Села демонстративно встает в позу бодибилдера и напрягает руки. Ее внушительного размера бицепсы готовы соскочить со своих мест.
- Их проблемы.
Я киваю головой.
- Хорошо.
Села протягивает руки.
- Теперь передай мне малышку.
Я приподнимаю ее. Села легонько поддевает Аманду ладонями и забирает на руки. Я указываю на кровавые отпечатки пальцев на джинсах и кроссовках, оставшиеся после того, как я кое-как одел ее.
- Сделай с этим что-нибудь до того, как она проснется.
Села смотрит в лицо мирно сопящей девочки и невообразимо длинным пальцем смахивает у нее со лба выбившиеся пряди волос.
- Нет проблем. Мы обязательно ей что-нибудь подыщем. За мной, девочки.
Одна из бодибилдерш открывает дверь, быстро проверяет улицу за ней и подает знак, все чисто. За ней следует Села. А третья красавица, замыкая процессию, выходит из помещения и закрывает за собой дверь.
- С ними она в полной безопасности.
- Ага.
Лидия подходит к двери и кладет ладонь на ручку.
- Нам нужно идти, скоро рассветет.
- Ага.
Мы выходим на авеню Би. Лидия запирает за нами дверь, и мы направляемся вниз по улице. Я киваю на покинутое нами здание.
- Это что, секретное помещение Общества?
- Это одно из моих секретных помещений.
- Ах-м.
Она засветила секретное помещение. Если кто-то за пределами ее круга узнает об этом, ему придется несладко. Всегда кому-то приходится несладко. Хотя, с другой стороны, может, ей не о чем беспокоиться. Я-то знаю себя лучше. Она украдкой поглядывает на меня и улыбается.
- Том просто рвал и метал.
- Да ну?
- Я сказала ему, что принесла тебе еду в чулан, а ты возьми и скрути меня. Забрал ключи и был таков. Он попытался выследить тебя, только я пустила по твоему следу пару своих девочек, и они замаскировали твой запах. У него от бешенства чуть пена изо рта не пошла. Угрожал мне. Говорил, что сдаст меня руководству, когда Терри вернется.
- Он еще не вернулся?
- Нет. Хотя посыльный принес нам весть. Коалиция готовит облаву: она закрывает все пути по своим территориям. Что-нибудь знаешь об этом?
- Никак нет.
Она останавливается на углу Девятой и Би.
- Я иду туда. Куда направишься ты?
Я киваю в противоположную сторону.
- Домой.
- Уверен?
- Больше некуда.
Она кивает.
- Что-нибудь еще?
- Есть закурить?
Она отрицательно мотает головой.
- Пожертвуй мои деньги посредникам смерти, которые выпускают табачные изделия. Ты же меня знаешь.
- Точно.
Она сует руки в карманы.
- А что с девчонкой?
- Если я не скажу тебе ничего завтра, жди возвращения Терри. Он знает, что с этим делать.
- Да, он всегда знает.
- Верно.
Придя домой, я, наконец-то, смываю с себя многодневную грязь и с сигаретой в зубах забираюсь в постель. По-прежнему на моем правом запястье раскачивается обрубок второго наручника. Я мог бы вскрыть замок, да только мой пиджак с инструментами лежит в противоположном углу комнаты. Непреодолимое для меня расстояние. Опустив сигарету в пепельницу рядом с прикроватной тумбочкой, я хватаюсь за распиленный наручник. И начинаю крутить его. Наручник, что все еще сковывает мое запястье, впивается мне в кожу. Цепь сильно перекручивается, но я все не останавливаюсь. И вот, последний раз крутанув своим запястьем, а второй рукой крепко сжимая свободный наручник, я добиваюсь своего. Цепь не выдерживает, и одно ее звено лопается, отлетая в противоположный конец комнаты. Положив распиленный наручник на тумбочку, я вновь зажимаю губами сигарету. Кожа на правом запястье покраснела и покалывает. Я принимаюсь ее массировать, поглядывая на белеющий в темноте на руке браслет от наручников. Я смотрю на него и кручу на запястье: у меня из головы никак не выходит девочка, что еще не так давно была пристегнута ко мне.
Так я и лежу, вдыхая сигаретный дым одним-единственным легким.
Когда я засыпаю, мне снится сон. Он не о девочке, ее матери или отце. Нет в нем места Уитни Вейл, и Иви. Мне не снится ничего, что так утомляло последние дни. Мне явилась темнота. И мне видны ее мельчайшие детали, которые ускользнули от меня тогда, в том подвале.
То, как темнота просочилась в подвал через трещину в воздухе. Как она разграничила пространство между Хордом и мной. Прошла сквозь него. Как она завибрировала и задрожала, с неистовым удовлетворением накидываясь на тени в углах. Я вижу, как очертания подвала неистово пытаются сбросить с себя оковы этой темноты, а люди, попавшие в ее ловушку, отчаянно колотят по ней руками, желая скорее вырваться наружу, словно пленники гигантского резинового шара. Я вижу дыры, которые она проделала в тенях, и как последние затем потемнели и слились с темнотой.
Затем мне явилась темная тень в форме лица орущего Дейла Хорда.
- Прекрати кричать, Питт.
Я открываю глаза. Они уже здесь.
- Не слишком ли рано, ребята?
Предо поставил около кровати мой кабинетный стул и сидит на нем. Он сверяется с часами.
- Почти полночь. Ты проспал весь день. Теперь пришло время вставать.
Я сажусь в кровати и потягиваюсь.
- Я бы предложил вам кофе или что-нибудь в этом роде, только вы мне не очень нравитесь.
Я стаскиваю с себя одеяло и собираюсь встать, как тут один из гигантов Предо вскидывает руку.
- Мистер Питт, думаю, вы могли бы сейчас остаться в кровати.
- Разумеется.
Я беру с тумбочки пепельницу и сигарету, зажигаю ночник, опираюсь спиной о стену прямо так, в трусах и футболке, и принимаюсь курить. Предо ждет с минуту, затем это ему надоедает.
- Где девочка?
Я затягиваюсь. Похоже, часть дыма пошла в правое легкое. Что ж, весьма оптимистично.
- Скажем так, мистер Предо.
Его глаза превращаются в щелки, но он терпеливо ждет моих слов.
- Знаете, что странно?
Он ждет.
- Нет? Хорошо, я вам скажу.
Я тушу сигарету в пепельнице.
- Странно то, что вы не спрашиваете, что стало с Хордами.
Я беру с тумбочки пачку "Лаки" и выталкиваю очередную сигарету.
- Когда я виделся с ними в последний раз, один из ваших агентов был с ними. Он, наверное, должен был уже отчитаться перед вами? А знаете, откуда я знаю, что он этого не сделал?
Я снимаю зажигалку с предохранителя.
- Потому что я убил его.
Из-под моего большого пальца вырывается огненный язычок.
- Однако почему-то мне кажется, что вы уже об этом знаете.
Я подкуриваю сигарету.
- И вам нет до этого никакого дела.
Щелчок - и зажигалка вновь на предохранителе.
- Может, скажете что-нибудь?
Все это время Предо сидит с сомкнутыми в форме домика пальцами, но после моей последней фразы он плотно прижимает пальцы одной руки к губам.
- Можно мне сигарету?
Я протягиваю ему одну. Он принимает ее и задумчиво постукивает по ногтю большого пальца. Затем, аккуратно пристроив меж губ, тянется ко мне, к моей поднесенной зажигалке. Огонь колышется от дыхания, и он погружает кончик своей сигареты прямо в его сердцевину. Глубоко вдыхает, откидывается на спинку стула и, слегка покашливая, выдыхает струю дыма.
- Без фильтра.
Я закрываю зажигалку и кладу ее обратно на тумбочку.
- Ага.
Он затягивается еще раз и выдыхает - на этот раз без покашливания.
- Это одно из преимуществ, которым наградил нас Вирус. Себе лично я не особо часто позволяю извлекать выгоду из этих преимуществ. Но если уж играть, то играть без правил. Без фильтров, я хотел сказать. Так яснее чувствуешь вкус.
- Ага.
- В этом я полностью за.
Он снимает крупицу табака с языка.
- Мой агент не вышел на связь в условленное время.
Он стряхивает выуженную крупицу на пол.
- Одно из моих особых подразделений посетило жилище Хордов: теперь там и следа не осталось от произошедшего. Судя по уликам, оставленным вами всеми в доме доктора Хорда, и по склонностям самого хозяина дома я сумел сделать вывод о том, куда переместилась ваша… вечеринка далее. Один из моих агентов нанес визит в школу. Вы правы, я знаю, что произошло с Хордами и их человеком. И также мне известно о судьбе моего собственного агента. И вы правы кое в чем еще: мне до этого нет никакого дела.
Он затягивается в очередной раз и вдруг с кислым лицом отклоняется подальше от руки, сжимающей сигарету.
- Что говорит вот это о том, как я отношусь к вам?
Он бросает недокуренную сигарету на пол и наступает на нее.
- Видите ли, Питт. Вы очень сильно заблуждаетесь по поводу того, что происходит в этой комнате. Вам кажется, что вы контролируете ситуацию. И вы думаете, что я попадусь на эту вашу хитрую уловку? Вы надеетесь выйти отсюда не только живым и невредимым, но еще и получить ответы на кое-какие вопросы и, возможно, какое-то поощрение. Да, действительно, здесь мы с вами заключим кое-какую сделку на довольно привлекательных для вас условиях. Вот только боюсь, зависеть от нее будет не ваша жизнь, а тот способ, которым она прекратится.
Огонь в моей сигарете вплотную подступает к моим пальцам.
- Вы убили агента Коалиции. Вы должны умереть. Порадуйте нас вестью о том, где находится девчонка, и вы умрете более быстрым и по возможности наименее болезненным способом. Вы, конечно же, можете удержать эту ценную информацию, чем заставите нас вытащить ее из вас силой. После чего мы отвезем вас в сторону Нью-Джерси, где, как мне кажется, самые красивые восходы… интересные подробности, неправда ли?