Глазастик помогал Китаи, сосредоточив внимание на подходе трех гозлан. Устроившись в сорочьем гнезде, он сориентировал свой телепатический центр на прием сигналов с набережной. И в скором времени среди тысячеструйного ментального потока узнал, а затем и выделил тех, кто его интересовал. Он внимательно вслушался в разговор, который заговорщики вели по пути в порт. Чтобы избежать многочисленных заслонов роботов, они были вынуждены пробираться сложными, обходными путями.
Их лояльность не вызывала ни малейшего сомнения, о чем достаточно убедительно говорило соответствие слов, которыми они обменивались, их потаенным мыслям.
Мышь телепортировал к японцу, который вздрогнул от его внезапного появления.
- Они приближаются! - сообщил Глазастик.
Китаи вздохнул.
- Эмир, но разве столь уж необходимо подвергать мои и так уж потрепанные нервишки суровому испытанию? Неужели вы не можете перемещаться нормально, как вполне разумные люди?
- Да, но весь вопрос как раз в том, что я - не человек, - с торжеством парировал мышь. - И зачем мне утруждать себя, вышагивая на лапах? То, что я делаю, намного проще!
Японец состроил зловещую гримасу.
- Не выводите меня из терпения, Эмир. Ибо я не могу за себя поручиться и как-нибудь возьму и заставлю вас поверить в то, что вы… например, курица. Ох, как давно я не пробовал только что снесенного яичка, приготовленного всмятку!..
У мыша как-то сразу вытянулся нос, и, пробормотав нечто маловразумительное, он показал на набережную.
- Вон они! - воскликнул он. - Энзалли, телепат, - самый пожилой из них. Ралв - вождь бунтовщиков, идет по правую руку от него. Последним движется Герагк, которого вы ранее уже "обрабатывали".
Китаи отметил, как ловко трое гозлан обманули бдительного сторожевого кибера. Потом они дружно, с видом людей, исполняющих важную миссию, направились к кораблю. По ходу троица приветствовала других местных жителей, которые поглядывали на них с любопытством.
Глазастик потер лапы.
- Отличное пополнение! - воскликнул он.
Китаи тем временем уже полностью переключил свое внимание на трех заговорщиков, которые несколько смущенно задержались у трапа, соединявшего парусник с набережной. Выпрямившись во весь рост, он помахал им рукой.
Энзалли и его друзья поднялись на борт.
Земляне ожидали их в кормовой надстройке. Поскольку теперь отпала надобность стараться ради маскировки выглядеть похожими на Вольных Перевозчиков, все они, каждый по мере возможности, приняли свой обычный облик. После того как бороды у всех были сбриты, их запросто (особенно японцев) можно было принять за настоящих гозлан.
Эмир старался не высовываться. Он должен был выйти на сцену позже и продумывал, как бы это сделать как можно эффективнее.
Энзалли и Джон обменялись взглядами, неслышимые и неведомые другим мысли проскакивали в этот момент от одного к другому, происходил обмен вопросами-ответами. Наконец старец протянул обе руки.
- Добро пожаловать на Горр, пришелец со звезд, - произнес он на интергалакте. - Вы - враг наших врагов. Знаю, вы нам поможете. Вижу в вашем сердце честность и порядочность.
- Мы счастливы, что более не одиноки в этой борьбе против тех, кого вы совершенно ошибочно почитали за "богов". Давайте сядем. Здесь никто нас не потревожит и будет удобно наблюдать за обстановкой на набережной. Вижу, что у вас есть что нам рассказать, Энзалли, и немало.
Они уселись на бухты свернутого каната. Солнце палило, стоя в зените. Жизнь в порту, казалось, совсем замерла. Присутствие там боевых роботов не было чем-то необычным, хотя непривычно большое их количество смутно беспокоило жителей.
- Вы хотели бы, разумеется, получить информацию о нашей организации, - начал телепат. - Об этом вам расскажет Ралв, ее основатель и глава.
Рал в кивнул не без гордости.
- Спрашивайте, сеньор.
- Никаких "сеньоров", - поправил его Джон. - Мы с вами - союзники и, надеюсь, друзья. Первый вопрос: насколько крупна ваша организация? Сколько в ней членов?
Ралв сразу принял озабоченный вид.
- Я… я не в состоянии назвать вам точную цифру. По соображениям конспирации наша организация носит довольно рыхлый характер, не имеет ни чёткой структуры, ни какого-либо устава. Могу вас лишь заверить, что ее члены разбросаны практически повсюду, и все они преисполнены желанием как можно скорее изгнать поработителей с нашей планеты. Но, увы, не все расположены ради этой цели взяться за оружие. Они колеблются, не решаясь рискнуть даже ради свободы жизнью, протекающей в общем-то спокойно…
- Ясно, - протянул Джон.
- И все же, повторяю, у нас очень много сторонников. Чтобы распознавать друг друга, мы разработали целую систему условных знаков и ключевых слов.
- Не является ли подобная защитная мера несколько слабоватой?
- Вовсе нет. Среди нас предатели не водятся. Самое большее - трусы.
- Признаюсь, разница между теми и другими представляется мне весьма зыбкой.
- Тогда позвольте мне объяснить, - вмешался Энзалли. - Некоторые из наших членов, как это подчеркнул Ралв, не пойдут на открытое выступление, когда на карту будет поставлено их мелкое, но мирное и сравнительно счастливое нынешнее существование. Но, с другой стороны, они, даже узнав о приближающемся часе восстания, никогда не побегут доносить об этом Перевозчикам. Таким образом, они не представляют для нас опасности.
- Понимаю.
- Есть ли ко мне другие вопросы? - осведомился Ралв.
- Да. Ограничено ли ваше движение только городом Винтина?
- О нет! Весь континент сегодня - это, в сущности, осиное гнездо. Они только и ждут сигнала к выступлению. У них есть оружие и средства, способные уничтожать роботов.
- Вы имеете в виду боевых? Ралв опустил голову.
- Нет. Не этих. Пока еще нет. Но если нам удастся захватить завод и его оборудование, тогда…
- Но они находятся под строгой охраной, - оборвал его австралиец. - То есть план подобного рода неосуществим. Чтобы вымести отсюда Перевозчиков, нам потребуется прибегнуть к иным методам.
- Нам? - поперхнулся Ралв. - Вы хотите сказать, что…
- Зачем, спрашивается, тогда мы явились сюда? Подведем итоги: роботы господствуют над вами. Но в то же время они являются слугами бородачей. Если мы выбросим с этой планеты галактических торговцев, роботы, запрограммированные подобным образом, не перестанут от этого быть нашими злейшими врагами. Проблема тем не менее не неразрешима: при известных условиях программу андроида можно сменить полностью. Значит, наша первоочередная задача - обратить Перевозчиков в бегство.
Ралв и Герагк с трудом скрывали свое скептическое отношение к услышанному. Только Энзалли - весь внимание - улыбался.
- У нас разработан план, обеспеченный необходимыми средствами и ресурсами, чтобы добиться того, что вам кажется неосуществимым, - продолжал Джон. - Но мне нужна ваша помощь и в особенности - полное доверие.
- Если Энзалли вам доверяет, мы - тоже, - просто ответил Ралв. - Он читает ваши мысли, и ему нетрудно выяснить, искренни вы или нет.
- Вы забываете, что я телепат и могу устанавливать барьер вокруг своих мыслей. Я в состоянии навязать вам ложь под видом правды. Более того, мой друг Китаи - чародей-гипнотизер, и ему не составит труда подчинить себе вашу волю. Как видите, вам надо сознательно и полностью положиться на нас и слепо повиноваться, даже без всяких тому доказательств, когда мы уверяем вас, что являемся и останемся вашими верными союзниками.
Ралв не колебался ни секунды.
- Мы верим вам. Приказывайте. Наше дело - подчиняться.
Гозланин говорил совершенно искренне. Но Джон все еще не был удовлетворен - ему нужно было быть стопроцентно уверенным в том, что тот будет ему подчиняться абсолютно беспрекословно. Ведь, узнав в деталях о плане землян, он может пойти на попятную.
- Может так случиться… - начал он.
Затем телепатически обратился к Энзалли:
"Прошу вас какое-то время хранить полное молчание. Не вмешивайтесь, независимо от того, что вы сможете прочесть в моих мыслях: никакого барьера я сознательно не возвожу. Никак не выказывайте возможный ужас, когда узнаете о наших планах. Мы обсудим все это позднее".
И он снова начал говорить вслух:
- Может так случиться, что на первый взгляд то, что я вам представлю в качестве нашего стратегического плана, покажется бесчеловечным, потому что именно вы и ваши друзья будете первыми его жертвами. Мне нужны добровольцы, которые согласились бы стать больными.
- Больными?
- Именно так. Не стройте иллюзий: победить Перевозчиков силой невозможно. Моя раса, которая находится сейчас с ними в состоянии войны, в нынешних условиях не должна официально выступать. Другими словами, мы останемся в тени. Вы же - хотя ничто, верю, не сможет удержать вас от открытого выступления - слишком слабы, чтобы развязать по-настоящему боевые действия. Выход один: пойти на хитрость.
- Мне кажется, что вы рассуждаете вполне логично, - поддержал его Ралв.
Герагк, казалось, был того же мнения. Энзалли был сосредоточен, вслушиваясь в мысли собеседников.
- Повторяю: надо их перехитрить… - продолжал Маршалл, тщательно подыскивая слова, чтобы не слишком напугать гозлан. - Бородачи не отступят ни перед чем, вы это прекрасно знаете, чтобы добиться своих целей. Они безжалостно подавят ваше восстание и оставят от этого мира лишь пепел и руины. Но что произойдет, если они неожиданно будут вынуждены столкнуться, не с восставшими людскими массами, а с незнакомым им противником, которого к тому же им никак не удастся выявить? Чтобы уж поставить все точки над "i": с эпидемией ужасного типа.
Ралв вздрогнул.