Врач помудрил над пультом и вывел на экран контурную карту, где по синему полю ползла зелёная звёздочка.
- Это мы сейчас, а это берег континента. Мне бы хотелось попасть вот сюда, - он провёл пальцем к самому краю карты, где берег изворачивался глубоким заливом.
- Правительская стража там есть?
- Нет, только агентство оэс, - лингвоук истолковал последнее сочетание звуков как традиционное "бу-бу", но Форт хотел подробностей.
- Яснее, по слогам.
- О-ЭС. Всепланетная Его Величества следственная служба.
- Они такие же честные, как тот, в посёлке? Сразу в живот стреляют?
- Нет! Они... изучают подробности. Дознаватели.
- Надеюсь, их дознание достанет до посёлка. Мне бы не помешало сотни три свидетельств о том, что не я стрелял первым.
Форт с досадой подумал, что иногда быстрота вредна. Едва ли хотя бы четверть свидетелей успела заметить его заминку. Естественно будет, если они хором заявят, что чужак пальнул раньше. А скачивать для доказательства свою высокоточную память никак не хотелось.
- Могу подтвердить я, - вызвался врач. - Мои показания выслушают внимательно, уверяю вас. Я образованный человек, я знаю Пятикнижие; это непременно примут во внимание. Но сначала мне надо найти надёжное убежище в Хинко.
- Стоп. Хинко - район, куда ты показал?
- Совершенно верно. Там другие власти.
- А, выходит, правительские люди не везде?
- Везде. ТуаТоу - союзная держава. Вы, наверное, из далёкой, забытой колонии, где люди выродились?
- Почему ты так считаешь?
- Вы о державном мире ничего не знаете и говорите не священным языком, а на каком-то необычном диалекте. И друг ваш не был человеком, а вы так переживали за него, что я удивился. Должно быть, вы очень к нему привязались...
До Форта понемногу доходило превратное мнение, которое сложилось на его счет в голове врача. И не только врача, похоже! Врач искренне полагал, что имеет дело со своим, выходцем с дальней планеты и мутантом, а Мариана он обследовал и убедился, что тот - не туанец.
"А почему он считает туанцем меня?.. - смутно догадываясь, Форт потёр подбородок. - Кожа?.. Щетина не растёт; я гладкий, как они".
- Вот и стражника вы по неведению спровоцировали, - продолжал врач. - Надо же было вам сказать ему такую оскорбительную дерзость! Он, конечно, погорячился, но ваши слова...
- Какие ещё слова?! Я говорил с ним вежливо, а он ни с того ни с сего...
- Я не решаюсь повторить, как вы его обидели. Язык не повинуется, - на щеках врача заполыхали ржаво-красные тени, складки у носа залило охристой краской.
- Да что я такого сказал?!! - В голову Форта полезли жуткие подозрения: "Не лингвоук ли меня подставил?.. "
- О... не настаивайте! я стыжусь произнести.
- Ну нет! Начал - продолжай.
- Вы... я заранее прошу прощения... вы заявили, что являетесь криминальным авторитетом и... не собираетесь вступать со стражем в интимные отношения. Речь выглядела крайне вызывающе!
- Ничего подобного! Точно помню, как это звучало: "Я капитан и раздеваться перед вами не обязан".
- Да-да, буквально так: "Я есть главарь, не оголюсь перед тобой". Прилюдно названный глагол не произносят. Он уместен лишь наедине или в доме постыдных услуг.
Форт едва не застонал, с ненавистью скосившись на лингвоук. Дерьмо, а не прибор! Хлам паршивый! "Узнаю, кто эту программу выпустил - в суд на них подам. Портачи! я убил из-за их ошибки в переводе!"
Надо следить за речью. "Только недвусмысленные слова! А то, куда ни войдёшь, сразу недоразумения, и стрельба начнётся. Хватит с меня того, что весь посёлок повторит, как я вслух опустил стражника... "
- Так, это мы проехали. Тьфу! То есть - тема исчерпана...
"Как он это перевёл? "Вычерпана"?"
- ...в смысле - больше мы об этом говорить не будем. Меня интересует КонТуа, ваш орбитальный пояс, и как найти на нём определённую фирму. Ещё лучше - её офис на планете, хотя бы в том же Хинко.
Врач присел на корточки, обнял руками колени.
- В Хинко не найдёте. Разве они вас не предупредили, что их на земную твердь не допускают?
- Их - кого?
- Звёздных жителей. Здесь им нельзя содержать фирму. Могут въезжать только частные лица оттуда.
- А какой же бизнес?.. Ну, предпринимательство, торговля и всё прочее?
- Через посредников.
Легко вообразить, как эти промежуточные фирмы наживаются. Но где отыскать тех местных, кто работает с "Вела Акин"?.. нет, легче связываться напрямую.
- Вопрос прежний - я должен говорить с фирмой на КонТуа.
- Есть публичные станции эфирной связи. Прийти на любую и заплатить за сеанс, вот и всё. Номер для соединения подскажут, у операторов есть адресные списки. Можно со своего номера, с карманного аппарата - по-всякому. Но я боюсь, скоро вас начнут искать... Узнают, куда мы летим, и объявят там розыск.
- Вот именно. Придумай, как мне сделать это незаметно.
- Вернуться назад.
- Спасибо, не надо.
- Я не договорил. Не в посёлок, а в другое место, северней. Найти там... людей в тёмной коричневой форме и попросить их. Это не стража, а зональная полиция. Все подозревают, что они общаются со звёздными ради наживы... За деньги они всё тайком устроят.
"Коррупция, - со смешанным чувством неприязни и надежды подумал Форт, - давно с ней не виделись..."
- А попробовать в Хинко? - показал он на карту, в залив.
- Нет, здесь люди нравственные, сила у белодворцев, а в полиции много лъеш.
Чем хороши ино-Ц, так это путаной неразберихой для чужих; кажется, слово за словом раскручиваешь моток, но на деле вязнешь всё глубже без надежды понять, где кончается верёвка. От путаницы сильно помогает адаптация, но Форту с Марианом адаптироваться не пришлось. Сели, загрузились и взлетели; всего-то и успели, что купить разговорные программы для лингвоуков, а те оказались дефектными.
- Они - льеш, белодворцы - так не любят звёздных?
- Причина не в этом. На службу берут людей моральных, стойких...
- А в зональную полицию, выходит, аморальных?
- Они там сами разлагаются от денег и от власти.
- Но и те, и другие - правительские, так?
- Да, верно.
- И одни принципиально ловят звёздных, а другие нет?..
- О, бывают исключения!..
- ...и потому не ловят, что нет белодворцев и лъеш в полиции?
- Нет, не поэтому. Вы не понимаете...
- Так сделай, чтобы я понял.
- Постараюсь, - врач пересел на свою скатку. - Мы вылетели с территории особого режима. Скажем так, посёлок, где я находился - тюремный. Это не место жительства, а место наказания.
"О-па! - осенило Форта. - А кого же я везу?.."
Факты и наблюдения, до того витавшие порознь, вмиг сложились цельной картинкой. Трафареты у всех на одежде, похожей на мешки из-под сахара. Жилища из одинаковых щитов то ли картона, то ли жести. Одни взрослые, нет молодого поколения. Боязнь даже прикоснуться к оружию. Построение перед чёрно-красным стражем, нагрянувшим с неба.
- Парень, - душевно обратился Форт к врачу, - а ты сам случайно не каторжник?
- Каторжник, - подтвердил тот, - в чине лагврача. Не в рыбацкой бригаде состоял, заметьте; занимался лишь лечением.
Теперь ясно, отчего врач такой катастрофически худенький - видимо, кормили его столько, сколько он мог лечить своей убогой аптечкой. Форт прибавил к списку совершённых преступлений ещё пунктик - содействие побегу закоренелого преступника.
- Я, - продолжал пассажир, - жертва политических репрессий, меня осудили несправедливо. Мне нужно убежище у белодворцев.
- Тебе не кажется, что я с тобой куда-то влип?
- Мне кажется, что напротив - это я влип с вами. И я признателен вам за предложение бежать вместе. За вас мне прибавили бы срок; повод такой, что и придумать трудно.
- За меня? отчего?
- За оказание помощи звёздным. По закону нелегально въехавших нельзя лечить, пока они не зарегистрируются у властей.
- Я не заметил охраны. Почему ты раньше не сбежал на лодке?
- За мной следили.
- Свои?
- Да, свои. Посёлки заключённых на территории не охраняются, за побег всем увеличивают срок. Но вы похитили меня - значит, не накажут никого.
- А зачем стражник прилетел?
- Иногда они проверяют, все ли налицо; прилетают неожиданно.
"Шляпа" неслась прежним курсом, чуть поддав ходу. Режим на каменистом берегу нарисовался Форту без дальнейших разъяснений - обширная территория без дорог, редкая россыпь каторжных поселений и два хозяина - полиция и стража, минимум наполовину купленные "звёздными". Вот раздолье криминалу и контрабандистам! приземляйся, разгружайся, отдыхай в тюрьме как дома, кадры пополняй!..
- Как нам разлучиться? К белодворцам твоим я не полечу.
- Не знаю, - полушёпотом ответил врач. - На одном берегу залива хинкоская полиция, на другом зональная. Нас заметят: залив узкий, а по берегам системы наблюдения.
- Днем, ночью - одинаково?
- Да.
- Скверно. А скажем, если пару лиг не долететь... дам тебе пояс, вплавь доберешься?
- Что вы говорите?! - Врач встрепенулся. - Много морских хищников!
- Тогда ищи другое место.
- Туда надо лететь над сушей, а вас скоро станут искать. И рассвет близко.
Звезда на карте неуклонно двигалась к заливу, тиски сжимались, и у Форта складывалось невыгодное, но единственное решение. Вкратце высказав свой лихой план, он добавил:
- Погляди, что ценного в багажнике.
- Почти ничего... - Врач разгрёб рухлядь за решеткой. - Одежда... ценное не здесь.