Лагерь Имперской панцирной пехоты.
Эркмасс смотрел молча.
Эвин догадывался, что у того на душе и потому на глаза не лез - стоял скромненько позади за правым плечом, не высовывался и ждал, что будет.
А ведь будет!!!
Напротив градосмотрителя стояли шестеро тех, чьё прошлое было определено - они были воинами его отряда, а будущее - туманно. Во всяком случае, до того момента, пока эркмасс не поймет кто перед ним: жертвы ли дьявольской хитрости или, напротив, пособники врага рода человеческого. По лицу хозяина Саара видно было, что удовольствия в разглядывании шестерых голых мужиков он не видел никакого, но и принять какое-то решение так вот с маху он не мог. Самое, по совести говоря, скверное положение, когда ни кровь пролить ни милость оказать никак нельзя, потому как не понять кому что полагается.
Все шестеро стояли, переступая с ноги на ногу, не смея поднять глаза на градосмотрителя. Все в них сейчас было одинаковое - кожа, волосы, ремни амуниции и даже прикрывались они одинаковым жестом. Сложенными в горсть ладонями, раздетые демонами воины прикрывали свое естество и старались повернуться к Кори боком, однако понятие о воинском регламенте все же заставляло их стоять лицом к командиру, поэтому шеренга слегка колыхалась, словно стена тростника, по которому время от времени пробегали порывы ветра.
Странный вид их усугублялся и тем, что голые люди были вооружены.
Эвин видел злобу и озадаченность эркмасса и с опасением поглядывал на бедолаг. Гнев императорского наместника мог повернуться совсем уж неожиданно, хотя какая вина у этих? Они и сами тут против демонов не устояли. Наверное, понимание этого и сдерживало эркмасса.
Кори молчал долго, словно любовался, как кожа солдат покрывается синими пупырышками.
- Что пропало? - наконец спросил он, ни к кому особенно не обращаясь.
- Вся одежда и меч.
Он одним взглядом обежал голую шеренгу, считая ножны.
- Один?
- Один меч, - подтвердил Эвин из-за спины. - Похоже, что демон, все-таки один.
Монах глубокомысленно молчавший по правую руку от эркмасса, сказал, наконец.
- Это настоящее чудовище. У него много тел и всего одна рука!
Эвин за спиной Брата по Вере покачал головой. Эркмасс не видел этого, но не согласился ни с тем, ни с другим.
- Заплечных коробок, все-таки было две….
Левый берег Днепра.
Три километра левее военного лагеря туземцев.
Остановились мы, только отойдя еще километра на два от места побоища.
Можно было бы уйти и дальше, но у меня сложилось твердое впечатление, что куда бы мы не ушли, дикари от нас теперь не отстанут. Они, безусловно, чувствовали себя обиженными и главными обидчиками были мы.
Да и место, надо сказать, для привала было самое подходящее - полянка шагов в пять шириной посреди моря цветущих кустов, выходивших к самому берегу. Реки мы отсюда не видели, но слышно было, как где-то недалеко шумит вода.
Насторожив микролокатор, мы уселись друг против друга. В окутавшем нас сладком аромате ни о чем неприятном думать не хотелось, однако пришлось.
- Их надо как-то останавливать, - сказал Чен.
- Надо, - согласился я. - Есть идеи?
Шеф закрутил головой, словно и сам был не рад, что такое ему туда пришло.
- Пока нет… Нужно придумать что-нибудь, учитывающее их психологию…
- А то мы её знаем?
Он поморщился, достал планшет.
- Да нет, конечно.
Несколько секунд он молча постукивал пальцами по нему, общаясь с вычислителем и что-то "выстучал" оттуда. Скорбь на его челе стала рассасываться, рассасываться и секунд через тридцать вовсе пропала..
- Только ведь существуют научные методы, - сказал он. - Подобия и аналогии.
- Осталось только найти то, что может послужить аналогией, - усмехнулся в ответ и я. Чена моя усмешка не смутила. Несколько минут он, безо всяких улыбок, вполне деловито сидел, глядя в экран, как будто и впрямь знал что делает, и мне стало любопытно.
- Ну и что?
Не переставая общаться с вычислителем, он небрежно взмахнул рукой, останавливая моё любопытство.
- Погоди. Не мешай… Дай проверить идею…
Я внял просьбе и начал готовить легкий перекус, ставя на саморазогрев банки неприкосновенного запаса, одновременно прислушиваясь к тому, что твориться вокруг. Микролокатор, конечно вещь замечательная и многое может, но и собственные уши не последнее дело. У нас хватало здравого смысла понимать, что полная тишина в лесу скорее говорит об опасности, чем о её отсутствии и теперь стрекот насекомой мелочи и птичий писк действовал на меня успокаивающе. Это значило, что никто к нам не подкрадывается, чтоб снова приставить кинжал к горлу.
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем мой китайский друг вышел из режима диалога с вычислителем. В лице его я не увидел торжества, но оптимизм там определенно присутствовал. Он вздохнул полной грудью, повел плечами.
- Чтоб нам было на что опереться, во главу угла предлагаю поставить следующее допущение: психология здешних жителей похожа на психологию наших предков, живших в раннем средневековье. Нет возражений?
Я пожал плечами. Он мог быть прав, а мог и ошибаться. Чен не обратил на мою сдержанность никакого внимания и продолжил, как ни в чем не бывало.
- В таком случае обнадеживающе выглядят следующие ходы…
Я устроился поудобнее, чтоб разнести умопостроения товарища в пух и прах. Правильно говорил кто-то из великих физиков прошлого "Часто ученые становятся противниками новой физической теории не потому, что видят в ней какой-то изъян, а только потому, что не успели стать её первыми сторонниками". Я, наверное, из таких.
Чен поднял палец.
- Во-первых - глас Божий. Во - вторых…
У моего китайского друга наверняка было что предложить, но я не хотел заблудиться в его построениях и остановил его, едва он произнес первое.
- Так, так, так. Помедленнее, пожалуйста. Мне начинать критиковать сразу или ты сперва выскажешь все, до чего додумался?
Чен колебался только мгновение.
- Давай сразу! Только с условием. По существу.
Я вопросительно поднял бровь. Мой друг понял, что я жду разъяснений.
- Техника исполнения не обсуждается… - объяснил Чен. - Технические подробности реализации оставляем в стороне. Будем считать, что если это нам понадобится, мы их изыщем и организуем.
Допущение было не просто смелым, а очень смелым. Такая постановка вопроса сразу показалась мне не деловой, и я предложил способ, который решал все наши проблемы:
- Восемь пулеметов с неограниченным запасом патронов.
К чести Чена он ответил мне в духе выставленным им же ограничений.
- Желающие их поубивать и без нас найдутся. Нам нужно думать о том, чтоб они все-таки остались живы.
Подумав, я согласился. Конечно пулеметы это слишком… А глас Божий? Неужели в самый раз?
- Хорошо. Уговорил…. Ну, значит по существу…. О чем Бог будет с ними говорить? Чтоб выдать себя за Бога нужно хотя бы знать, как его тут зовут и его здешние привычки.
Шеф молчал с непроницаемым выражением на лице.
- Мы даже не знаем один он у них или их несколько… Есть ли понятие "грех" или "табу"?
Чен прижмурился, соглашаясь со мной, отхлебнул какао из банки.
- Верно. Но если б мы знали все это, оно бы подействовало?
Я надолго задумался и вынужден был согласиться с товарищем. Если б мы знали все то, чего не знаем, это было бы наилучшим вариантом. Верящий в Бога человек ли, туземец ли не ослушается своего Создателя.
- Да…
- В таком случае оставляем идею до тех пор, пока не найдем ответов на сопровождающие её вопросы.
Я кивнул, соглашаясь, и шеф продолжил.
- Во-вторых, заморочить им голову какой-нибудь чертовщиной…
Я наморщил лоб, не совсем понимая, что Чен имеет ввиду.
- Это что, глас Бога наоборот? Глас дьявола?
Он и сам, как тут же выяснилось, понимал не все.
- Скорее не глас, а какая-нибудь нервотрепка с уклоном с мистику. Типа запретная зона с неизбежными неприятностями.
Шеф щелкнул пальцами, пытаясь придумать иллюстрацию.
- Заколдованное место, какое-нибудь, где случаются разные несчастья и мелкие неприятности с намеком, что дальше будет хуже.…
Идея показалась мне не хуже, но и не лучше первой.
- Возражение то же. Мы не знаем есть ли у них тут антипод Бога.
Чен не сдался.
- Это ладно. Но ведь неприятности можно творить любым именем?
Голос его стал озабоченным.
- Тут в другом вопрос - хватит ли у них сообразительности не наступать на грабли?
Шефские аллегории иногда звучали так изысканно, что их не понимал даже я.
- На что?
Он отмахнулся.
- Ладно. В смысле - не повторять собственных ошибок. Так понятнее?
Я кивнул.
- Можно, наконец, сделать передвижение вперед попросту невозможным, - продолжил Чен.
- А как?
- Например запрудить реку.
Пару секунд я думал - обидеться или нет. Все-таки этими словами Чен перешел ту незримую черту, которую мы для себя определили, но я сдержался и решил оставаться до конца корректным.
- Технически…
- Мы не обсуждаем технические аспекты, - напомнил Чен. С его стороны это было форменным нахальством.
- Нет уж, - возмутился я. - Это вообще невозможно!
Он остановил мой напор, выставив вперед ладонь.
- Ну, хорошо, хорошо… Мы не можем запрудить реку, но нам вполне по силам сесть на том берегу с парализаторами и останавливать каждого, кто попытается войти в неё.
- У нас есть ограничитель. Энергия.