Страна, проносившаяся за стеклом, являла собой невероятный контраст с Буолиа. Вдоль трассы расстилались аккуратные угодья, рябили сочными рядами какие-то культурные растения, там и сям ползала агротехника, кружились прозрачные крылья поливных систем. Редкие невысокие дома в тени деревьев выглядели мило и опрятно; то и дело виднелись плоские ангары - то ли теплицы, то ли стойла для скота. И повсюду были люди.
Автобус проехал по гребню плотины; справа раскинулась водная гладь, а на берегу водохранилища белыми, кремовыми, лазурными звеньями в весёлой зелени змеились прихотливо изогнутые порядки городской застройки. Совсем не те монументальные бигхаусы, какими славится Сэнтрал-Сити - ступенчатые туанские многоэтажки с их козырьками балконов и навесов не насчитывали больше пяти-шести ярусов окон.
Изучая пейзаж и сравнивая маршрут автобуса с тем, что запомнилось при обзоре сверху, Форт если не простил, то глубоко понял второй выстрел по "Холтон Дрейгу". Никто, находясь в своём уме, не допустит падения космического корабля на головы сотен тысяч людей. Вот военные и не допустили. Балкер так пропахал бы этот бело-зелёный речной край, что один подсчёт убытков займет не меньше года. А плотины? пробей осколок "Холтона" одну - и не успеешь спасти живущих ниже по течению.
"Вот где ТуаТоу куёт свои кадры, - всматривался Форт в людскую россыпь на тротуарах. - Тут, наверное, тысяченожек не едят... Народ откормленный. Его много. А на сто людей родятся два гения - так, вроде?.. Значит, гениев здесь хватает. Учёные, военные, стратеги - черпай ситом, всех найдёшь. Хорошо бы узнать, сколько туанцев занято на производстве. Если процентов десять, и они обеспечивают свою Ц всем, от ботинок до межзвёздных крейсеров, да ещё нас заваливают ширпотребом, то нам до их уровня кряхтеть и кряхтеть... "
Он старался фиксировать и понимать то, что видел. Несимметричная схема разноцветных линий, соединяющих квадратики и ромбики, которая наклеена на ограждение места водителя - наверняка местная транспортная сеть. Что означает цвет? скорее всего, вид транспорта. Повторяющиеся строчки знаков - должно быть, номера маршрутов. Форт вспомнил знак в круге на передке и на борту автобуса. Значит, мы едем по бежевой линии. А о чём говорит цвет знаков?..
На вокзале он почувствовал себя скованно; каждый шаг был опасен, словно под ступнями вздрагивала струна троса и зияла воронкообразная пропасть цирка, окольцованная внизу сотнями глаз зрителей. Казалось, в беспечных, даже мимолётных взглядах встречных тлеет ровный лазерный огонь полицейского слежения. Радар в голове неслышно плыл по кругу, меняя наклон и пытаясь уловить лучи, сканирующие лица в беспокойных вихрях и струях вокзальной суеты. Ничего, ничего - но тревога не отпускала.
Вход в гущу туанской жизни напрягал его, как сапёра - путь по минному полю. Неосторожное, неверное движение, ошибочное слово - и крах, провал. Здесь бесполезно и глупо применять оружие. Он один против всей Системы. Город диктует свои правила игры - таись, будь незаметен. Вопрос куда спрятать свой рост и внешность? Купить маску...
Цивилизация была сильным шоком и для Шука с Эну, однако в их чувствах преобладала растерянность. Они жались к "отцу", подавленные массой снующих вокруг людей, пестротой и шумом.
Эну обеими руками стискивала сумку с покупками из "стон-дороги" и перепуганно озиралась, приоткрыв от беспокойства рот. Огни на перекрёстке. Ой, замигали! и машины ринулись! А это кто идёт к нам? он не полицейский? Она спряталась за Фортом. Человек в полосатом балахоне сунул ошарашенному Шуку рекламный листок и исчез.
- Не стоять, - сквозь зубы скомандовал Форт. - Двигаться. Шагом марш.
"Майядева, матерь Божья, да они в городе никогда не были! Ну, я попал... "
Здесь говорили заметно иначе, чем в Буолиа. Стало ясно, что до сих пор он учил и запоминал то ли диалект, то ли жаргон. Надо немедля избавляться от акцента тюремных зон. Он переключил сектор обучения на полуавтономный режим, поставив приоритетом фонетику.
- Ищи расписание рейсов. Шук, вон лавка - купи что-нибудь, чем пишут. Эну, сдача у тебя, отсыпь ему.
Зажав в кулаке пластиковые кружки тиот, Шук через силу оторвался от отца и пошёл сквозь человеческий поток, как против ветра. Он задыхался от страха, спина взмокла. Дотопав до прилавка, Шук схватился за него - а то унесёт!
- Эээ... - выдавил он; язык не слушался.
- Всё за пять тиот, - заученно-радушным тоном пропел продавец в дырчатой маске. - За двадцать вещей скидка пятнадцать тиот! Пакет бесплатно!
- Всё за пять?.. - Шук не поверил. Глаза его разъехались, не в силах охватить такие фантастически доступные сокровища. - Мне карандаш! И это! и куклу Келахота!
"О Господи", - Форт увидел, что приобретения Шука выпирают из пакета, а в зубах он тащит что-то пучеглазое - ручки-ножки на пружинках.
- Зачем это?
- Отец, тут всё так дёшево! - с этими словами кукла выпала у него изо рта, но Эну её поймала.
- Келахот!!
- Он мой! отдай! - потянувшись отнять свою мечту, Шук уронил пакет, и тот лопнул по шву, рассыпав по полу мелкие соблазны города. Форт поднял только то, что походило на стило. Оказалось - большая конфета.
"Да ведь они дети, настоящие дети. У нас тоже порой рожают в четырнадцать, но взрослыми от этого не становятся..."
- Собери немедля. Эну, помогай.
Они демаскировали его на каждом шагу. Гнусная кукла с лицом идиота стала поводом для непрерывного скандала по пути к кассам; родители неудачного малька передрались бы, не швырни Форт куклу в урну. Впрочем, Шук тотчас запустил туда руку и вернул себе Келахота, прихватив заодно вполне съедобный, слегка надкусанный пирожок. Форт не успел отнять - Шук запихал находку в рот и умоляюще заморгал, выпятив раздутые щёки.
- Выплюнь. Неизвестно, кто его слюнявил - может, больной.
Уговоры не действовали; Шук глядел покаянно, но при этом не забывал жевать и заглатывать добычу крупными кусками.
Хм, фонетика. Тут нужна педагогика - да и та, пожалуй, опоздала. Сколько надо человеко-часов упорства, чтобы обтесать такое говорящее полуживотное?
Мысленно наложив схему рейсов на карту берегов Хатис с экрана "молики", Форт приладил первую ко второй и выработал вчерне план запутывания следов. Две пересадки, и можно будет не оглядываться, как затравленный зверёк. Помогла Эну, чья грамотность и сообразительность оказались весьма кстати - она изучила щит с линиями, занимавший треть стены, пошевелила губами, проговаривая про себя незнакомые слова, и объяснила, что уехать можно пятью способами - на колёске, на подвеске, на летучке, на железке и...
- ...и я не знаю, что такое "заказные экипажи".
Форт обозрел несомненно полезный щит, с которого не мог считать текстовую информацию.
- Эну, сколько букв у вас в азбуке?
- В которой? - Рассерженная Эну дулась на супруга, завладевшего чудесным Келахотом.
- Тогда - сколько азбук?
- Три, - она показала на пальцах. - Великая, священная, моторная. В великой двести восемьдесят пять значков.
Она запела мнемоническую песенку, где все знаки шли подряд Ей пришлось напрячь горло, потому что экран, висевший напротив касс, перестал показывать распускающиеся цветы; на нём возникло существо неизвестного пола - коралловые волосы дыбом, лимонное лицо в серебряных печатях, одежда из ярко-цветастых клочьев и полос - и завыло с надрывом, дёргаясь и вскидывая руки:
Шестнадцать месяцев в году,
Любовь пришла, любовь ушла,
Теперь я просто человек,
Теперь ты просто человек.
Мой индекс - двести из четырёхсот,
Твой индекс - двести из четырёхсот.
Как лягут монеты нашей Судьбы
Завтра, на заходе солнца?
Эну затянула громче, но хор лохматых ведьм перекрыл её припевом:
О Небо, дай противофазу
Тому, кто молит, и тому, кто ждёт!
- Концерт окончен. Прочитай мне названия. Клик вставлять сюда?
Немалых трудов стоило набрать на истёртой клавиатуре номер рейса и пункт назначения, не выпуская из вида двоих безудержных детей, наугад изучающих манящий мир городской роскоши.
- Ты больше не будешь брать корм из помойки. Ты будешь покупать то, что я скажу.
- А мы уже третий день служим. Три ота заработали. Их можно тратить?
- Отец, не давайте ему! Он снова всякой чепухи накупит!.. Пока поезд не пришёл, сходим в кино, ага? Я видела - классная фильма идёт. Фильма коротенькая, мы успеем, а?
- В зал ожидания, без разговоров.
- Отец, не сюда! Там зал для знатных; нам налево.
Эну обиделась на всех. Шук отнял Келахота, отец не пускает на фильму. Рисуй ему значки великой азбуки!
- Отец, может, я нарисую моторную? она меньше. Всего тридцать восе...
- Нет, великую. И чётко называй мне каждый знак.
"Будто я училка в школе!"
Ей показалось, что не худо бы прикинуться больной и убежать в уборную для мункэ, отсидеться. Тем более её и впрямь мутило. Низ живота болел, всю растрясло в дороге, голову крутило с недосыпа, и внутри что-то так натянулось, будто сейчас разорвётся от малейшего касания. На сто девяносто третьем знаке Эну всхлипнула и заревела, бросив карандаш.
"Самое время, - поглядывая сканером, не слишком ли много голов повернулось в их сторону, Форт поглаживал Эну по плечу, надеясь, что и у туанцев это означает утешение. - А не перегрузил ли я её? всё-таки девчонка нездорова... "
Страдая при виде слёз своей мункэ, Шук дал Эну нюхнуть "сладкого" и, сделав над собой геройское усилие, протянул ей Келахота.
- Приют, приют, - настроив голос на туанский тембр, повторял Форт. - Парень дурак, девка больная. Приют, приют. Парень дурак...