К этому моменту я уже перестал стыдиться. Брик не выглядел дурачком, задающим глупые вопросы. Я смотрел на него с удивлением.
- В общем, да, - признала учительница. - Но современное развитие науки не позволяет ее использовать.
- Не могу поверить. Вы можете зафиксировать эту энергию, но не можете использовать?
- Ее используют, но не настолько широко…
- Зря.
- Боря, извини, конечно, но я не отвечаю за практическое использование энергии, - съязвила Анна Федоровна. - Моя задача - объяснить вам принцип действия. А уж движение вперед науки и техники - ваша забота. Вы молодые, амбициозные - вам и карты в руки. Садись.
Боря просто рухнул на место. На его лице появилось такое выражение, будто он внезапно узнал, что окружающий мир - матрица, а на самом деле человечество давно порабощено машинами.
* * *
Я стоял на крыльце школы и провожал их взглядом. Жанна и Петя. Он держал ее за руку и тарахтел о чем-то без передышки. "Вот и все, - сказал я себе. - Конец истории, у которой и начала-то не было".
- Мерзкий тип, да?
Я вздрогнул и увидел рядом Брика. Он тоже смотрел вслед этой паре.
- Тебе-то что? - скривился я.
- Мне - ничего. Просто он, очевидно, тебе не нравится. Ну что, пойдем?
- Куда?
- Готовить суп!
- А, точно…
Дома у Бори стало гораздо чище. Он разобрал некоторые коробки, а остальные распихал по углам, чтобы не мешались. В холодильнике у него я обнаружил курицу, немного картофеля, морковь и лук.
- Порежешь лук? - спросил я, разбираясь с устройством плиты.
- Конечно. Пополам?
- Нет, мелкими кубиками. Сначала почисти, потом режь. Возьми доску.
Я занялся морковью. Почистил несколько штук и принялся тереть их на терке. А интересно, что сейчас делают Жанна с Петей, пока я готовлю Брику суп?
- Кстати, не расскажешь, что там у тебя с мамой? - спросил я, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
Вместо ответа Боря всхлипнул. У меня рука остановилась, сжимая морковку. Неужели он плачет?
- У меня нет мамы, - пробормотал Брик, вытирая слезы рукавом.
- Она… умерла?
- Нет. Она… Господи, да что это такое!
Боря бросил нож и отскочил от стола. Уставился на меня покрасневшими глазами.
- Ты хочешь меня убить? - крикнул он. - За что? Я ведь ничего плохого тебе не сделал!
- Я? Убить? Борь, ты рехнулся? - Я не знал, что и думать.
- Не надо прикидываться! Что ты используешь, как это называется? Нервно-паралитический газ? "Сыворотка правды"? Чего тебе нужно? Не денег ведь! Хочешь узнать правду, да? Я ведь обещал рассказать, зачем ты так?
Он остервенело тер глаза, как маленький мальчик. Мой взгляд упал на разделочную доску с порубленной в кашу луковицей. И тут до меня дошло.
- Боря, это лук, - сказал я.
- Спасибо, мы знакомы!
- Нет, я не об этом. Лук щиплет глаза. Когда его режешь, он выпускает какой-то сок или типа того. От этого глаза слезятся.
Боря замер, глядя на меня.
- Ты хочешь сказать, что это все от лука?
- Ну да. А ты думал?
- Не важно. Но какой ужасный фрукт!
- Это овощ. Наверное. Не такой уж он и страшный, просто щиплет глаза. Зато в нем много витаминов. Отец зимой заставляет меня по целой луковице в день съедать, для укрепления организма.
Боря с опаской посмотрел на луковое месиво.
- И что мы с ним будем делать?
Я посмотрел на сковородку. Масло уже начинало шипеть. Я забрал со стола доску и осторожно пересыпал лук. Потом стал быстро дошинковывать морковь.
- Почисти штук пять картофелин, - велел я Брику.
Он безропотно принялся за дело. В его молчании мне виделось что-то странное. Маленький Принц явно хранил тайну.
- Так ты не ответил насчет мамы, - напомнил я. - Что с ней случилось?
Брик подумал над моим вопросом несколько секунд. За это время он дочистил первую картофелину и взялся за вторую.
- У меня нет мамы, - наконец, отозвался он.
- Она умерла?
- Нет. У меня ее вообще не было никогда. Меня создали в лаборатории искусственным путем. Вся моя жизнь, сколько я ее помню - череда бесконечных опытов и исследований.
Я пересыпал на сковородку морковь и смешал ее с луком. Вода в кастрюле начинала закипать, и я схватил курицу. Нельзя было терять ни секунды. Суп - это гонка с плитой, в которой нельзя проиграть.
- А потом ты сбежал из лаборатории и решил укрыться в маленьком поселке, смешаться с толпой? - подсказал я Брику.
- Да. Предсказуемо, правда?
- Вполне. Ты теперь поможешь мне завоевать сердце Жанны, побить Петю и Рыбу в честном бою и с отличием сдать выпускные экзамены. Но где-то в процессе твои создатели объявятся здесь, и мы начнем изобретать хитрые планы, укрывая тебя от них. Наконец, они поймут, что ты - простой ребенок и тебе нужны не лабораторные условия, а настоящая жизнь.
- Вполне возможно, что так и получится, - невозмутимо отозвался Брик. - Ну, теперь твоя очередь.
- А? - я оторвался от препарирования куриной тушки.
- Расскажи про Жанну, про любовь. Ты же обещал.
- Да, точно. Что ж, сдержу обещание. Видишь ли, Жанна на самом деле моя мать. Я прилетел сюда из будущего, чтобы спасти ее от пришельцев. Понятия не имею, зачем она сдалась пришельцам, но они за ней охотятся. Сперва я принял тебя за одного из них и применил луковую бомбу замедленного действия. Но теперь, когда ты все объяснил, я нейтрализую лук. Надеюсь, ты мне поможешь в борьбе с пришельцами?
Мы стояли посреди кухни, глядя друг на друга.
- Ты врешь! - воскликнул Брик.
- Как и ты.
- Как ты догадался?
- Фотография в комнате, где ты с мамой. И потом, я тоже иногда смотрю фантастические фильмы.
Боря засмеялся и протянул мне миску с почищенной картошкой.
- Извини, - сказал он. - Я никак не могу решиться доверять тебе.
- Я думал, мы друзья.
Я порезал картошку и высыпал ее вместе с курицей в кастрюлю. Добавил поджарку, посолил и накрыл крышкой.
- Теперь остается ждать, - сказал я, споласкивая руки. - Наверное, я пойду домой.
- Подожди! - Брик вцепился мне в рукав. - Это иррационально, но я чувствую, что ты обижен.
- Боря, понимаешь, я даже не обижен. Я просто ничего не понимаю. Таких странных людей, как ты, я еще не встречал. Мне кажется, что ты просто сумасшедший, вот и все. Честно говоря, мне немного не по себе.
"Немного" - это еще слабо сказано. Мне было жутко находиться рядом с Бриком в этом расположенном на отшибе домике. Что если он сейчас схватит нож и бросится на меня?
- Присядь, - попросил Брик. - Я расскажу правду.
Говорят, с сумасшедшими опасно спорить. Поэтому я сделал так, как он сказал. Выслушаю очередную байку, кивну с умным видом и уйду домой. Больше он меня сюда не затянет.
- Я не Брик, - сказал он, стоя у окна, вполоборота ко мне. - Вернее, Брик - это не я. А я являюсь сейчас неким смешением Брика и себя.
- Понимаю, - кивнул я.
- Не понимаешь. Просто не хочешь спорить и задавать вопросы. Ты хочешь скорее уйти домой. Что ж, я не буду тебя задерживать. Просто ты согласился быть моим другом, помогать мне, а теперь бежишь. Ладно, иди. Спасибо за то, что помогал. Попробую найти другого друга.
Может, он и был сумасшедшим, но его слова задели меня. В них звучали настоящие грусть и разочарование. Я посмотрел в сторону выхода. Потом перевел взгляд на прыгающую крышку кастрюли. Встал, помешал начинавшее вкусно пахнуть варево, попробовал на соль.
- Расскажи. Я попробую поверить.
Брик кивнул. Его поза не изменилась.
- Я сильно пострадал. Меня практически уничтожили. Обычно в таких ситуациях ничего уже не сделать, но мне нельзя было погибать. Поэтому я пошел на отчаянный шаг, дававший крошечную надежду на спасение. Я вселился в мозг первого попавшегося человека. Им оказался Борис Брик. Здесь я пробуду до тех пор, пока процесс восстановления не завершится.
Он говорил иначе, чем когда пытался обмануть меня. Каждое слово рождалось с трудом, будто ему не хотелось говорить.
- Так все-таки, кто ты? Призрак?
Брик покачал головой.
- Нет. Призрак - это производное от человека. Если, конечно, призраки вообще существуют. Я не имею к людям никакого отношения. Учитывая мое состояние, я сейчас сам не могу толком понять, кто я такой. Я рассказал тебе практически все, что помню. Бесконечная черная Вселенная, и что-то еще более черное, стремящееся лишь разрушать, убивать. Кажется, я был не один. Но меня отрезали от остальных, расщепили мою сущность. Потом - вспышка света и бегство. Я бежал в никуда. И когда очнулся, то уже был Бриком. Веришь?
Я помешивал суп. Боковым зрением я отметил, что Брик повернулся ко мне и внимательно смотрит.
- Не знаю. Не похоже, чтобы ты врал. Во всяком случае, я верю, что ты в это веришь.
Он улыбнулся. Его лицо выражало облегчение.
- Это хорошо. Спасибо, Дима. Обещаю больше никогда тебе не врать.
Суп сварился, и Брик предложил мне остаться на обед. Я согласился, потому что успел зверски проголодаться. Когда мы съели по две тарелки, я спросил:
- Ты не думал обратиться к специалистам?
- А что, у вас есть специалисты по таким ситуациям?
- Можно и так сказать. Я про врачей, психиатров.
Сказав это, я сразу же прикусил язык. Ну вот, сейчас он взбесится, закричит, что я держу его за психа… Но Брик только покачал головой.
- Психиатр мне не поможет. Пожалуй, только навредит, если сумеет заглушить ту часть, которая все еще принадлежит мне. От этого выиграет только Брик.
- Ну, в этом будет какая-то справедливость.