– Отстань от меня… – раздраженно попросил Роман. Достал сигарету. Жадно затянулся. Уставился на Костю. – Ну чего пристал? Нравится – иди обнимайся с ними. А я не желаю. Понял? Не желаю. И не буду никогда якшаться с этими людьми, втираться к ним в доверие.
Роман поднялся с дивана, прошелся по комнате, аккуратно стряхнул пепел в пепельницу, подошел к окну и, не оборачиваясь, глухо сказал:
– Не сердись, Кот. Это мерехлюндия. Поверишь – даже пальцы дрожат. Все переворачивается во мне. А почему, сам не знаю… Когда у тебя начинаются соревнования?
– Завтра первый бой.
– Желаю тебе удачи, старина.
– Спасибо. – Костя недоуменно смотрел на Романа: "Что же все-таки с ним творится?"
– Все зависит от случая, – продолжал Роман, покусывая губы. – Повезет тебе – случай. Не повезет – тоже случай. Сам знаешь: все великие открытия сделаны случайно.
– Это-то так, – согласился Костя. – Но все открытия сделали, скажем, не сапожники, а великие ученые. А вот это не случайно.
– Послушай-ка, – вдруг быстро заговорил Роман, – а почему бы тебе не заняться Людочкой Маликовой? Очень красивая девочка. И фигурка, как у Венеры… Одевается по последней моде.
Костя только рассмеялся в ответ.
Из кухни донеслись оживленные голоса девочек, Кати и Жени.
– Я Костю знаю давным-давно, а Роман мне: "Знакомьтесь", – смеясь, рассказывает Женя. – Представляешь?
– Тебе нравится Костя? – спрашивает эта чудачка Катя. Ну и чудачка…
– Нравится, – с беспечной откровенностью отвечает Женя. – Симпатичная личность. Мой преданный друг. И к тому же немного курносый. Представляешь?
Обе прямо-таки зашлись от смеха, как будто Женя выдала бог весть какую остроту.
Они стучали и гремели чашками и ложками, и с этими звуками перемешивались звуки их голосов.
– Ага, Костя хороший мальчишка… Непосредственный, искренний.
Ну и Катя! Что ни слово – готовая характеристика.
– Верно, верно, – охотно поддакнула Женя. – Кроме того, до невозможности наивный.
– А как ты относишься к Роману? – спросила бесхитростная Катя.
Чашки перестали стучать. Наступила довольно продолжительная пауза.
– Женя! – вдруг закричал что есть силы Роман. (Костя даже отпрянул.) – Женя! Поди сюда.
Женя зашла в комнату слегка смущенная.
– Что случилось?
– Мы желаем опрокинуть еще по рюмке за твое здоровье, – не сводя пристального взгляда с лица Жени, произнес Роман.
– Сейчас достану бутылку. Если, конечно, там осталось…
– Я не буду, мне не надо, – решительно помотал головой Костя.
Вскоре и Катя стала собираться домой. Было уже около одиннадцати.
– Костя, ты проводишь ее? – настойчиво, с нажимом спросил Роман, когда Катя уже оделась. – Покажи, на что способен настоящий джентльмен.
– А зачем? – настороженно поджала губы Катя, словно в этом предложении крылся какой-то подвох. – Я живу в соседнем подъезде.
– Вот как! – хмыкнул Роман. – Ну, тогда конечно, конечно.
После ухода Кати Женя, Роман и Костя некоторое время сидели молча, погруженные каждый в свои мысли. Сразу же возникла какая-то необъяснимая натянутость, недосказанность. Женя поднялась и вышла в соседнюю комнату. Спустя минуту за ней последовал Роман и прикрыл за собой дверь. Костя в одиночестве листал журнал, пока не наскучило сидеть одному. Почувствовав беспокойство, он поднялся и направился вслед за Романом.
Дверь под его рукой бесшумно отворилась, он шагнул на мягкий ковер в темноту спальной комнаты. На фоне голубого лунного прямоугольника окна четко обозначились силуэты двух фигур. Костя сделал шаг назад. Затем еще один. Тихо притворил дверь, вышел в прихожую.
Он снял с вешалки пальто и никак не мог попасть рукой в рукав. Стараясь не шуметь, выскользнул за входную дверь. Замок предательски громко щелкнул за спиной. В лицо ему ударил холодный, колючий, отрезвляющий ветер…
– Женя, я одинок, живу, как в пустыне. У меня нет друзей, – приглушенно говорил Роман. – Я не могу понять твоего отношения. Меня истерзала неуверенность.
Женя покачала головой:
– Ну, какой же ты упрямый! Что я могу сказать, если сама ничего не знаю… У меня все мальчишки друзья. – Она улыбалась, и в темноте ее глаза и зубы блестели, и она была сказочно красивой.
– Ну хорошо. А встречаться с мужчиной вдвое старше – это, по-твоему, тоже в порядке вещей?
– А почему бы и нет? Мы любим друг друга. Ведь главное – не формальная разница в возрасте.
– Значит, ты любишь его? Ну, того, который провожал тебя с вечера? – напрямик, одним дыханием спросил Роман.
Глаза Жени смеялись. И снова ему почудилось в этом взгляде что-то дразнящее. Смеется она над ним, что ли?
– Да, я люблю этого мужчину, – просто сказала она. И снова обожгла Романа этим быстрым торжествующим взглядом. – И он меня любит, – добавила она.
– Но это же… это же безнравственно, – наконец с трудом выговорил Роман, отпуская руку Жени, которую держал в своей. Кровь отлила у него от сердца.
– Но почему же? – серьезно переспросила Женя. – Ведь ты сам утверждал, что это нормально и что все современные девушки, не задумываясь, так делают. А чем я хуже?
– Пусть все делают что хотят, но ты не должна…
– Но почему? Ты противоречишь себе.
– Ты лучше, – безнадежно сказал Роман. – Ну, да теперь уж все равно, поступай как знаешь. Только этот тип обманул меня. Он сказал, что у вас самые чистые отношения. – Роман стиснул зубы и тупо смотрел перед собой: лицо Жени в темноте теряло очертания, расплывалось в неясное пятно.
– А ты… ты разве говорил с ним? – испуганно вскрикнула Женя.
Роман кивнул.
– Какой же ты глупый! Ведь это мой отец! – веселым и плачущим голосом закричала Женя. – И как в твою голову могла прийти такая глупость? А я, если хочешь знать, еще ни разу в жизни не целовалась.
– Да ну! – так и ахнул Роман. – Прости меня, Женя…
Некоторое время они молчали.
– Мы совсем забыли о Косте. Пойдем, Ромка, – заторопилась вдруг Женя. – И, кстати, я еще не простила тебе Фельдшмихеля.
Вот ждешь какое-то событие, стремишься к нему, и кажется оно и далеким, и недосягаемым, а потом оно приблизилось, наступило, минуло и вот уже осталось далеко позади, исчезло, будто бы его вовсе и не было. Уходит время – и вместе с ним то, что мы сделали или не сделали, все, что у нас есть или могло быть, чем живем, волнуемся, уходит навсегда, и ничто не вернет ни одной минуты, часа, года, чтобы начать все сначала, чтобы что-то изменить, сделать по-другому.
Только великое дело может сохраниться в неумирающих традициях – вечно живой душе и благодарной памяти народа.
Игорь Чугунов стоит у стола. И всем видно, как он волнуется: у него даже лицо изменилось, стало другим – суровым и взрослым. И в голосе, звучащем с тяжелой мужской силой, неясным, слабым намеком прорывается скрытое глухое рыдание. Его отец, участник войны, умер год назад.
– Закрытое комсомольское собрание класса постановляет: принять клятву верности нашим отцам, сражавшимся и павшим в боях за свободу и независимость нашей Родины. Провести марш молчания к могиле Неизвестного солдата; сегодня, сразу же после собрания, поехать на воскресник в овощехранилище. Заработанные деньги внести в фонд строительства монумента защитникам Москвы. Для всех комсомольцев обязательно. Для остальных – по желанию. Кто "за", прошу поднять руки. Единогласно. Резолюцию комсомольского собрания объявить всему классу…
Когда собирались домой, Женя подошла к Косте.
– Пойдем вместе?
– Пошли, – охотно согласился он.
– Как дела, Костя? Что-то тебя не видно и не слышно?
– Все чин чинарем. Кручусь, как собака с блохой на хвосте. Слушай-ка, Жека, это не ты напустила на меня Марианну?
Женя сделала большие глаза:
– Что ты, что ты? Конечно, не я. Она сама, наверное.
– Рассказывай, – протянул Костя. – Вчера после репетиции затеяла со мной задушевную беседу. О том о сем. Чувствую – интересует ее мое мировоззрение: де, какого я мнения о времени, так сказать, о человечестве, о себе. А я шпарю, как по учебнику. Не подкопаешься. "Жизнь – это так прекрасно!", "Человек – это звучит гордо!" И тому подобное. А она смотрит на меня с грустью, как на больного, и спрашивает, какого я мнения о человеческом сердце.
Костя выразительно, с немым укором посмотрел на Женю и продолжал:
– А я бодро отвечаю: "Сердце – это душа, вместилище страстей и пороков". И тогда она выдает текст: "А не насос для перекачки крови?" – "Да, но только в биологическом смысле". После этого она окончательно успокоилась и с миром отпустила меня… Женька, – заговорил Костя, с напускной свирепостью повышая голос, – сознавайся: ты или нет?
– Я, – вздохнула Женя. – Прости меня, Костик. Я виновата. Но я не смогла бы тебя убедить и прибегла к помощи Марианны.
– Эх, ты… – с сожалением сказал Костя. – Выболтала.
– Только насчет насоса, Костик. Честное-пречестное.
– Ладно. Прощаю, – легко отпускает Костя ее грехи. – Все вы девчонки такие. Если хочешь знать, я все-таки немного поспорил с Марианной. Одним доводом она начисто сразила меня. Соображаешь? – Он, как Марианна, поднимает кверху ладонь, словно подставляет ее для чего-то.
– Каким же, Костик?
– Она говорит… – Костя усмехается, но говорить об этом ему становится трудно, как стайеру бежать на последнем круге. – "Я тебя не спрашиваю КТО, но тебе нравится какая-нибудь девочка?" – Костя развел руками со смущенным видом, как и тогда. – Да… "А к своему сердцу ты тоже применяешь это определение?" Что я мог ей сказать?
Женя не спрашивает, какая девочка нравится Косте.