- Места знать надо! - отрезал Кудеяр. - И патриарх Византский решение это поддержал, - волхв скорчил благостную мину и пропел елейным, но оттого еще более мерзким голоском. - "Господь создал человека по образу и подобию своему и дал ему лишь один облик! А второе обличье - дело рук Нечистого! И лишь Очистительное Пламя может спасти душу несчастных, несущих волчье семя в чреве своем! Аминь!".
- Похож, похож, - рассмеялся князь и пожал плечами, прикладываясь к кубку. - А нам что за дело? Если жрецы Сожженного хотят устроить войну со своими велетами - тулумбас им в руки! И когти в шею! Жрецы приходят и уходят, а велеты рождались, рождаются и будут рождаться! И один Сварог знает, кто, где и когда!
- А вот тут, князь, я тебя и поправлю. Не зря ведь посреди болота сижу! Думаю, однако, размышляю! Науки всякие придумываю, явления изучаю, терминологию к ним подбираю соответствующую, - кудесник хитро посмотрел на собеседника.
- Чего-чего ты делаешь? - оправдал его ожидания Ольх.
- Чегочка с хвостиком! - захихикал волхв. - Названия придумываю непонятные! Так вот, я уж давно за велетами слежу да наблюдения свои анализирую!
- Что такое "анализирую"?
- Красивое слово? - переспросил Кудеяр. - Мне тоже нравится! Означает: "прикидываю уд к носу".
- И что наприкидывал?
- Есть закономерность в рождении велетов, - сказал Кудеяр. - Вполне конкретная!
- Договорились же, по-людски, без фени! - поморщился Ольх.
- Да это не феня, - отмахнулся волхв. - Тут другое. Самое сложное было догадаться, что обычный человек не всегда обычный, а полувелетом может быть! А дальше всё легко и просто. Чтобы сопли на кулак не мотать, прямо скажу: можно велетов совсем выбить. А можно, наоборот, разводить, как коров в хлевах!
- Хороши коровки! - расхохотался князь. - Любого волка схарчат! Да и пастуха, если не угодит чем.
- Не суть! - не разделил веселья князя волхв. - Нам другое решить надо - что с велетами делать! Свои еще ладно, но как там, - он ткнул пальцем в сторону захода, - начнется, нордвентские велеты к нам побегут. Голодные, нищие и злые. И чем займутся здесь - объяснять не надо! Тати из них отменные выходят. И атаманы - тоже!
- Возможно, - не стал возражать Ольх. - Но можно их на довольствие поставить, да на южные рубежи. Вот тогда печенеги с уграми взвоют!..
- Это и надо решить. Бить пришлых или кормить?
Князь задумался.
- Если бить, то и своих придется, - наконец, произнес он. - Накладно это. Да и жалко. Ту же Милаву, например.
- Вот и я думаю, что накладно да жалко, - кивнул Кудеяр. - Да только помню, что ежели кто из князей не своей смертью помер, то без велетов это не обошлось. Далеко ходить не надо: Аскольдова кровь на когтях твоей красавицы еще просохнуть не успела.
- Обижаешь! - хохотнул князь. - Милава - девка чистоплотная. Руки не со щелоком моет, мыло салевское пользует!
- Твою кровь тоже смыть легко.
- Да брось! Верю ей! А что до того, что князей убивали, так велетов не будет - пластуны их место займут, князеубивательное. Ты Ярополка припомни, на коего свои же бояре на охоте двух лютых зверей натравили. Где там велеты? И рядом не проходили. Не в том суть, кто убил. Важнее - кто нож в руку вложил.
- Тоже верно. Человек такой гад, что завсегда найдет, чем неугодного к Богам отправить. Но речь не про Милаву веду. И не о прочих, кто среди нас уродился. Наш велет, он-то, в первую голову, наш. И лишь затем уже к зову велетскому прислушивается, - сказал Кудеяр. - Я к тому веду, что приблудных будет множество великое. А они - чужие. Без понятия нашего.
- Проблема! - вставил салевское словечко князь. - Нет, бить не гоже. Добрых воинов своими руками на погост отправлять - до такой глупости лишь слуга Сожженного додуматься может. У них всегда ум в беспорядке! Но и как есть, оставить не получится. Надо, чтобы своих оборотней числом сильно больше было, чем пришлых. Что ты там про коров говорил?
- Посчитал я, кого с кем скрещивать надо…
- Что делать? - переспросил Ольх.
- Кто кого брюхатить должен! - пояснил кудесник. - И каковы дитятки получатся. Во всех возможных случаях. Если… Тебе подробно рассказывать?
- А долго? - забеспокоился князь.
- Месяца два. Или три, - волхв прищурился. - Хотя, черепушка у тебя крепкая, палицей испробованная. Так что с полгода уйдет. По первости, начинать придется со слова "генетика"…
- Что?
- Вот-вот! А я и не знаю, как объяснить, чтобы тебе понятно было. "Теория верного обрюхачивания", наверное!
- Почему теория? - спросил Ольх. - А практика?
- Практика - это уже "селекция", - пояснил волхв.
- Мед у тебя хорош, но на полгода его не хватит! - категорически заявил князь. - Давай, говори: что делать предлагаешь.
- Тут, как обычно, два выхода имеется, - неторопливо заговорил Кудеяр. - Я с самого жесткого начну. Велетов всех надо к детям боярским приравнять по праву рождения. Даже у последнего смерда родился ежель, то семья его в кормление к собственному младенцу переходит. А если надо, от князя подарок делать. Землицы надел. И серебра за пазуху сыпануть. Да не жалеть. Как велет подрастет, да себя покажет, так за добрую службу еще земли прирезать. И, ежели деток от него много народилось - еще. Пущай плодятся. Жен побольше берут, в детях основная моя мысль и состоит. Ну а если в роду боярском… - развел руками волхв. - Тех, чем отметить - сам выдумаешь. Да хоть гривну золотую выдашь, да и хорош. Такому на роду написано в дружину идти. Аль в пластуны. Но подарки за каждого мальца!
- Так не все ж дети велетами будут! - перебил Ольх. - Мало оборотней рождается, сам знаешь!
- Знаю, - отмахнулся волхв. - Разъяснить, что такое "рецессивный ген"?
- Не надо! Как ты слова такие выговариваешь?
- Так я ж их сам придумал! - на губы кудесника наползла мечтательная улыбка. - Слова, они ж как дети! Сначала ты их рожаешь, выращиваешь, лелеешь, а потом они уходят в мир… - он встряхнулся, словно вылезший из воды пес, и сурово закончил. - И творят там непотребства всякие! Ладно. О детях. Велеты рождаться будут! Не дети, так внуки. Или правнуки. На тех дворах уже среди внуков каждый четвертый перекидываться сможет. Так что пусть побольше рожают. Велетов всех с малолетства в отроках дружинных числить…
- А как узнаешь где велет, а где человек?!
- Сами скажут! Как у младенца клыки вперед резцов полезут, так и прибегут! Выгодно же!
- Угу, - по-простецки буркнул князь. - Дальше давай!
- А что дальше? - усмехнулся волхв. - Дальше, чтобы мыслей ни у кого непотребных не возникало, тебе в жены неплохо бы пару велеток добавить. И детишек от них наплодить! Законных! Зачем, объяснять надо?
- Сам пойму! Еще что?
- Да там много еще чего. Важно, что через пару-тройку поколений у нас войско таким будет, что хоть супротив всего мира воюй!
Князь молчал, прихлебывая из рога.
- Хороший мед, - произнес он после долгого раздумья. - И мысль неплоха. А тебе, старый хитрец, больше всего нравится, что жрецов Сожженного, а равно Нерисуемого и Неназываемого, прямо на кордонах будут отправлять на встречу с богами… И головы ихние по Дубам Сварожьим развешивать.
- Не без того, княже, - осклабился в ехидной усмешке Кудеяр, - не без того! Но ты подумай, когда время найдется. Оно полезно иногда.
- Дурь какая! - возмутился Ольх. - Милава!
Охранница вынырнула, словно из-под земли.
- Всё слышала? - спросил Вещий.
Девушка молча кивнула.
- Так и знал, - пробурчал волхв. - А ведь сказано было ухи не острить!
- Ты ж просил, не я, - развеселился князь и снова повернулся к Милаве. - В жены ко мне пойдешь?
Велетка снова кивнула.
- Твори обряд, кудесник!
- Что, прямо сейчас? - почти легендарная невозмутимость велетки всё же дала трещину. Кудеяр и вовсе онемел от удивления.
- А чего ждать? - Ольх наслаждался всеобщей растерянностью. - А таинство на той стороне болота свершим. А то здесь этот старый хрыч советами замучает!
Примечания
Сварожий дуб, он же Дуб (с большой буквы) - дуб и есть, самое обыкновенное дерево. Только большое, старое и увешенное всякими жертвами. Кто чего принесет. К тому Дубу, что на болоте, несут всё больше головы всяких недотеп, что до этого считались королями да каганами разных супостатов.
Сварог - верховный бог Пантеона сваргов. Собственно, и название народа от этого имени. Совмещает обязанности своего славянского тезки и Перуна.
Чернобог - постоянный оппонент Сварога в теологических вопросах. Не олицетворение Зла, как Нечистый в Святой Вере, но тоже не подарок. Другое имя - Шутник.
Морана - богиня смерти. Собственно, сама Смерть. Та самая, старая и с косой.
Карник - уголовник (феня)
Псевдоним - кличка, прозвище (феня)
Тулумбас - походный барабан.
Атаман - предводитель разбойничьей шайки. Других смыслов это слово в сварожском языке не имеет.
Дружина предназначена для открытого, честного боя. А пластуны для… наоборот, короче.