- "Слухи о приближающемся к Земле астероиде, перестают быть слухами, - продолжил чтение Сергей. - В понедельник наша газета обращалась за комментариями к старшему научному сотруднику Пулковской обсерватории Семину Александру Николаевичу. К сожалению, он не смог ни подтвердить, ни опровергнуть информацию, второй день будоражащую новостные сайты и появляющуюся во многих газетах. Молчание российских астрофизиков лишь подняло градус без того жарких дискуссий в Интернете, которые с компьютерных сетей все чаще выплескиваются на улицы. А к вечеру сразу несколько западных источников сообщили, что факт приближения к Земле крупного космического тела подтвердили обсерватории США, Германии и Великобритании. В частности господин Чарльз Престон - известный американский исследователь в области астероидной опасности - ссылаясь на данные с телескопа Китт-Пик, считает, что вероятность столкновения с объектом, получившим название Head of Gorgon (Голова Горгоны), может оказаться существенно выше 50 процентов. В последнем интервью телеканалу Fox News он сказал: "Это высшей степени серьезно, господа! Никогда еще опасность, грозящая нам из космоса, не была так высока. С сегодняшнего дня лучшие обсерватории мира нацелены на крошечный участок неба, откуда может прийти общая для всех беда. Я не склонен драматизировать ситуацию, но и замалчивать истину я не имею права, ни как ученый, ни как гражданин. По скоропалительным расчетам, тем, что мы имеем сегодня, Head of Gorgon либо пролетит в нескольких тысячах километрах от Земли, либо войдет в ее атмосферу 9 августа около четырех утра по Гринвичу. Величина космического скитальца по нашим оценкам от 3500 до 1800 метров в узкой части. Он похож на пулю, пулю готовую убить нашу цивилизацию и все живое на Земле".
Остаток статьи Лугин быстро пробежал глазами и, оторвавшись от газеты, уставился на Дениса.
Тот придвинулся к нему, сосредоточено пыхтя сигаретой, приблизил фонарь к газете.
- Я бы подумал, это очередная страшилка, но как-то все конкретно, - Климентьев скривился от дыма, струившегося в лицо. - Каким числом газетка?
- Шестнадцатое июля, - разгладив загнутый край листа, известил мичман. - Это что ж, Матвей Степаныч, получается, ты ее получил в день, когда мы приехали, и до сих пор нахально скрывал?
- Точно в тот день, - кивнул старик. - Только это вторая статья про Горгону. Первая в прошлой газете печаталась. Там непонятно сказано: то ли прилетит, то ли мимо пролетит, или вообще все это слухи, что брехуны в Интернете напускают. В Рыбино по той газетенке много разговоров было между мужиков у пивной. А тут, видите ли, пишут, что прилетит. Большие ученые подтверждают. Я как это прочитал, так меня пердеж прямо на кухне пробрал. Глазами по строчкам веду, а из задницы фыр-фыр, и ничего поделать с собой не могу. Боязно как-то. Представишь, что будет, если всему миру конец и желудок сводит. А потом я сам собой успокоился. Чего, думаю, страхами мучиться и без толку пердеть - уж, что Господь назначил, то и будет. Только газету спрятал от Вали и вам решил не говорить, чтобы не портить наш культурный отдых.
- Шесть дней мы здесь удим рыбу, - заметил Лугин. - Шесть дней… Почти неделю, путешествуем с места на место. А ты меня все пытаешь о планах на лето, Дениса усердствуешь завлечь на вояж к дальним озерам, а сам… - он постучал ладонью по газете, - сам вот что за душой припрятал. Хотя в это не могу целиком поверить. Скорее всего, недоразумение или чей-то прогон.
- Забыл я про статейку. Честно слово, мы как сюда выбрались на вольный воздух, так у меня из головы все страхи выветрились. Да и плохо у меня с памятью. Последнее время - полный склероз. Вот до сих пор не могу вспомнить, куда сто рублей с прошлой пенсии заныкал, - дед Матвей повернулся к костру. - Пойдем уху кушать. И выпьем - чего там уже осталось.
- Успеем еще, - хмуро отозвался Климентьев. - Вот я думаю, "Вологодские вести" вроде не слыли желтой прессой. Типа порядочное издание. Но такое писать!.. - он щелчком послал окурок в кусты. - Давай, Сереж, логически думать: мы выехали из Москвы четырнадцатого в ночь. Никаких разговоров о чертовой Голове Горгоны не было.
- Не было, - согласился Лугин.
- Так они начались как раз в ваш отъезд в Интернете. Ин-тер-не-те! - по слогам для убедительности произнес дед Матвей. - Потом уже попали в газету.
- По пути приемник мы включали? - Денис запустил пятерню в пышный рыжевато-каштановый чуб.
- Не припомню. В основном слушали твои диски, затем аудио-книги. Лема "Сумма технологий", Стругацких.
- Останавливались раз на заправку. Часа полтора ждали - была большая очередь. Второй - передохнуть за Ярославлем. Мы вполне могли пропустить, что-нибудь важное из новостей. Но в эту статейку я тоже не верю. Не могу просто поверить, - он поднялся с корточек, задрав голову к небу.
Необычная звезда угасала. И свечение вокруг нее стало похожим на бледно-голубую амебу, едва различимую в ночной черноте. Неподвижная остывающая точка не могла быть ни болидом, ни астероидом. Это было какое-то странное небесное явление, которое Климентьев не мог объяснить для себя, имея за плечами два года аспирантуры на кафедре физмата. И как оно могло соотносится с нелепой, одновременно пугающей статьей в газете он тоже не мог понять.
- Позвони Лизе, - сказал ему Лугин, небрежно сворачивая газетный лист.
- В два часа ночи? И здесь мобильник не возьмет, - буркнул Денис.
- Надо попробовать. Я бы набрал Ильиных или Карена, но батарея давно сдохла. А ты все-таки позвони. Если что-то происходит, то при чем здесь два часа ночи - она тебя давно ищет, - Сергей решительно направился с "Лэнд Крузеру", криво стоявшему на бугорке.
- Она с родителями в Краснодаре. И здесь мобила не возьмет, - уперся Климентьев.
- Возле фермы связь есть. Санька Филимонов оттуда звонил. Прямо в Москву и Мурманск, - сообщил Матвей Степанович.
- Едем! - решился Лугин, открывая дверь Денисовой Тойоты. - За удочками и барахлом потом вернемся. Сначала звонок Лизе или кому угодно в цивилизованный мир.
- Еще не страшное девятое августа. Можем подождать до утра, - Денис остановился возле палатки, водя лучом фонарика по разбросанным вещам.
- Куда спешить? Смотаем хотя бы снасти и закончим ужин, - поддержал его дед Матвей, намекая на недопитую бутылку водки.
- Я сказал - едем! - сердито произнес Лугин, сел за руль и повернул ключ.
"Лэнд Крузер" тихо заворчал на малых оборотах, вспыхнувшие фары разогнали тьму на спуске к озеру. В камышах крякнула разбуженная утка.
- Вот псих какой, - пожаловался Матвей Степанович Климентьеву. - Упрямый, как и вся его родня. Еще хозяйничает твоей машиной.
Через минут двадцать, переваливаясь на колдобинах и выхватывая желтыми лучами деревца вдоль изгороди, машина добралась до фермы.
Лугин вылез из салона вместе с Денисом. Тот снова закурил, затем извлек из кармана телефон и нашел номер Лизы.
- Вряд ли возьмет, - закусив фильтр, сказал он. - Антеннка в одно деление, - и нажал верхнюю левую кнопку.
Сигнал вызова шел долго, слишком долго. Первый гудок, второй, третий…
- Спит, - проговорил Климентьев. - И какого черта мы в это время?.. Ну, мичман, вечно у тебя в голове какой-нибудь аврал.
Трубка ожила, и раздался голос Лизы:
- Денис! - произнося его имя, невеста Климентьева будто всхлипнула и тоненьким голосом прокричала: - Я звоню тебе три дня! Звоню тебе, звоню!
2
В открытую дверь врывался шум из второй редакторской: беспрерывный скрип патриархального факса, трели мобильников, шаги и возбужденные голоса:
- Борис Сергеевич, мы не смеем это пропустить!
- Это и это!
- Зарезать и убрать к той матери!..
- В час сорок три ночи. Ровно в час сорок три. Может вам еще секунды выдать?
- Дай, дай сюда, блядь! Простите, Жанна…
Ирина Красина была готова вскочить и в сердцах хлопнуть дверью, но за последний час эту самую дверь открывали десятый раз, чтобы задать какой-нибудь несвоевременный вопрос, воспользоваться электрочайником или тупо поглазеть на нее, растрепанную, не выспавшуюся, злую. Редакция газеты "Альтернативный шок" в сегодняшнее утро стала самым взбалмошным местом на земле. Вздрогнув от очередного выкрика Полуевского, Ирина свернула страницу "Ворда", не допечатав абзац, и отвернулась от ноутбука к окну. Из приоткрытой створки дышало июльским зноем, не ослабевавшим даже по ночам. Статья не складывалась. Два года назад, когда Красина впервые переступила порог редакции, ее тексты были осмысленнее и стройней. Она не могла понять, что ее привело сегодня в редакцию. Звонок шефа на рассвете? Обязательность, привычка приходить на работу с головной болью, в выходной, с температурой - совершенно всегда? Желание сдать материал, обросший новыми подробностями? Сегодня не вышли Андреев, Норбиев, Грач, Варя - секретарь Полуевского и оба фотографа. Скорее всего, они уже не выйдут никогда. Газета, разваливалась, рассыпалась на части, как мысли в голове Красиной, как все в беспокойном мире за окном. А Ирина пришла, наверное, все-таки из-за своей дурацкой обязательности.
Расстегнув сумочку, она взяла сигарету с перламутровым гробиком-зажигалкой и встала. Курить не возбранялось в любом углу редакции, хоть с полным нахальством в лицо Полуевскому, а она почему-то предпочитала уединяться в комнату рядом с туалетом, где на кафеле красовалась табличка "Место для курения женщин". Какая ерунда: будто для женщин должно быть отведено совершенно особое место! Глупый мужской шовинизм. Скоро и ему придет конец.