- Но мы вернулись с добычей! Посмотри эркмасс. Там у входа крылья одного из демонов!
Планета "Тараканий угол".
Берег реки.
Чен уже включился. Не было смысла переживать. Нужно было делать свою работу. В том числе и для того, чтоб такое больше не могло повториться. Никогда и нигде.
То, что он не нашел пулю, Чена отчего-то задело. Он уселся, таки не бросив свою палку, и стал оглядываться по сторонам. Я сел рядом, лицом к заходящему солнцу, так, чтоб не видеть мертвое тело. Что с ним делать никто из нас не знал. Теперь у нас перед глазами лежал ненужный уже никому - ни нам, ни ракетчикам, ни местным мародерам планер. Глядя на него, Чен постучал по нему и со спокойной грустью в голосе сказал, точнее не сказал, а процитировал:
- Он упал из ракеты. Потом ракета улетела, и мальчик сказал: "Постой, ракета!". А ракета не подождала. Вот и все….
Я немного подождал, думая, что Чен либо продолжит, либо объяснить это, но он просто молча смотрел в воду, словно раздумывал утонуть ему тут или выбрать какое-нибудь другое место.
- Это что?
Он встрепенулся и нормальным голосом сказал:
- Это рассказ маленького мальчика.
- По поводу? - не понял я.
- Да скорее всего по нашему поводу… Или по очень похожему.
Голос его был задумчив, но голову даю на отсечение, думал он в этот момент не о бедном мальчике и ракете, а о той же пуле. Я разозлился, но почти спокойно ответил, хотя после этих слов отчего-то захотелось выругаться.
- Хороший мальчик. Воспитанный…
Подтянув ранец носимого аварийного запаса, я спросил.
- Твой-то НАЗ где? Куда дел?
Чен, пребывая в той же благородной задумчивости, кивнул на реку.
- Утопил? - ахнул я. Вот эта новость была по настоящему неприятной. Очень неприятной.
- Если бы…
Напарник стащил с себя куртку и стал выжимать её. Вода с журчанием падала на землю, превращая сухой пепел в жидкую грязь, но Чен под ноги не смотрел, стараясь сквозь кусты на том берегу разглядеть, что там такое происходит - есть ли там жизнь или нет.
- Не смог отцепить от планера.
Я присвистнул, вспомнив, как отчаянный смельчак из туземцев тащил Ченов планер к берегу.
Эти ребята с луками и копьями вряд ли смогут оценить, что такое попало им в руки, и вполне могли бы обойтись без содержимого НАЗа, а вот нам второй НАЗ не помешал бы. Кроме стандартного набора для выживания (еда - палатка - медикаменты - оружие) в наших НАЗах имелись такие полезные вещи как мимикрирующие комбинезоны.
Какими путями Адам Иванович их добыл не знаю, но вот добыл же как-то. Связей и друзей у него хватало на все, в том числе и на нестандартное оборудование. Он, как и полагается хорошему руководителю, предварил их вручение маленькой лекцией и, заканчивая её, сказал: "Для испытания в полевых условиях!" Наверное новизна комбинезонов должна была как-то компенсировать древность всего другого оборудования.
"Невидимки" были почти настоящими невидимками. Они делали человека как бы прозрачным. По командам встроенного в него вычислителя ткань ориентировалась так, что человек сливался с окружающим его фоном. По крайней мера так это работало на корабле.
Вопрос "что делать будем?" никто не задал, хотя он витал в воздухе. Я обдумывал его, пересыпая грязный песок из ладони в ладонь, а Чен, видимо погруженный в те же мысли, подошел к другой ямке и ковырялся в ней.
- Ага!
Нашел чего-то. Вообще-то это меня сейчас несколько раздражало. Вместо того, чтоб о своем НАЗе подумать, он какие-то норки взялся раскапывать. Кролик.
- Смотри!
Было бы на что. На ладони у него лежал камень. Обычный серо-коричневый, пористый, структурой похожий на пемзу.
Я, не скрывая своего настроения, подобрал с земли похожий камень только размером побольше, и показал его товарищу.
- Мой больше. Я выиграл.
Чен не обиделся. Улыбнулся.
- Похоже, что мы оба выиграли..
Я отбросил камень. Булькнуло, по воде пошли круги и отражение Чена стало ломаться, словно в кривом зеркале.
- У тебя обычный камень.
- А то у тебя необычный. Ты б лучше о….
Чен не дал мне закончить.
- У меня глина. Точнее уже керамика.
Он смотрел на свою керамику, и губы у него шевелились, словно он разговаривал сам с собой. Я пожал плечами и уже раздраженно спросил:
- Тебе делать нечего, что ты в археологи записался? У нас, что других проблем нет?
И тут он сказал то, что мне никогда не пришло бы в голову. Умел Чен удивить!
- Не эффективно это все как-то….
Я не понял. Слово "эффективность" к трупу за своей спиной я никак не мог приложить. Тогда Чен объяснил.
- Меня раздражает несуразность тог, что произошло… Тебя - нет?
Я пожал плечами. Что тут еще скажешь?
- Учитывая их возможности, они могли бы сделать это все гораздо быстрее, вообще не доводя до перестрелки.
Я представил людей в брюхе боевой машины и переспросил.
- Ты хочешь сказать, что сделал бы на их месте то же самое, только лучше?
Удивился я так, что в голосе не нашлось места возмущению.
- Так?
Шеф махнул рукой, сетуя на мою недогадливость.
- Я вообще не об этом. Они хотели достичь определенного результата…
Не поворачиваясь к трупу, продолжавшему составлять нам компанию, я махнул туда рукой.
- Они и достигли его.
- Вопрос как.
- А ему это безразлично.
- А вот мне - нет.
Чен тоже начал злиться и это меня отрезвило. Не хватало еще того, что последние два порядочных человека на этой планете переругались между собой. По моему лицу Чен понял, что я готов его выслушать.
- Он должен был положить их в три секунды боевым лучом.
- Мог, - согласился я. - Но не положил же…
- Значит, не мог! - торжествуя, закончил Чен. - Значит оружие его…
- Или не захотел… - поправил его я, и жестом остановив, готовые сорваться с его губ слова добавил.
- В кибере мог сидеть какой-нибудь моральный урод, которому нравится не только сбивать модули ракетами, но и убивать вот так.
Я все-таки повернулся к покойнику и ткнул в его сторону пальцем.
- Вот так вот. По старинному. Своими руками.
Чен промолчал. Он был справедливым человеком и понимал, что все могло быть и так, как сказал я. Могло быть по всякому.
- Нужна информация, - сказал он вздохнув.
- Для начала нужно найти твой носимый аварийный запас.
Планета "Тараканий угол".
Лагерь туземцев.
Отыскать Ченов НАЗ было проще, чем это могло бы представиться непосвященным.
Мы переправились на другой берег и мой товарищ, высмотрев дерево повыше, полез вверх. Искомое наверняка было рядом. Как не пугал их кибер, а убежать далеко туземцы никак не могли - с обломками крыльев по такой чащобе не очень-то и побегаешь…
Оставаться на месте резона у нас не было. Стрелки из лука, кто остался жив, были напуганы, но не более того, а значит, им вполне может прийти в голову вернуться сюда большим числом. Если не для того, чтоб отомстить, то хотя бы для того, чтоб посмотреть что сделал неведомое чудище с телами их товарищей. А ждать их тут и объясняться…
Кстати.
Я достал из ранца ленту универсального переводчика и налепил на лоб. Пользы от него сейчас, конечно, не было никакой, но пусть хоть информации набирается. С примитивными языками эта машинка вполне могла справиться за несколько дней, а то и часов, а пищу для размышлений я собирался дать ей богатую. Добыча НАЗа неизбежно должна была обогатить наш словарный запас, по крайней мере, в сфере проклятий и сожалеющих выкриков.
Все получилось так же, как я и рассчитывал.
- Я их вижу…
- Далеко?
- Километра два. На самом берегу встали.
- Значит не потеряемся…
Нужно было идти выручать свои пожитки. Чен спустился и под его взглядом я переоделся. Сперва ноги, потом поясной ремень… Так все нормально… Какие-то мелкие летучие твари кружили вокруг меня, изредка пристраиваясь попить кровушки. Это утешало. Хорошо. Это значило, что в случае чего и мы могли бы ими пообедать. Не комарами конечно, а чем-то более существенным. Тут дело в принципе.
Края комбинезона сблизились, сошлись и слиплись. Я разок подпрыгнул, проверяя всё ли нормально. Комбинезон холодил кожу, я поеживался, но быстро согрелся.
- А ты что на их месте сделал бы?
- С НАЗом? Смешной вопрос. Себе бы оставил. Как законную добычу, - ответил я, будто Чен не знал об инструкциях, придуманных компанейскими службами безопасности именно на такой вот случай. Чен кивнул, словно ничего другого и не предполагал услышать.
- Эти, я думаю, от тебя недалеко ушли, только тут наверняка с дисциплиной построже будет, чем у нас. Чуть что и голову долой…
- Сперва полагается руку, - напомнил я.
- На счет головы это я в переносном смысле… Так что, скорее всего он в самой охраняемой палатке.
- Не страшно.
Я набросил на голову капюшон, не опуская пока лицевого щитка и спросил:
- Ну как?
- Никак…
Он коснулся сенсора на моем поясе, и я исчез. То есть никуда я, конечно, не пропал, но комбинезон на мгновение став молочно-белым потух и начал приспосабливаться к обстановке. Я смотрел на руки, и на моих глазах они исчезли. Сперва потемнели, потом стали коричнево-зелеными, в тон травы и земли, и, наконец, на них пропечатались несколько веток.
Я сдвинул руку и увидел, что точно такие же ветки соседний куст протянул между рукой и землей. Стеклянный человек!
- Работает!