В ее квартире всего лишь две комнаты. Дверь распахивается, и мы сразу попадаем в гостиную, откуда разветвляются еще три помещения - спальня, кухня и ванная. Вся ее квартира обустроена в стиле ультрасовременной феминистки со среднего Востока. Повсюду разбросаны изящные подушки и небольшие коврики. Стены украшают нитяные полотна с восточными речениями и рисунками, а лампы и люстры задрапированы шарфами. Оставив меня в гостиной, Села скрывается за занавеской из разноцветных бусин. Там, видимо, находится спальня. Мне слышно, как она что-то мягко говорит, а в ответ ей раздается лишь какое-то бормотание. Наконец она выходит и подает мне знак рукой.
- Только не надоедай ей слишком долго. Ей все еще нужен отдых и сон.
- Да, ей, кажется, в школу?
Я направляюсь к спальне и тут чувствую, как кто-то сильно сжимает мое плечо. Села недовольна моим ответом. Я оборачиваюсь. Она снимает руку и тычет мне пальцем в лицо.
- Чем бы ее тогда ни накачали, она еще очень слаба. Ей нужен сон.
- Ну да, я понял.
Она опускает палец, и я прохожу сквозь занавеску. Кровать в спальне представляет собой обычный задрапированный матрас с огромным множеством подушек. Сама по себе комната небольшая, и вокруг матраса узким поясом виднеется пол. И это очень даже удобно. Вокруг кровати располагаются плетеные корзины, которые используют в качестве вещевых ящиков. Также в углу виднеется кальян.
Аманда сидит на кровати, облокотившись на гору подушек. На ней старая, сильно великоватая футболка, сплошь покрытая дырами, с надписью "Тиарз фо фиарз", возможно сохранившаяся со времен более-менее традиционной юности Селы. Да, видимо, давно это было. Аманда потирает глаза.
- Привет!
Я сажусь рядом с ней на корточки.
- Привет.
Она оглядывается вокруг в поисках часов. Их нигде нет.
- Сколько времени?
- Третий час.
- А…
Мое левое бедро начинает пульсировать в месте прострела, так что приходится сесть на краешек кровати.
- Ты в порядке?
- Ага. Только я все время чувствую усталость.
- Села хорошо о тебе заботится?
- Ага, она жесткачка. Сказала, что покажет несколько упражнений, и у меня будут мускулы покрепче, чем у нее.
- Да?
Она ворошит свои спутанные волосы.
- Ну, что все-таки произошло?
- А что говорит твоя память?
Она зарывается поглубже в подушки и смотрит в потолок. С потолка прямо на нее мерцают приделанные к потолку Селой в виде грациозной спирали темные звезды.
- Мы собирались выйти из школы.
- И все?
Кондиционер, вставленный в оконную раму, гудит и булькает.
- Да, думаю, это все. Только меня еще преследуют все эти кошмары. Они меня пугают. Как все было?
Я раскрываю рот, чтобы ответить ей. Правда рвется наружу. Правде нельзя наружу.
- Знаешь, на нас кто-то напал.
Она выпрямляется.
- Да ну?
- Ага.
- Как мило. Вот это да! Кто это был?
- Ребята, которых нанял твой отец. Они следили за мной.
- Не может быть.
- Может. Так и было.
- И что дальше?
- Ты ударилась головой. И отключилась. Сотрясение.
Она ощупывает голову.
- Но у меня шишек нет.
- Так иногда бывает.
- И что ты сделал? Ой, стой! Похоже, был какой-то финальный бой. Да. В одном из снов мне снился бой.
- Ага.
- Ты надрал им задницы?
- Не совсем.
- Ну ты и зануда.
- Но у одного парня был пистолет.
- Да ты что!
- Но мне удалось его перехватить.
- Круто. Это очень круто.
- Мне пришлось выносить тебя на своих плечах.
Она закрывает лицо руками.
- Ммммм. Я тяжелая? Я сильно толстая?
Я смотрю на нее. Она выглядывает между ладоней.
- Не будь занудой, девочка.
Она улыбается.
- И что потом?
Хм. В некотором царстве, в некотором государстве.
- Потом я подумал: а черт с ними со всеми. Твои предки послали за мной каких-то отморозков, и это их проблемы. Не мои. Так что пошли к черту!
- Ты им не звонил?
- И они тоже пошли.
- Они не знают, что я здесь?
- Я же сказал: пошли они тоже.
Она победно размахивает руками над головой.
- Отпад!
Руки падают на кровать, и Аманда еще глубже зарывается в подушки.
- Это самый настоящий отпад!
Оглядываю звезды и снова смотрю на Аманду.
- Что ты собираешься делать?
Она мотает головой.
- Ну, знаешь, я что-то немного не в себе. Наверное, схожу в банк и сниму немного наличных. Затем мы с Селой пойдем по магазинам. Что-то вроде благодарности. Потом - не знаю. Она говорит, я могу у нее жить, сколько захочу. Только я, наверное, домой вернусь через пару дней. Пока оклемаюсь. Успокою своих предков. Они забудут про дело. И я снова смогу сбежать. Но сначала я сниму побольше денег. И если Села разрешит, я опять остановлюсь у нее. Может, даже до конца лета. И это будет по-настоящему круто! Она что надо! Я хочу потренироваться вместе с ней и во всей готовности встретить новый школьный год.
- Неплохо.
Я поднимаюсь. Она выбирается из подушек.
- Ну, ты же будешь навещать меня? Ты же хорошо с Селой общаешься?
- Не совсем.
- Ну, ладно.
Она откидывается обратно на подушки.
- Здорово! Мне здесь нравится.
- Ну.
- Эй, а можно мне это?
Я смотрю, куда она указывает. Ей приглянулся мой самодельный браслет из наручника. Я вынимаю пару своих инструментов и без труда раскрываю замок. Мне вновь приходится опуститься на корточки.
- Вытяни руку.
Она так и делает. Я держу раскрытый наручник.
- Только тебе придется сделать кое-что и для меня.
Она кивает.
- Когда придешь домой, про меня забудь. Не говори им, что я нашел тебя. Ни при каком условии.
- Хорошо.
- Это очень важно для меня.
- Хорошо.
- Не сломай его.
- Ну да.
- Ну все.
Я смыкаю наручник на ее руке. Она глядит на него.
- Горяченький.
Я выхожу.
Села открывает входную дверь и ожидает меня.
- Сколько еще мне держать ее у себя?
Я показываю на телевизор.
- Включи завтра новости. Она уйдет домой сразу же, как только увидит это.
- Почему так?
- Потому что завтра покажут, что произошло с ее родителями.
- Ты все устроил?
Я вспоминаю о Мэрили, о том, как я свернул ей шею. И также я вспоминаю о том, как мне не удалось прикончить Хорда.
- Не совсем так, как хотел бы.
Села наклоняет голову, откидывая упавшие на плечо дреды.
- Ожидаются проблемы?
- Только не у тебя. Похоже, она в тебя просто влюбилась.
Она проводит пальцем с горящим красным ногтем по моей груди.
- А как насчет тебя?
Я переступаю через порог.
- Милая, она даже не знает моего имени.
По пути домой я остановился у "Нино", чтобы взять пиццу. Огромная пепперони без чеснока. Затем я заскочил в гастроном и купил восемь пачек "Лаки". Придя домой, я заперся и поставил квартиру на сигнализацию. Хотя вряд ли это задержит парней Предо и воспрепятствует проникновению призрака Дэниела, но так привычнее. Я спустился вниз.
Устроившись поудобнее на кровати, я включил новости. Даже такой огромной пиццы мне недостаточно, чтобы утолить физический голод. Поэтому я поднимаюсь наверх и, отыскав в холодильнике остатки китайской еды и немного сыра, набиваю ими желудок. Физический голод утолен, однако с голодом иного характера не все так просто. Но он никогда меня не покидает, а значит, подождет еще немного. Итак, я смотрю новости и потягиваю пиво. Когда же пиво кончается, я просто сижу в темноте, освещаемый квадратом света от телевизора, и курю.
Где-то в районе шести утра начинается шоу. В новостях сначала показывают сильно помятый "ягуар": его корпус опален огнем. Зрелище впечатляет, как и обещал Предо. Машину нашли где-то на рассвете на пустынной пригородной дороге.
Служба спасения сообщает, что в такое раннее время дорога была абсолютно пуста, в ее окрестностях нет домов или прочих зданий, из которых могли бы услышать грохот столкновения, взрыв или какие-либо другие звуки. К тому времени, как приехали спасатели, огонь успел спалить весь автомобиль и по неизвестной причине погаснуть самостоятельно. К счастью, номерной знак не сгорел вместе со всем его корпусом, а отвалился, видимо, еще при столкновении. По ним удалось установить, что владельцем авто является доктор Дейл Эдвард Хорд, который, как предполагается, и сидел за рулем, когда произошла автокатастрофа. По данным спасательных служб, в машине также находилась и его жена. Видимо, в столь ранний час супругам захотелось навестить свой особняк в Гэмптоне.
К тому времени, как я проснулся, факты о смерти Хордов уже подтвердились. Как и информация об исчезновении их дочери. Затем настал час высосанных из пальца спекуляций, сомнительных выступлений и пламенных речей тех, кому показалась подозрительной столь правдивая смерть. Затем в ленте новостей появляется срочный репортаж о том, как Аманда собственной персоной заявилась в полицейский участок и заявила, что она сбежала из дома неделю назад и пришла, потому что увидела новости. К тому времени, как репортеры с камерами добираются до участка, она уже покидает его в окружении толпы телохранителей и адвокатов.
Телевидение в один голос заявляет, что на сегодняшний день она - самый состоятельный подросток Нью-Йорка. Я отворачиваюсь от экрана и закуриваю.