- Я уже трижды обшарил дно в том месте. - Опрятин помолчал. Потом спросил, понизив голос: - Есть у вашей супруги какие-либо основания препятствовать нашей работе?
- Препятствовать?.. Последнее время она усиленно уговаривала меня бросить опыты, вот и все. А к чему вы, собственно?..
- К тому, что нож не утонул. Сдается мне, Маргарита Павловна спрятала его.
- Не может быть! - Бенедиктов помрачнел. - Зачем ей прятать?
- А почему она отговаривала вас?
Бенедиктов не ответил. Он стоял перед электрокамином, алые отсветы легли на его хмурое лицо.
- В общем, предоставьте эту заботу мне, - сказал Опрятин. - Нож я добуду.
Глава пятая,
в которой Валерику Горбачевскому, а заодно и читателю позволяется посетить тайную лабораторию в Бондарном переулке
Прежде чем перейти к этим опытам, разрешите мне высказать надежду, что никто из вас не наделает беды, пытаясь их повторить для забавы.
М.Фарадей. История свечи
Они довольно часто ссорились и быстро мирились. Но эта размолвка была длительной, потому что система "раджа-йога" требовала уединения.
Теперь с "раджа-йогой" было покончено. Юра быстро набрал килограммы, потерянные в дни "совершенствования духа", купил новую, вызывающе яркую ковбойку и с ходу включился в институтский турнир по настольному теннису.
Он позвонил Вале, и ранним вечером они встретились, как обычно, на углу возле аптеки. Юра пришел с гитарой на плече, но Валя была так рада, что даже не сделала ему замечания.
От уличной жаровни шел соблазнительный запах жареных каштанов. Юра купил кулек и вручил его Вале. Она благодарно улыбнулась ему, и они пошли на Приморский бульвар.
Говорили о всякой всячине. Юра, не щадя себя, рассказал о печальном конце "раджа-йоги", и Валя смеялась, и жареные каштаны оказались замечательно вкусными.
Они сели на скамью у фонтана, подсвеченного сквозь воду цветными лампами. Юра взял несколько аккордов и тихонько запел на мотив известного романса из кинофильма "Бесприданница":
Нежно вибрируют струны гитары,
Трепетно бьется ртутное сердце…
- Фу, какую чепуху ты поешь! - не выдержала Валя.
- Думал, тебе понравится. Ну ладно. - Он положил гитару на скамейку. - Как твои дела?
- Мои дела? Знаешь, Юрик, мне очень помогла рукопись Матвеева. Для раздела моей диссертации о Тредиаковском и реформе письменности…
- Твоя диссертация! Разве ты ее кончишь когда-нибудь?
- Несносная у тебя все-таки привычка - перебивать! - заметила Валя.
- Ну-ну, не будем ссориться, - сказал он примирительно. - Тем более что у меня побольше оснований обижаться.
- Вот как? - Валя вскинула на него недоуменный взгляд. - А конкретно?
Юра отнекивался, но она настаивала - ей необходимо было сейчас же выяснить отношения.
- Хорошо, - сказал он. - В конце концов, почему я должен молчать, когда ты любезничаешь с этим типом?
- С кем я любезничаю? - ледяным тоном спросила Валя.
- С Опрятиным. Может быть, ты скажешь, что не встречалась с ним?
- Да, встречалась. Ну и что же?
- Ничего. - Юра с хрустом разгрыз каштан и стал мерно жевать.
- Как это мило! - скороговоркой сказала Валя. - Ты не желаешь меня видеть, не подходишь к телефону и думаешь, что я обязана из-за твоих капризов сидеть взаперти…
- Я абсолютно не ревную, - официальным голосом сказал Юра.
- Не перебивай, пожалуйста!
С минуту они ожесточенно грызли каштаны.
- Главное - любезничаю! - сказала Валя сердито. - Я шла домой, он шел в ту же сторону. Поздоровался. Пошел рядом. Он очень приличный и знающий человек. И, между прочим, не ходит по улицам с балалайкой…
- С гитарой, - поправил Юра.
- С ним приятно беседовать…
- И в кафе сидеть, - вставил Юра.
- Да, мы ели мороженое. - Валя чуть порозовела. - А следить за мной - это просто отвратительно!
- Я и не думал следить. Ребята видели и рассказали. Мне это глубоко безразлично.
- Ах, тебе безразлично? Так знай, что он ко мне и в университет приходил, за рукописью. И еще раз потом пришел, принес рукопись. И вообще…
- Ты дала ему рукопись? - вскричал Юра.
- Он очень тепло отзывался о тебе…
- Зачем ты дала рукопись?!
- Не кричи, пожалуйста! Он хвалил тебя и Колю за то, что вы ловко расшифровали надписи на ящичках…
- Ты и это рассказала?
- А что такого? Секрет? Просто у вас какое-то предубеждение против этого человека.
- "Предубеждение"! - проворчал Юра. - А ты возьми Рекса: вполне объективный пес, а помнишь, как он зарычал на твоего друга? Он просто не может слышать запаха Опрятина.
- Во-первых, он никакой не мой друг! А во-вторых, при чем тут Рекс?
- Ты разве не знаешь? Собаки здорово разбираются в людях. На хорошего человека воспитанный пес никогда не зарычит, будь спокойна.
- Убийственный аргумент! - Валя засмеялась.
- Конечно, дело не в Рексе, - сказал Юра. - Понимаешь, Опрятин вьюном вьется вокруг того случая…
Тут он осекся и не пожелал дальше рассказывать. Но Валя была любопытна и настойчива.
- Ладно, - сказал Юра. - Только учти - не для распространения. Хоть секрета особого нет…
Валя нетерпеливо закивала.
- Помнишь, мы шли на яхте, а с теплохода свалилась женщина?
- В красном сарафане? - оживилась Валя. - Явная психопатка. Даже спасибо не сказала.
- Только смотри при Николае не поноси ее. Он… как бы выразиться… В общем, хорошо к ней относится - кажется, есть такой термин.
- Он с ума сошел! У нее какие-то странные глаза.
- Глаза - это полбеды, - заговорщическим тоном сообщил Юра. - Она замужем.
Валя встала. Она просто не могла больше сидеть.
- Валька, но дело не в этом. Ты послушай…
Юра взял ее под руку и повел по аллее. Он рассказал, как Опрятин зачем-то обшаривал морское дно и как они с Колей нанесли Маргарите Павловне неожиданный визит и убедились, что она имеет отношение к трем матвеевским ящичкам…
Вдруг Юра остановился, взглянул на часы.
- Валя-Валентина, извини меня и не обижайся, но я должен тебя покинуть. Мы затеяли одно интересное дело…
- Какое? Опять по шерлокхолмсовской части?
- Нет. По части науки и техники. Понимаешь, сегодня мы ставим один опыт, и ребята ждут меня…
Они расстались на троллейбусной остановке.
Через двадцать минут Юра быстрым шагом пересек Бондарный переулок и вошел во двор дома, где жил Николай. Из-под арки неслись пушечные удары: полная рослая женщина выбивала коврик. Увидев Юру, она заулыбалась.
- Давно вас не видно, Юрий Тимофеевич.
- Добрый вечер, Клавдия Семеновна.
Юра хотел пройти мимо, но женщина, как видно, была расположена к продолжению разговора. Прижав коврик к мощной груди, она сказала певуче:
- Раньше заходили к нам, а теперь гордые стали?
- Да некогда все, - буркнул Юра.
- У Коли сегодня день рождения, что ли? Так и идут к нему. Молодые все, - ласково сообщила женщина. - А мой-то Владимир тоже по научной части теперь работает. Изобретателем.
- Я очень рад. Передайте ему сердечный привет. - Юра наскоро улыбнулся, кивнул и поспешил прочь.
- Непременно передам! - пропела ему вслед женщина и подкрепила свое обещание новым пушечным ударом.
Прыгая через ступеньки, Юра взлетел на второй этаж и рывком распахнул дверь, из-за которой неслись голоса и смех.
Загадочная поверхность Мебиуса увлекла Николая и Юру. Они перечитали все, что можно было найти, о ее математических свойствах. Тетрадь "Всякая всячина" распухла от формул и эскизов перекрученных колец. Среди прочих сведений в ней появилось краткое жизнеописание Августа-Фердинанда Мебиуса, немецкого геометра, профессора Лейпцигского университета, который в 1858 году впервые установил существование односторонних поверхностей.
Не забыли и профессора Геттингенского университета Иоганна-Бенедикта Листинга, который, ничего не зная о поверхности Мебиуса, через семь лет открыл таковую вторично.
Были упомянуты и другие математики, которые построили еще несколько односторонних поверхностей, гораздо сложнее, чем кольцо Мебиуса. Чего стоила одна "поверхность Клейна" - нечто вроде бутылки, пронзающей изогнутым горлышком собственную стенку…
"Достоинство поверхности Мебиуса не в том, что она первая, а в том, что она - простейшая из возможных в трехмерном мире и наиболее пригодная для нас", - резюмировали наши друзья.
- Здорово ты придумал, Колька! - восхищался Юра, хлопая друга по спине. - Использовать поверхность об одной стороне! Я уверен: колечко Мебиуса создаст нам то самое поле.
Николаю было приятно это слышать. Широченная улыбка сама собой раздвигала его губы. Но он гнал ее с лица долой и отвечал:
- Уймись, смолокур. Еще ничего не известно.
- Нет, ты представь себе: никаких труб! Нефтяная струя преспокойно шпарит через море!
Николаю невольно передавалось его волнение.
- Я прикидывал, Юрка: на Транскаспийском отказ от труб даст экономию - двадцать пять тысяч тонн металла…
- Поди ты со своей экономией! - Юру понесло. - Мы научимся управлять поверхностью! Здесь пахнет мировым открытием!
- Прекрати телячьи восторги! - рассердился Николай. - Мировое открытие! Думать надо, о чем говоришь. - И уже спокойно добавил: - Мы, с нашими силенками, должны держаться узкой задачи: усилить поверхностное натяжение ртутной капли. Если удастся - перейдем на нефтепродукт.
- И только? - Юра помрачнел.