердилась и… аккуратно положила в портфель.
Сергей сунул в карман записки от неизвестных ему Ма, М., М. М., М. М. М, и прочих незнакомок.
Электроник, разумеется, был вне конкуренции: больше всего записок было адресовано ему.
Неожиданно в классе, как и предвидел Элек, объявился свой Чижиков-Рыжиков. Веснушчатый, рыжеватый Славка Петров был атакован градом записок, и, прочитав их, зарделся еще сильнее. Славка на время стал кинигероем: Чижиковым-Рыжиковым.
А Макар Гусев удостоился трех записок, но каких! В них он объявлялся рыцарем сердец трех телезрительниц. Макар покраснел, взглянул на Сергея. Сыроежкин казался спокойным. Тогда Макар приземлился на свою парту и заставил себя вспомнить важное и срочное слово "алгебра".
Алгебра! Первый экзамен на самостоятельность, экзамен на то, как ты сам математически анализируешь и моделируешь окружающий мир. Классические и современные задачи написаны на школьной доске, но ты волен выбрать для решения новейших примеров классические приемы, а для классических новые, неожиданные - был бы результат! Твоя, именно твоя мысль - человека, устремленного в будущее, - имела сейчас решающее значение!
Так или примерно так ощущали этот важный момент в жизни ученики и ученицы восьмого "Б", напряженно всматриваясь в условие задания, выводя формулы и графики, подбегая иногда к электронной парте "Репетитор", чтобы ускорить свои расчеты. Так или примерно так рассчитал про себя часы первого экзамена математик Таратар, пока не заметил летающих от парты к парте белых бабочек.
Таратар заволновался: неужели шпаргалки?
Он вспомнил свои школьные годы, как он с ребятами в классе обменивался заранее заготовленными, устаревшими сегодня ответами на задачи, и догадался: это не шпаргалки его детства, это нечто новое - бумажные бабочки весны, близких летних каникул.
Учитель заинтересовался: что же это за бабочки?
Он извлек несколько записок из тряпки, когда стирал ею с доски, написал новые формулы и, выйдя из класса, развернул мятые бумажки. С некоторым удивлением прочитал он их. Это были не ответы на экзаменационные вопросы, а лаконично сформулированные откровенные предложения о дружбе. Майке - от Макара Гусева, Электронику - от Майки, Гусеву - от некой "Икс". Подписи стояли четкие, но почерк был не Гусева, не Светловой и не Электроника.
"Ты удивительный, честный человек", - писала Элеку незнакомая Светлова. "Я открыл тебя на экране", - обращался к Майке некто под псевдонимом "Электроник". А "Икс" просто призналась Гусеву: "Как здорово ты гугукнул! Я весь вечер хохотала!.."
Таратар поперхнулся, обвиняя себя в неблагородстве, в том, что он читает чужие письма, повел таинственно бровями и вернулся в класс.
- Прошу продолжать! - сказал он громко. - И не снижать внимания! - Он больше не реагировал на перекрестный огонь записок, считая, что вскоре они прекратятся, что разумное математическое мышление возьмет верх над продолжением телеигры.
А они все летели, летели, летели-
Летели на всех экзаменах. Снизу вверх, сверху вниз и по горизонтали. Иногда попадали в руки учителей. И те пожимали плечами: сколько кинодвойников развелось!
Возможно, авторы записочек вспомнят впоследствии, что они в них написали, а может, и не вспомнят вовсе, но траектории всех этих странных бумажных стрел, шариков и фантов, которыми перебрасывались не только в восьмом "Б", а и во многих классах, переплелись с другими важными направлениями жизни - экзаменами, весенним настроением, срочными делами человечества - и привели к знаменитому эффекту, который сам министр назвал так: "Взрыв энергии".
Из почтового пикапа Электроник и молодой рассыльный извлекли пять мешков с письмами и поднялись в квартиру Сыроежкиных. Объемистые бумажные мешки водрузили в углу комнаты, отчего она сразу сузилась в объеме. Это и был тот самый обещанный "вагон" писем. Что же касается "тележки", то ею оказался пухлый целлофановый пакет с телеграммами.
- Завтра чтоб кто-нибудь был дома, - заявил деловито рассыльный. - Писем навалом, а у меня всего две пары колес!
Электроник сел на пол перед увесистыми мешками. Он был счастлив! Сколько новой, неожиданной информации о людях, о человечестве в целом содержат эти послания!
Первое же письмо поставило его в тупик. Не в математический, конечно, и не в житейский, а просто в какой-то абстрактный, непонятный для него самого тупик. Он позвал Рэсси, и тот вынырнул из темной комнаты.
- Замечен человек с несмеющимися глазами, - сказал, не отрывая взгляда от письма, Элек. - Разве это бывает? - Он поднял голову, посмотрел пристально на собаку. - По-моему, так не должно быть…
Рэсси гавкнул неопределенно, не осознавая важности поручения.
Письмо взволновало Электроника. Когда-то он сам не умел улыбаться и шутить, не мог заставить себя рассмеяться и испытывал большую неловкость. Неужели и среди людей есть такой несчастный человек?
Но письмо лежало перед ним, внизу - много подписей. Странную девочку видели в разных дворах, чаще всего на спортивных площадках. Она быстро бегала, тренировалась с мячом и ни с кем не хотела играть. Занятие спортом - дело личное, но тех, кто видел девочку, удивили именно ее глаза.
- Это девочка! - уточнил Электроник. - Вот и приметы и координаты. Узнай, где она сейчас!