- Закрывай окно! - крикнул Гура, но чугунная плита уже мелькнула у него перед глазами.
- Не бойся, - сказал Ершов, когда окно было закрыто, - наш корабль и пушкой не прошибешь.
Но в это время камни с грохотом ударили в стенку, и скользнули вбок, слегка заставив дрогнуть небесный корабль.
Долго еще бросали марсияне каменья и палки в корабль, но наконец успокоились.
Тем временем, должно быть стало холодно, так как марсияне зажгли костры.
- Полетим назад, - запросил Гура, - они ночью прокрадутся к нам и аппарат наш испортят…
- Я и сам хочу, - отвечает Ершов сумрачно, - только вот пусть первые звездочки покажутся.
Наставил он трубу, как нужно по карте и по знакам разным, и стали приятели ночи ждать. Как только стемнело, сейчас же на экране, на полотне этом настенном, из трубы звездочка голубовато-зеленая обозначилась.
- Вот она, наша Земля, - сказал Ершов.
Гура совсем растрогался, даже слеза набежала.
- Эх ты, - говорит, - голубушка, кормилица наша.
Только было собрались полететь, как из лесу видят целое шествие к ним двигается. Опять марсияне идут, только безо всякого оружия.
- Винти, винти, - кричит Гура, - опять они лезут…
- А ты не ори зря, - остановил его Ершов, - видишь, это мирная делегация идет. Вон и цветы у них и всякая снедь, вроде как яблоки и ягоды разные…
…Появились марсияне с палками и каменьями…
Приятели подошли к окну небесного корабля. Марсияне приблизились шагов на двести и нерешительно остановились. Разглядев в окне Гуру и Ершова, они опять сделали шагов пять-десять и опять остановились. Передовые их при этом подошли еще шагов на десять ближе и стали прикладывать обе руки к вискам, будто обеими честь отдают, и потом обеими же руками по лицу проводить.
- Ишь, как коты умываются, - сказал Гура.
- Не умываются, - рассердился Ершов, - а это они нам мирные знаки делают. Я сейчас к ним выйду.
- Не ходи, пожалуйста, - взмолился Гура, - боюсь…
- Ладно, я в дверях постою…
Быстро Ершов отвинтил дверку и вышел. Марсияне еще больше "заумывались", а Ершов, догадавшись, тоже по-ихнему стал умываться. Тогда марсияне обрадовались, и пять из них с цветами и плодами в корзинах стали осторожно приближаться к Ершову.
Не успел Гура сообразить обстоятельства, как Ершов уже тряс руки двоим марсиянам, будто закадычным друзьям. Тут он набрался смелости и тоже к Ершову в двери вылез, а тот с марсиянами уже беседует.
Прислушался Гура к марсиянскому говору - шипят они да квакают, ну как есть лягушки на задних лапках стоят. Тут опять непонятное для Гуры произошло, как с письмом американского профессора, - слушает он чужой язык, а все понимает не хуже, чем по-русски.
- Уж не во сне ли я все это вижу? - подумал он, но его мысли перебил Ершов.
- Вот, - говорит, - ты боялся, а они ребята душевные. Это зря у нас до мордобоя дошло. Одно недоразумение…
Тут Ершов пригласил пятерых марсиян, что уполномочены были для переговоров. Гура засуетился, хозяином стал: консервы откупоривает, даже печенье где-то нашел и бутылочку на стол поставил.
Марсияне закусить закусили, только выпить отказались. У них нет того в обычае, чтобы водку употреблять. Все же и без выпивки разговоры шли очень дружные и безо всякого перерыва.
Ершов им все рассказал и про Землю и про путешествие на Луну. Землей они очень заинтересовались.
- Вот, говорят, - какие там, разумные существа живут, - а нам на мысль это не приходило. Видим мы это вашу Землю, вроде как звездочку малую, что зеленоватым светом горит, а больше ничего не знаем. Хорошо бы у вас побывать…
- Валяй с нами на Землю в Советскую Россию, - воодушевился Гура, - у нас там советская власть радушно всех принимает, ежели он не буржуй.
Марсияне замотали глазищами, так как про буржуев не поняли. Тут Ершов уж вдохновился, заломил шапку и айда им про Землю рассказывать.
Часа не прошло, как во всем вразумил их. Те, как наслушались, еще больше разгорелись на Землю лететь. "Даешь Землю", и только.
- Ладно, - говорит Ершов, - одного возьмем: выбирайте делегата. Рады бы и больше, да машина не подымет.
Обрадовались те, повыскакивали наружу, и тут же митинг у них начался. Народу привалило, конца края не видать. Один говорит, другие слушают, третьи небесный корабль осматривают. Шествия всякие устраивать стали с факелами - дело-то ночью было.
Словом, такое веселье и оживленье, как у нас, когда первое мая встречают. Одно только нехорошо: музыки у них нет и пения тоже никакого.
- Это, товарищи марсияне, - заметил им Гура, - скучновато у вас без музыки… Вот к нам езжайте, так всего насмотритесь.
Ну, марсиянам и повторять нечего, выбрали они одного делегата Шишишику какого-то. Имя хотя у него неладное, но парень оказался хороший. После выбора делегата заторопились вовсю.
- Летите скорей, - просят, - да опять к нам милости просим и машину побольше устройте, чтоб делегатов десять к вам послать было можно.
Попрощался Шишишика со всеми своими, вбежал в небесный корабль и из окна им умывается по-своему, а те ему в ответ то же делают.
Ершов же этим временем у винтов орудует, и видит Гура, что они подыматься начали. Внизу видать, как забегали марсияне, махая горящими факелами, но уже разглядеть их трудно, потому что небесный корабль на большую высоту поднялся, а кроме того в солнечный свет попал. Любопытно это было смотреть, как солнце будто с запада назад пошло и подыматься стало. Один марсиянин все еще у окна стоит и на свой Марс, прощаючись, смотрит…
Нажал кнопку Ершов, и окно чугунным ставнем закрылось. Не закрывать нельзя было. Потому что сначала они тихим ходом подымались, а потом все быстрей, да быстрей. От быстроты же такой стенки корабля снаружи накаляются здорово, а стекло от жары и треснуть может.
ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ЗЕМЛЮ
Обратный путь ничего нового не давал для наблюдений, и Гура спал напропалую. Только время от времени Ершова заменял - смену они у винтов устроили. Однако и на смене Гура подремывал, потому дела никакого не было, а только нужно глядеть было, чтобы земной шар все время на экране обозначался.
Долго ли, коротко ли так летели, только один раз Гура слышит сквозь сон, как Ершов к нему обращается.
- Погляди в окно, - кричит, - к Земле приближаемся.
Задрожал Гура от радости и к окну, а там Земля огромным таким полушарием выставилась, в солнечном свете купается.
- Эх, ты, красавица наша! - крикнул он, а сам смотрит не насмотрится, и Шишишика с ними радуется.
Видит океаны и сушу. Теперь уж перед глазами была не Америка, а наша сторона: Европа и Африка и Азия. Узнал Гура Балтийское море. Черное, Средиземное и, наконец, Каспийское море, куда Волга впадает.
- Спускайся, - кричит Гура, - скорей спускайся да норови прямо в Москву. Черт с ним, с американцем, - я домой хочу.
Ершову же самому невтерпеж, к тому же он все папиросы "Ява" выкурил, весь запас.
Вот спустились они ниже - можно и город кое-где разглядеть. Радуется Гура и вдруг замечает, что они не вниз летят, а куда-то вбок загибают. Вот тут Москва должна быть. Гура в полевой бинокль глядит: верно, едва-едва, но все же можно Москву разглядеть.
- Спускайся, Саша, - кричит он, но небесный корабль пролетает мимо, на запад.
Вот уж Варшава внизу промелькнула, потом Берлин, Париж, Лондон…
Сколько они времени летят, они оба не знают, - окаменели от ужаса, а марсиянин лег на диван и лежит, словно без чувств.
- Да винти, ты, что нужно, - крикнул наконец Гура.
- Они больше не действуют, - ответил Ершов почти шепотом…
Еще прошло много часов, а небесный корабль раз облетел вокруг земного шара, два и уже третий круг начал делать, когда Ершов ударил себя по лбу и сказал печально:
- Мы стали спутником Земли, вроде маленькой Луны…
Потом бросился он к радио и начал: "Всем, всем, всем…" Не прошло и пяти минут, как ответы стали получаться. Тогда Ершов катнул профессору Джону Aйpcy:
- Спасайте! Летаем вокруг Земли, а спуститься не можем. Винты не действуют…
Профессор же отвечает, что рад де получить вести о Луне и Марсе, поздравляет с успехом, только, говорит, аппарат мой не действует от недостатка взрывчатого газа. Я, говорит, сейчас снова расчет сделал и вижу, что немного ошибся: всего на пять часов запаса газа не хватило.
Гуру зло взяло.
- Вот дурак-то, - кипятился он, - тут люди на Землю попасть не могут, а он с поздравлениями…
Ругался, ругался Гура, а на Ершова поглядел и руки опустил. Лица на том нет, сидит мертвецом зеленым.
- Саша, - кинулся к нему Гура, - как же нам быть-то? Неужто здесь погибать у самой Земли?!
Так они оба расстраиваются, а небесный корабль, знай себе, вокруг земли облетает. Еще раз, потом еще.
- Так вот веки вечные и будет кружиться, - тихонько сказал Ершов.
Помутилось в глазах у Гуры, словно пулей его сшибло. Понял, что кончено, что надежд никаких нет, и грохнул на пол без памяти.
Сколько так Гура лежал на полу, он не знал, только чует - около него Ершов стоит и за плечо его дергает.
- Ну, и спишь же ты чорт, - кричит он, - так не только у тебя украсть можно, а и самого утащут… Вставай брат, вставай…
Гура вскочил с дивана и радостно залепетал:
- Ну, что Шура? Спускаемся?
Ершов весело расхохотался в ответ:
- Да ты что? Али тебя с лестницы спустили?
- Так мы на земле!? - еще радостней крикнул Гура. - Ура!