- Меня сбила машина? Я умерла от болезни? - Губы Джона были плотно сжаты, так плотно, что от них оставалась лишь белая полоска. - Как я могла умереть? Я не помню ничего, что тогда происходило. Меня… - Я с трудом проглотила слюну. - Меня убили?
Лицо Джона стало мертвенно-белым от какого-то чувства, которое, как я позже определила, был страх. Не просто боязнь, это было нечто гораздо более глубокое и более сильное, чем страх. Это был ужас.
- Да, - ответил он печально. - Тебя убили. Это было скверно.
- Кто это сделал?
- А вот это тебе придется выяснить самой. Извини.
Я на минутку закрыла глаза. В моей памяти что-то вспыхнуло, какое-то воспоминание, затененное облаком. Мой мозг был как белый лист. Ужасное ощущение.
- Хорошо. Разузнаю об этом сама. Поняла.
Некоторое время мы сидели рядом, не произнося ни слова. Я размышляла о своей смерти, Джон… что ж, я не знаю, о чем думал Джон.
Через несколько минут какой-то мужчина прошел по кладбищу и остановился у моей могилы. В руках у него была лопата, а в углу рта торчала самокрутка. Он воткнул лопату в гору черной плодородной земли рядом с моей могилой и стал забрасывать ее в яму. Земля больно отзывалась стуком по крышке гроба.
Я встала и пошла прочь от могилы. Я просто не могла смотреть на то, как какой-то случайный мужик забрасывает мое тело, навсегда пряча его под землей. От одного этого можно снова умереть.
- Ну и что теперь?
Лицо Джона посветлело, когда я сменила тему.
- Тебе многое нужно узнать. - Он встал, его колени хрустнули. - Нужно многому научиться. Нам лучше сразу приступить к этому.
Затем он протянул ко мне руку и сжал запястье, снова посылая безболезненный сигнал вверх по моей руке.
Глава 5
- Предупреди меня, когда снова соберешься сказать такое, договорились?
Я споткнулась, ноги у меня дрожали. От одной только мысли, что меня переносил с места на место какой-то покойник, мне стало плохо, мой желудок стал конвульсивно сжиматься.
- Для тебя это впервые, - пробормотал Джон.
Я оглянулась. Теперь мы находились в доме моих родителей, точнее, в гостиной. И мать и отец были там. Мама сидела на краю дивана, она скрестила ноги, а руки положила на колени. Всегда дама. Отец стоял, повернувшись к камину, он опустил голову и одной рукой опирался на красный кирпич кладки.
- Ого! - тихонько присвистнул Джон. - Твои родители неплохо устроились.
- Да. Я рада, что ты это заметил. Мой отец - адвокат, и довольно успешный. Я думаю, что мы никогда ни в чем не нуждались только благодаря отцовской зарплате.
- Я знаю, что это - твои родители, но это - кто? - спросил Джон, кивая на третьего человека, находящегося в комнате. На нем был поношенный темно-синий костюм.
- Это - Джаспер Хокстеттер. Он - лучший друг моего отца и мой крестный. От него несколько месяцев назад ушла жена, и он с тех пор проводит много времени с моими… - Я внезапно замолчала. Горло вдруг превратилось в узенькую трубку, и я не могла произнести ни слова. До меня дошло, что больше никогда я не буду рассказывать ему анекдоты, слушать его, есть с ним мороженое. Принять это было совсем не просто.
- Ты уже что-нибудь узнал? - спросила мама, ее голос странно дрожал. - Кто это сделал?
Джаспер медленно покачал головой. И тут только я заметила, что он держит блокнот и карандаш. Похоже, он здесь по делу.
- В лаборатории исследуют кровь и волокна на образцах с места преступления, - сказал он. - Но на это требуется время, Джулия. Я сразу же дам вам знать, как только что-нибудь узнаю.
Джаспер - полицейский. Но он не обычный коп, он - старший полицейский в отделе по расследованию убийств. Он хороший специалист, и если уж кто-нибудь сможет выяснить, кто убил меня, так это Джаспер.
Интересно, мог бы Джаспер когда-нибудь представить себе, что будет расследовать убийство своей крестницы?
- Ты должен узнать, кто убил Анжелу, кем бы этот человек ни был, Джаспер, - сказал мой отец. Он не повернулся, а остался стоять у камина, когда говорил, и его подбородок все еще упирался ему в грудь. От этого его слова звучали нечетко, и его трудно было понять. - Ты должен узнать, кто убил мою маленькую девочку.
Отец закрыл лицо руками и разрыдался. Но слышать, как рыдает отец, было выше моих сил.
- Хочешь, уйдем, - пробормотал Джон мне в ухо.
Я кивнула, и без слов Джон взял меня за руку и унес нас подальше от той боли, которая слышалась в голосе отца.
Мы снова были в поле. Оно осталось таким же умиротворенным, не изменилось с тех пор, как мы покинули его. Нас обдувал теплый благоухающий ветер, он приносил запах свежих цветов. Где-то рядом журчал ручей, деловито жужжали шмели.
Я села, подогнув под себя ноги, равнодушно утирая слезы, текущие из глаз.
- Так я теперь - ангел?
Джон улыбнулся, в уголке его губ появилась небольшая ямка. Мой вопрос показался ему забавным.
- Пожалуй, ты можешь сказать так.
- Тогда все это… - Я с сомнением оглянулась. - Это - Небеса?
- А что ты ожидала? - Джон сел рядом со мной, подогнув ноги. - Облака, только облака и поющие хоры, ангелы повсюду?
Я закусила губу и обернулась, но краска залила мое лицо. Именно так я и думала.
Джон вздрогнул и взглянул вверх, на облака, бросив украдкой взгляд на меня.
- Никто не ожидает, что Небеса - такие. Но по правде говоря, - он понизил голос и заговорщически шепнул мне, - здесь совсем не плохо. Начальство строгое, но справедливое.
И он указал пальцем на небо, смешно закатывая глаза.
Однажды я слышала, как бабушка говорила, что на Небесах будут ангелы - святые и праведные. Не будет никакого святотатства, как смех, например.
Но когда я посмотрела на лицо Джона, я не могла не засмеяться. Он долго сдерживался, глядя на меня с удивлением, но потом тоже рассмеялся.
Глава 6
- Но ты ведь знаешь, кто убил меня, правда?
Мы сидели молча, но я больше не могла сдерживаться. Я должна была узнать.
Джона даже передернуло от моего вопроса, как будто кто вонзил ему в спину острый нож.
- Ну…
- Скажи мне!
- Не могу.
- Почему?
- Потому, - вздохнул Джон. - Потому что так не получится. Я не могу просто дать тебе ответ. Ты должна все узнать сама.
- Почему? - Я со злостью ударила себя кулаком по ладони. Образ отца, плачущего, закрывающего лицо ладонями, никак не уходил из памяти. - Но ведь это - Небеса, не так ли? Предполагается, что я здесь пребываю в вечном блаженстве, черт бы его побрал, но все, что я чувствую сейчас, так это сильное желание немедленно послать все ко всем чертям.
- Небеса - понятие, созданное людьми, которые надеются на жизнь после смерти. - Джон провел руками по волосам. - Хотя, конечно, ты можешь называть это Небесами. Но это совсем не похоже на твое представление о Небесах.
- Так что же это тогда?
- Это просто другой уровень существования. Как только твое тело умирает, твоя душа переходит в другую сферу. Это просто иная жизнь, отличная от той, которую ты знала раньше.
- Не понимаю, о чем ты говоришь. - Я смутилась и разозлилась именно потому, что почувствовала себя неловко. Итак, я - мертвая, но мертвая ли?
- Пошли. - Джон протянул руку. - Я покажу тебе то, о чем говорил.
Тяжело вздохнув, я взяла руку Джона, и мы исчезли.
- Это - Земля.
- О да. Это мне и так известно. Спасибо.
Джон и я стояли рядом на расстоянии тысяч километров над поверхностью планеты, и казалось, что мы парим в воздухе. Под ногами у меня не было ничего твердого, но тем не менее я чувствовала себя вполне уверенно. Над головами у нас мерцали звезды, они были подобны россыпи алмазов на черном бархате - я никогда не видела их такими яркими. Дух захватывало. Мир медленно вращался вокруг своей оси под нами, он был похож на пульсирующий цветной шар. Все цвета - зеленый, синий, коричневый - были там, как будто драгоценные камни переливались в свете прожекторов. И над всем этим нависали прозрачные пушистые облака. В жизни не видела ничего более красивого. Слайды, которые мне доводилось видеть в Интернете и на уроках естествознания, были просто ничем по сравнению с тем, что открывалось перед моими глазами.
- Это то, как ты жила раньше.
Внезапно мы со страшной скоростью понеслись вниз к Земле. Я совершенно инстинктивно закрыла лицо руками, когда мы проносились сквозь облака и мимо горных вершин, устремляясь к поверхности планеты. Когда я снова открыла глаза, мы уже стояли в центре Таймс-сквер в Нью-Йорке. Я никогда не бывала там прежде, но узнала, так как в течение многих лет видела, как идет отсчет времени перед наступлением Нового года, когда Дик Кларк возвещал о наступлении праздника.
Мы стояли в середине запруженного народом тротуара. Люди вокруг нас кричали, смеялись, гудели на разные голоса. Все они толпой двигались мимо нас, сквозь нас. Ни у одного из них даже не екнуло сердце, когда они проскальзывали сквозь мое тело - для живых я больше не существовала. В большинстве случаев, когда кто-нибудь проходил сквозь меня, я не чувствовала этого, - просто кожей ощущала тепло в воздухе, - и все. Но иногда, когда человек проходил сквозь меня, я слышала, что он думает. Это была не оформленная мысль, иногда просто какой-то образ. Это было похоже на то, как будто я ищу радиостанцию и время от времени громкий звук, например тяжелого рока, вдруг врывался в спокойную музыку.