- Нет, но перед тем как уехать, я беспокоилась о том, насколько остальные поселения преданы Сур-су. Пока что люди из Компании расспрашивали только нас, но, полагаю, вскоре дело дойдет и до остальных. Эти малыши разбежались, как только мы отправились в путь, а теперь собрались снова. - Она склонила голову, разглядывая кошек.
- С чего это они так разволновались? - спросила Банни.
Клодах натянула поводья, остановив своего косматого конька. Кошки немедленно собрались вокруг нее, кружась вокруг ног кудряша, который разглядывал всю эту суету с легким удивлением, но стоял как вкопанный.
- Так вы все перепачкаетесь, - сказала кошкам Клодах: до брюха и выше конек был покрыт коркой грязи. Со стоном женщина перебросила ногу через седло и спешилась, не обращая внимания на то, что ее юбки тут же стали не менее грязными, чем ноги лошади.
- Ну, и в чем дело? - спросила она, положив руки на бедра и переводя взгляд с одной кошачьей мордочки на другую.
Особые отношения Клодах с ее кошками были известны каждому в Килкуле, а кто не знал о них, тот наверняка догадывался. Поэтому остальные поселенцы, за исключением Шона, Банни и Яны, вежливо объезжали кошек, притворяясь, что не замечают ничего, кроме женщины, которую приветствуют чересчур привязанные к ней любимцы.
Фрэнк Метаксос, в лечении которого кошки сыграли довольно необычную роль, также задержался, а с ним и его сын Диего. Эти двое возвращались в Килкул без друга Фрэнка, Стива Марголиса, который по-прежнему состоял на жалованьи Компании, а потому ему пришлось остаться на космобазе.
Кошки и Клодах терпеливо выждали, пока остальные жители поселения проедут мимо, а потом начался настоящий кошачий концерт.
Обычно, если рассказ был долгим, кошки предпочитали сидеть, но грязь оскорбляла их достоинство, а потому они продолжали кружить вокруг Клодах, задрав хвосты, передавая женщине свои сообщения. Остальные терпеливо ждали результатов.
Когда Клодах подняла взгляд на Шона и Яну, в ее глазах горели не свойственные ей огоньки гнева.
- Вот теперь у нас действительно проблемы. - Она с отвращением фыркнула. - Похоже, некоторые поселения хотят, чтобы Интергал вела здесь разработки, пока есть что добывать, и за работу платят.
Шон нахмурился; Яна пыталась успокоить сильно бьющееся сердце.
- Сколько у нас отступников? - спросила она.
- Кошки знают четыре поселка. - Обычно веселое лицо Клодах было суровым.
- Какие?
- Мертвый Конь, Проход Мак-Ги, Веллингтон и Савой.
Шон коротко и невесело рассмеялся:
- Этого можно было ожидать. - Клодах назвала именно те поселения, которые в последние годы отказывались контактировать с остальными. - Есть у кошек хорошие новости?
- Да, но плохо то, что они не смогли проверить всех. Если четыре поселения против нас...
- Сколько еще может оказаться недружественными, сколько тех, кто готов ублажать Интергал ради денег? - спросил Шон.
- А хорошие новости? - со вздохом проговорила Яна.
- Ну, по меньшей мере двенадцать общин твердо поддерживают нас. Залив Танана, Шэннонмут, Фьорд Гаррисона, Кабул, Богота, Сачу Пиччу, Катманду и Сьерра Падре.
- Не только ближние поселения. - Похоже, Шон воспрял духом.
- К тому же, - без оптимизма продолжила Клодах, - именно те, откуда родом большая часть жителей Сурса, состоящих на службе у Компании.
- Что тебя беспокоит? - поинтересовалась Яна. - Разве в этом деле они не встанут на сторону своих соплеменников?
- Возможно - если от них не потребуют, чтобы они убедили этих соплеменников делать то, что велит Компания, - сумрачно ответила Клодах.
- О, - вздохнула Яна. Отдел грязных трюков. Фаринджер Болл и Мэттью Лузон вытащат на божий свет кого угодно, только бы их истолкование событий стало официальным. - Может, ты ошибаешься и уроженцы Сурса встанут вовсе не на сторону Компании? Пилоты, в особенности О'Ши и Грин, помогли нам во время извержения вулкана...
Клодах пожала широкими плечами:
- Ошибиться можно в чем угодно. Конечно, я думаю, что большая часть останется верной нам и своей планете. Но они провели там, - женщина кивком указала на небеса, - довольно долго. Они привыкли к тому же, что и ты. Некоторые из них, быть может, забыли, как готовить и как охотиться - так же, как и ты. Забыли, как заботиться о себе.
И если Компания решит наказать их и нас тем, что отправит их сюда и отзовет группу поддержки, будет очень тяжело и им, и нам, да и планете придется нелегко. Насколько я могу подсчитать, если все уроженцы Сурса, все еще работающие на Интергал, будут отправлены назад, население планеты увеличится втрое - и это еще самое малое: я не знаю, сколько у этих ребят родилось детей! Разумеется, их примут с радостью, планета поможет прокормить их, но для нее это может оказаться не легче, чем шахты...
Фрэнк откашлялся, прочищая горло.
- Экосистема в здешних холодных регионах очень хрупка.
- Это знаешь ты и знаю я, но Интергал, похоже, не придает этому значения, - заметил Шон.
- А те поселения, которые стопроцентно готовы продаться Компании? - спросила Яна. Клодах терпеливо улыбнулась:
- Что ты, Яна... Ты несколько раз облетела вселенную; скажи, хотя бы раз ты встречала группу людей, которая была бы стопроцентно за что-то?
- Ты совершенно права. А это значит, что, вероятно, и там есть люди, недовольные планами Компании. Думаю, нам нужно знать, кто с нами, а кто против нас, как говорили в старых фильмах, и, возможно, попытаться привлечь на свою сторону колеблющихся. Я думала, что у всех такие же отношения с планетой, что и у вас.
Клодах покачала головой:
- Не все этого хотят. Но те, кто мудр, кто уважает правила и следует им, живут лучше, а потому, даже если они и не признают разумности планеты, пока они обходят стороной определенные места, у них все идет нормально. Другие, не столь мудрые, живут меньше и хуже. Такие люди будут пытаться скорее ублажить больших боссов, чем те силы, которые они не хотят понимать. По счастью, особо ничего делать не нужно - только обращать внимание на происходящее; потому планета и может достучаться до большинства...
- Что ж, мне кажется, нам нужно провести небольшую кампанию, - сказала Яна.
- Мы создадим для них песни, чтобы они поняли, - откликнулась Клодах.
- Круто, - вступил в разговор Диего. - Как в старые добрые времена на Земле. Если бы у меня была гитара!..
- Что это? - поинтересовалась Банни.
- Музыкальный инструмент. Они были у всех певцов, в прежние времена исполнявших песни протеста. В банках памяти, там, в моем.., прежнем доме есть несколько прекрасных шахтерских песен.
- Жаль, что у тебя нет этого инструмента, - сказала преданная Банни.
- Мне тоже жаль. Только я все равно не знаю, как на нем играть.
- Бьюсь об заклад, ты мог бы научиться! - заявила Банни. - У тебя песни получаются лучше, чем у тех, кто всю жизнь занимался сочинительством.
- Баника, - жестко оборвала ее Клодах, - любая песня хороша, когда она передает то, что хочет сказать певец.
- Конечно, Клодах. Я знаю. Но у Диего выходит лучше. Он говорит то, что хочет сказать, и так, чтобы все это поняли. Вот и все, что я хотела сказать.
Клодах улыбнулась и лукаво подмигнула Шону и Яне:
- Тогда все в порядке, дорогая. У него и вправду хорошие песни.
Весь недолгий путь к дому Клодах они обсуждали мелкие детали того, что следует говорить в поселениях - как в тех, чьи жители поддались на посулы Компании, так и в тех, где, по уверению Клодах, на людей можно было рассчитывать.
Когда они добрались до дома Клодах, оказалось, что во дворе собрались практически все жители Килкула. Разглядывая двор, Яна осознала, что снега почему-то нет. Весь поселок казался похожим на свалку: мусор, прежде укрытый снегом, разбросанные по двору вещи, все, что было потеряно за зиму, оказались теперь на виду - не говоря уж о помете многочисленных кошек, собак и лошадей, живших рядом с людьми. Без снега крыши домов выглядели неряшливо залатанными, а стены - обветшалыми, несмотря на то, что были покрашены в веселые пастельные тона. Все и вся было заляпано и вымазано грязью.
Однако это удручающее зрелище, судя по всему, вовсе не беспокоило сейчас людей: поселенцы ввалились в дом Клодах с привычной веселостью и немедленно начали оживленно обсуждать то, что им предстояло сделать.
- Нам нужен еще один лэтчки, - говорил Эамон Интиак. - Мы должны пригласить тех, кто не понимает. Сурс будет говорить с ними, и они поймут.
- Я-то полагала, что они уже знают, - заметила Шинид Шонгили.
- Перестань, Шинид, - рассудительно проговорила ее подруга Эйслинг, - у некоторых это занимает гораздо больше времени. Их забота о повседневных мелочах не позволяет им задуматься и понять, что здесь происходит.
- Мы разойдемся, подумаем об этом и сложим песни, - сказала Клодах. - Потом мы будем говорить с другими. Шинид, ты, Шон и оба Малони должны отправиться в самые дальние поселения: вы - самые опытные путешественники среди нас.
Я хотела бы послать Фрэнка с тобой, Шинид, а молодого Диего - с Лайэмом. Яна, ты пойдешь с Шоном. Нам нужно, чтобы вы, те, кто хорошо знает Компанию, переговорили с соседями, поддавшимися на ее уговоры и обещания.
После этого люди начали расходиться. Яна тоже собралась уйти. Она устала. Ей хотелось отдохнуть, поесть, вымыться в горячем источнике и заняться любовью с Шоном (последовательность, разумеется, значения не имела). Но тут Шон положил руку ей на локоть и слегка придержал ее.
- А как же с другим полушарием, Клодах? - мягко спросил он. - Как мы свяжемся с его жителями?
- А не мог бы ты заняться этим, Шон? - вопросом на вопрос ответила Клодах.